赤川枫蛇，赤牙之君，红怨妖后。如今现身朝雏城前。
深红的瞳孔泛着光，像从微微燃烧的炉芯。介于黑与赤之间的中长发披在肩侧，乱而有力。她的身躯线条紧绷，肌肉的起伏一看便知是为战而生，却仍保留一种冷冽的女性美。赤色皮革束甲只在要害处交错捆扎，肩、腰、腿侧的带扣贴着皮肤。前臂覆着一副形状狰狞且尖锐的笼手，暗红的热光在金属纹理中流动；战靴踏过焦裂的石板，每一步都把裂纹往外推开一点。
她在城门前停住，正对玲华。还未开口，几名尚存的红怨兵已本能地向她靠拢，想以她为心。
枫蛇连看都没看。一步踏下，甲胄与骨骼同时碎裂，连人影都来不及散开。又一脚横扫，把两具半跪的身躯直接碾入裂缝。她偏头，吐出两个字：「废物。」
仁心里明白，按理说最该做的就是掉头逃命。可他们像被军规和「强者即律」钉在原地，再加上一种见证洪荒的本能——几代人才遇上一回的异津神对峙近在眼前，理智被压过去了，只留在这里看接下来会发生什么。
「……又一位异津神，出现在朝雏，」有人低声道，不知是山崎还是哪名官员，声音发紧。
仁看着两位巨影对峙，心里很清楚两种压迫并不一样。玲华是刀藏在绸里，带着戏与玩味；她的残酷像一场表演，动作优雅，结局可怕。枫蛇则是把力与命令摆在明面上，谁挡就杀谁，干脆到近乎冷酷。一个以「支配」为美感，一个以「力量」为秩序。
这区别让在场的人更怕。因为无论哪一种，活下去都不取决于他们。
「果然是你，立花。」枫蛇开口，声音低而冷，「炎角也是你杀的吧。」
玲华的扇面微微倾斜，唇边勾起一线笑：「若他是你的，便是。本宫记不住这些杂碎的名字名。弱，有它的代价。」
枫蛇眯了眯眼：「无妨。炎角为他的弱付了代价。」她手一抬，指向城内那些还在发抖的人类军士，「倒是你——和他们并肩而战？与这些可怜的蝼蚁同列到这一步？立花玲华，你堕落得也太快了。」
几名光正军士在「并肩」二字上同时别过视线。仁感觉到身边的呼吸乱了一拍，盔甲小幅度地撞在一起，像人心里那一瞬间的迟疑。
玲华笑出了声，那笑不大，却像丝绸裹着刀：「与他们并肩？别污了本宫的耳朵。本宫在这之上——在他们之上，也在你之上。」她微微歪头，像在看一个不合时宜的访客，「再说了，你不是该去找下一只丑陋的祸津兽去摔打一番了？少来本宫的场子上踩踏。」
「本宫的场子」四个字落地，光正军阵里有几个人下意识对看，脸色更白。那不是听不懂，而是不敢接。
枫蛇目光一紧，红意更深：「你的傲慢从未改过。传闻说你在影虎肆杀——戏法、花词、拿虫子取乐，然后称之为『支配』。」她抬起带笼手的手，甲片上红光细响，「本座焚军、取地、开疆。这才是『统治』。」
仁知道「影虎」三个字落下的分量。他看见几名光正官员的下颌绷住，看见山崎把手更深地收进袖里。香春没动，眼神却往玲华与枫蛇之间掠了一下，像在对齐某个预设的结局。
「焚什么？蚂蚁？」玲华懒懒一扇，「本宫只是更不喜欢脏——你的那套，一点也不优雅。」
枫蛇冷笑：「你还在回避。躲在高度，躲在辞藻里，你在这里，把朝雏当作玩物。我又不是没见过你以前，现在站在人类身侧装作守护，然后再屠戮他们。你从来没变过，只是有时演得更久。你所谓的『干净』，不过是不敢直面战场的残酷。」
玲华的扇骨敲了一下掌心，声音很轻：「枫蛇你又忘了之前是怎么败给我的吗？战场的残酷？本宫可以给你。但就怕你打输了又滚回红怨生闷气了。」
仁感到自己的后背轻轻靠到了墙上——不是为了遮蔽，而是为了让心跳恢复一条可以跟随的节律。他明白枫蛇的指控刺在何处：刺在「你所做的一切，不过是为了自我」。而玲华的回击，从来不在逻辑里，在高下里。
「再说了，本宫『演』给谁看？」玲华淡淡地看了枫蛇一眼，「你么？」她的紫瞳一转，「还是他们？」扇尖向光正的方向一挑，角度很小，却足够让那一线人心再一次绷紧。
枫蛇不接，步子更近半寸：「不重要。重要的是——你今天踩过的，统统是蝼蚁。你笑着切开他们，还敢称之为优雅。」
仁的胃再度往上一提。他不愿承认，但枫蛇说中了那一点——「笑」。玲华动手时，那一丝愉悦从不隐藏。它让一切都显得过了界。哪怕对象换成了妖，换成了红怨的士兵，也一样。
玲华扇面微仰，语气淡得近乎随口：「还在逞强？本宫记得你上一次数到『败』，就不会往下了。」
枫蛇的目光一沉。
「炎角？」玲华连笑意都懒得抬，「他倒算识趣，死得干脆。比你当年强。」
「闭嘴。」枫蛇声音发冷，笼手上的红光炸起一串细火，「你以为还能像上次那样踩着我说话？」
「当然。」玲华目光下压半寸，「上次你流了血。今天也会。」
仁听见周围有人倒吸一口气。光正这边的士兵不懂她们的旧账，可每个字都像在伤口上撒盐；红怨余部则死死站住——不是忠诚，是本能地被这种强硬逼住。他心里发紧：她们说话的气味变了，从口角变成要命的那种。
枫蛇不再回应，肩线微伏，重心落下。
「够了。」她吐出两个字，声音极低。笼手摩擦出炙热的火花。
玲华把扇面压到指节，紫眸亮了一下：「终于，放马过来吧，本宫已经等的要不耐烦了。」