清晨悄然渡向正午，日影城的晨雾已被风擦得发亮，瓦脊与木檐清晰得像新打磨的刀背。院中竹影摇动，砂砾上还留着昨夜巡更的蹄迹。
玲华并未与仁同行。她一早便径直去了正厅，吩咐侍从召集日影的管事与旧吏，言称要「把新主人的位置交代清楚」。仁心里清楚，这所谓的「主人」指的正是自己，但他无意也无力去做所谓的城主，于是只能任由玲华把一切交托给代理人。那样的场合，他不愿插手，也插不上手。
于是，当仁跨进内院时，正则与凛正并肩说着什么，听见脚步同时止了话头。
仁先行一步，躬身致意，嗓子却有些哑。他想起自己初到世原时若无二人相助，怕已命不久长；而如今，他们因玲华而被带来日影，影虎差点亡国——想到这里，心里便难免发酸。
更让他不安的是，他根本不清楚正则与凛是如何被带来的。玲华只轻描淡写一句「已经从影虎接来了」，却什么也没解释。会不会，她在影虎那边又施了压力、甚至以威胁迫使他们同行？这种可能性让仁心里更沉重，觉得自己更对不住他们。
「正则、凛……」仁迟疑片刻，还是开口，「对不起。若不是我……」
正则打断他，摇头：「不必这样说，仁。你若不在，我们早就死在影虎的城下了。」
凛轻声附和，语调虽平淡却真切：「是的。不必自责，只是……」她略一顿，神情紧了紧，「只是站在那位妖后身边，让人很难放下戒心。」
仁心里更觉难堪，喉咙发紧，正要再辩解，忽然一阵阴凉的气息拂过院落。四角的日光像被什么吞去，竹影骤然静止。
黑雾从回廊的阴影里悄然生长，像墨迹般迅速铺开，聚拢到院心。空气一瞬间凝固，仿佛连呼吸都被按下了。
下一刻，玲华的身影从雾中缓缓浮现。黑色振袖在昏暗与光影的衔接处轻轻摆动，她唇边那抹笑意像是戏台上落幕前的挑衅。
「原来你们已经聊上了，」她轻声道，声音带着一丝讥讽的愉悦，「真好，没有在本宫背后说坏话吧？」
三人几乎哑口无言，玲华却像没察觉似的，轻轻一展扇骨，懒散地打了个拍子：「行了，人手凑齐了。走吧，我们启程去光正。」
她尖细的扇影一转，点向正则：「你就当仁君的护卫，反正你们认识。」
又望向凛，目光似笑非笑地停了一拍：「向导就交给你了。本宫几十年没去过光正了，不知道现在成什么样子了。」
凛紧了紧袖口，还是忍不住问：「请问……大异津神大人，此行的目的……？」
「别紧张，阴阳师，」玲华轻笑，紫眸锋利，「本宫不是去屠城的。也别叫什么『异津神大人』——太生分。太守山崎家族一向识趣，不会让本宫失望。」
旁边的仁心里忽然一紧：玲华上一次踏入光正，眼前这几人根本还未出生。她的力量与历史感，在这一刻如山般压在空气里。
她似乎察觉到仁的心绪，紫眸掠过他，唇角弯起一丝笑：「放心吧，仁君。」她指了指正则与凛，语气半真半假地调侃，声音大到方式是说给他们听的，「他们不是来当你的护卫的，是陪本宫去光正。你只要安心跟着就好。」
她顿了顿，笑意更深，声音压低：「毕竟，本宫可不喜欢把仁君交给别人照看。」
仁一愣，心口猛然一热。他没料到，她竟能看出自己的不自在，还特意替自己卸下这份罪恶感。那句话明明带着她惯常的戏谑，却偏偏让他觉得被在意，被细心顾及。
他低下头，唇角几不可察地动了一下，仿佛有一点开心。——居然，玲华会想到这些。
马牵到了城门前。今日不传送了——这是玲华亲口许下的。她一言不发翻身上马，黑色长袖垂落，丝光在日里微微荡开。仁学着正则的样子翻鞍坐稳；凛拉了拉缰，顺手摸一摸马鬃，给自己壮胆。
出了城，风里有露水与松脂同熟稻的味道。道路从城壕边绕过，入一段碎石坡，再落入平整的土路。走了不多时，仁把马小心催到她身侧，压低声音：「玲华，我挺意外我们选择这么传统的方式赶路呢。」
玲华轻轻地挑起一边眉毛，却没有回头，只是示意他继续说下去。
仁轻咳一声，试探问道：「就是，你为什么决定『骑马』呢？我原以为你会直接——」他话音未落，只见他一手朝上比划，那姿势有如昨夜玲华瞬移的魔光。「直接带我们瞬移到光圣城去。不「传送的确很快，」玲华轻笑，松开缰绳，让战马慢了下来，「但是，那实在是无聊至极。没有旅途，没有期待。前一刻在这里，下一刻到那里——空白得像噩梦一样。」
