唐山启新洋灰公司坐落在灰蒙蒙的工业区里，高耸的烟囱终日吐着黑烟，与周遭低矮的民房形成鲜明对比。空气中弥漫着石灰石煅烧后特有的呛人气味和煤烟味。江凛和苏晴以“南洋华侨实业家李振夫妇”的身份，顺利进入了厂区进行“投资考察”。
接待他们的是厂里的总工程师陈寅恪，一位戴着圆框眼镜、面容清癯、眉宇间带着忧国忧民情怀的中年人。他对于有海外资本愿意关注本土实业感到欣喜，亲自陪同参观。
“李老板，李夫人，请看，这是我们最新的立窑，”陈寅恪指着轰鸣的机器，语气中带着自豪，也有一丝不易察觉的疲惫，“采用德国技术，出产的水泥标号稳定，京汉铁路北段、乃至天津港的部分扩建工程，都用的是我们的产品。”
江凛看似随意地观察着设备，目光却如鹰隼般扫过每一个环节，从原料破碎、生料粉磨到熟料烧成。苏晴则挽着他的手臂，姿态优雅，偶尔用流利的英语或带着南洋口音的国语提出一些关于“能耗”、“质量控制”的专业问题，让陈寅恪更是刮目相看，引为知己。
然而，在参观到质量控制实验室时，江凛敏锐地注意到，负责具体检验工作的技术主管周福来，眼神闪烁，尤其是在苏晴问及几个关键配方参数和长期强度测试数据时，他的回答虽然流利，却带着一种刻意的精准，仿佛早已准备好说辞。当陈寅恪转身去接一个电话时，周福来看向江凛和苏晴背影的眼神，瞬间掠过一丝阴鸷。
“这个周福来，有问题。”在参观间歇，江凛借故走开，低声对苏晴说。他的左小指疤痕在靠近周福来时，曾有过一瞬极其微弱的刺痛。
苏晴微微点头：“他的微表情和生理指标（通过她伪装成胸针的微型探测器扫描）在提到‘配方稳定性’时出现显着波动。数据可以造假，但身体的反应很难完全掩饰。”
【龙城基地 · 分析中心】
林深和技术团队正在分析苏晴传回的、关于启新洋灰公司的初步扫描数据和周福来的行为分析报告。
“目标周福来，嫌疑度高达87%，”分析员指着屏幕上的行为建模曲线，“他对核心生产数据的保护欲异常强烈，且多次试图将话题从配方细节引开。”
技术主管调出周福来的背景资料：“履历看似清白，但有一段空白期解释模糊。其家人账户近期有一笔来源不明的款项注入，金额不大，但足够让一个技术主管动心。”
林深沉吟道：“‘机械师’擅长利用人性弱点。金钱、胁迫，或者两者兼有。江凛，苏晴，周福来是关键突破口。想办法接近他，获取确凿证据，但要避免打草惊蛇。‘机械师’的配方篡改，可能已经开始了。”
【1918年 · 天津 · 某租界寓所（“潘多拉”临时据点）】
凯斯勒听着“魅影”关于江凛苏晴已抵达唐山并开始调查的汇报，并不意外。
“机械师”面前摊开着周福来提供的、经过他“优化”后的水泥生产流程图，他在几个关键节点做了标记：“周福来已经按照指示，调整了生料中石灰石和黏土的比例，并微量增加了某种促进早期强度、但会损害长期稳定性的添加剂。按照现在的工艺生产出来的水泥，短期内检测毫无问题，甚至早期强度更高，足以通过所有验收。但三到六个月后，其抗压和抗折强度会衰减百分之三十以上。”
凯斯勒满意地点头：“很好。让周福来稳住，不要自乱阵脚。那两位‘南洋商人’再精明，没有确凿证据，也奈何不了他。必要时……”他眼中寒光一闪，“可以给他们制造点麻烦，让他们知难而退。”
“明白。”“魅影”应道，随即又补充，“另外，我们监测到，那两位从上海就跟过来的小姐，也到了唐山，似乎是投奔亲戚。”
凯斯勒挑了挑眉，露出一丝残酷的笑意：“哦？还真是巧。或许……她们也能派上点用场。让周福来留意一下，必要的时候，这两位小姐或许能成为牵制那两只‘老鼠’的筹码。”
【1918年 · 唐山 · 启新洋灰公司外小茶馆】
江凛“偶遇”了下班后的周福来。他刻意营造出一种同为技术出身、对实业充满热忱的海外游子形象，几杯酒下肚，言语间流露出对周福来这种扎根国内实业一线人才的敬佩。
周福来起初十