她紫眸低垂，声音轻缓却带着一丝冷意：「我更喜欢风，喜欢蹄声。喜欢时间一点点流逝……让我想起那些曾经长途行军的岁月。」
「我见过他麾下骑兵踏破晨雾的场景。影山晃，守宗……许多名将的刀光剑影都还在风里回荡。」玲华勾起一抹笑意，却冰冷到近乎残忍，「不过嘛，现在看来，他们的胜利，他们的败亡……在我眼里，不过是指尖轻拂便散去的幻影。」
仁努力稳住心神，声音低低：「……即使是这样，你还是记得他们。对你来说，连这种旅途也会带来往日的回响吧？」
玲华侧头看了他一眼，唇角挑起一丝危险的弧度：「是啊，小仁，你说得对。可惜这些回响，只让我更清楚——除了你，别人都无足轻重。」
她笑意骤然加深，带着一种病态的甜蜜，「你在我身边，所以我才愿意走这一段无聊的路。懂吗？」
正则和凛对视一眼，脸色僵硬。玲华的目光却像猫看着笼中的鸟，兴致盎然。
「说到底，」她低低笑出声，「你们大概更害怕瞬间被我拽走吧？毕竟刚才你们被我带来日影的时候，脸色可不那么好看呢。」
玲华缓缓收了缰绳，把马调向正则那边。仁注意到她的眼神已经落在正则身上，那双紫眸里像是捕捉到了什么。
「正则队长，」她忽然开口，语气轻快得不合时宜，「昨晚睡得可好？昨天你可是吃了不少苦头啊。」
正则愣了一下，挺直了背脊：「还好，立花大人。我还能服役。」声音僵硬，却带着武士的倔强。
玲华轻笑一声：「是吗？那你真的一点疼都没有？」
正则的脸明显涨红：「一点小伤，不碍事。」他刻意抬高下巴，但就在那一瞬间，马背颠簸，他忍不住抽了一口气。
仁看见了，心里一紧。玲华当然也没放过。
「凡人啊，总以为能藏住痛苦。」她声音淡淡的，手却突然伸了过去，直接落在正则的侧腹。「稍微停一停。」
一抹金色的光流自她掌心弥散，正则僵硬得像石头，眼睛瞬间瞪大。暖意渗透进铠甲下，呼吸声都乱了几拍。仁看着那光，竟也忍不住觉得安心，仿佛那伤口真的在愈合。几秒后，正则长长吐出一口气，脸色惊讶得说不出话。
「好了，」玲华收回手，语气轻飘，「小伤而已，不必困扰。」
「您……您会治疗？」正则的声音带着明显的颤抖。
「我有不少惊喜呢。」玲华随意一笑，指尖轻轻敲了敲缰绳，「把它当作鼓励吧。保持昨天那样的意志。我的法术只是加快了自然的过程，不算什么了不起的。」
正则低下头，声音压得很轻：「谢谢，立花大人。」
仁从侧面看着，心里却不踏实。正则的感激是真心的，可玲华唇角勾起的那点笑意，让他觉得她享受的不是「治愈」，而是那种——让别人无处可逃的支配感。
正则犹豫片刻，还是鼓起勇气问：「您先前提到影山晃……您真的识得那位传奇武士吗？」
玲华看了他一眼，沉默许久，紫眸里闪过一种让仁都心惊的锋芒。最后她慢慢笑了：「认得。他是名震一时的武士。以凡人来说，确实杰出非凡。勇猛过人……或许太过了，但的确让我刮目相看。」
正则的瞳孔缩紧，脸色发白，像是不敢相信。仁也刚刚意识到，这种人物一般都是写在史书里的名字，而玲华却像在谈论某个旧识。
玲华忽然又笑了，声音低沉：「你也很勇猛，这让我印象深刻。自从影山以来，还没有人类的刀剑能如此接近我。」
正则僵住，脸色涨红，声音发紧：「我……感到荣幸。虽然……我想立花大人您，是手下留情罢了。」
「留情？」玲华轻笑出声，像银铃敲在冰面上，冷得让人发寒。她拖长尾音，眼神肆意在正则身上游移：「也许吧。至少你敢拔剑。大多数人在我面前只会跪伏发抖。这份勇气……足够你自傲了。」
仁握紧了缰绳。他听得出，那些话像是赞美，可在玲华的唇边，却随时可能变成一把刀。
玲华忽然把视线落在凛身上，笑容一点点扩大，紫眸像是暗处游走的利刃。
「亲爱的凛……」她的声音甜得发腻，「你可真安静呢。怎么？还在生我的气吗？我可不希望我的存在，把你的心情弄得糟透了。」
仁看见凛猛地直起身，差点连缰绳都握不稳，额头渗出冷汗。
「你的符术可真是精妙绝伦。」玲华声音忽然柔下来，像浸了蜜一样。「昨天那道符咒——莫不是专门祓除最凶的恶灵？」
凛咽了口唾沫：「是、是的……那是驱除恶鬼的神圣符咒。」声音细得几乎听不见，双指还在发抖。仁记得昨晚，她把符咒狠狠丢向玲华，光亮得刺目，却只烧焦了几缕发丝。
「换作寻常妖怪，早就灰飞烟灭了。」玲华轻轻一笑，声音太过温婉，反而让人发冷。「不过嘛……」她拨开肩头的黑发，捻起一撮浅色的发梢。「倒是的确烧到了这里。」
她笑容妩媚又危险，似乎在享受这种“被人类伤到一丝一毫”的稀罕。
「你的法力非凡。多年见过的阴阳师中，你算是拔尖的。」
凛怔住，迟迟才低头行礼：「多谢……立花大人称许。」
「不、不是真的。」她急急补了一句，「只是运气……我只是想拖延你而已。我平常并没有那么强。」
玲华低声笑起来，眼神里却没有放过她的意思：「不用这么谦虚。你年纪轻轻就能释放那种力量……如果那不是常态，那么是什么在驱动你？」
凛咬住唇，最终抬起头：「老实说……是愤怒。我当时非常，非常生气。」
仁的手心一紧。他看见正则立刻瞪了凛一眼，示意别再说了。可凛没有停下，声音颤着，却带火光。
「你昨天羞辱了正则队长。当着所有人的面，把他当成什么都不是。我无法接受。」她的手紧抓着缰绳，硬撑着说完：「那一刻我只想抹去你脸上的笑意……不惜一切代价。」
「凛，够了！」正则低声喝止，明显紧张。仁心里一沉，他也担心玲华会发怒。
可玲华只是抬手，示意他闭嘴。她凝视着凛，沉默得令人心慌。仁几乎能听见自己的心跳。
终于，玲华轻声道：「你说得对。」
仁怔住。凛和正则的表情也一样，不敢相信自己听见了什么。
玲华缓缓看向正则：「我确实在决斗中戏弄了你。这是我的天性吧，去展示我的优越性……即使残忍。我很久不在乎人类的自尊了。」
正则明显一震，准备好的辩解卡在喉咙里。
「但你战斗得光荣而猛烈，」玲华继续说，「面对你明知无法战胜的敌人。你应得更多尊重，而不是嘲弄。就把这次旅程，当作一点补偿吧。」
空气安静得过分。
凛和正则怔怔望着她，不知道该如何回应。
玲华看着他们的模样，忽然勾唇一笑：「别瞪大眼睛了，下巴要掉下来了哦。」
仁看到凛竟轻轻笑了一声，那笑带着如释重负。正则则低下头，掩饰不住眼里的复杂与感激。
「别太当真，」玲华轻摇纸扇，眼神半冷半笑，「本宫从不向凡人道歉——你们得到的，已经比许多人奢望的多了。」
她说着，紫眸斜斜一瞥，落到仁身上，忽然调侃般弯起唇角：「怎么样，仁君？这算不算你口中所谓的安抚？是不是该夸我一句很有人情味？」
仁被她看得心头一紧，一时说不出话。她的语气分明是在开玩笑，那股居高临下的锋利，却让人无从反驳。但他也知道，这是玲华能做到的最接近道歉的行为了。
玲华那句带笑的调侃还在耳边回荡，气氛却慢慢缓了下来。几个人不再说话，只有马蹄声在碎石路上敲出节奏。
凛先开口，声音轻轻的：「……前面就是光正的边界了，傍晚之前我们就能到最近的霞村。」
正则抬眼望着她，像是想缓和气氛，问：「你比我们更熟悉那里，能说说么？」
凛迟疑了一下，还是点点头：「嗯。我从小在光正的神社长大。那里街道宽阔，依河而建。春天有樱花祭，夏天有灯会，秋冬的庙会……人声很热闹。」
说到一半，她目光微微飘远，像是在看见记忆里的街市。
仁安静听着，心里忽然觉得很奇妙。就在前天，他们还在一座几乎要被毁灭的城里挣扎，如今却在路上聊起庙会和节日。甚至连玲华都没有打断，只是半眯着眼，听得若有若无。
队伍一路走走停停。太阳逐渐开始下落，田野和林地换了几次，终于前方出现一个小山丘。
仁忽然闻到风里的味道，皱起眉：「……烟？」
正则已经拉住缰绳，神色一紧。果然，从山丘背后升起一股灰烟，伴着隐约的哭喊与嘶吼。
「糟了！这是霞！」凛脸色发白。她几乎是下意识地掐诀，符札在指间燃起微光。
正则猛然一夹马腹，刀已经半出鞘：「前面有妖怪袭击！」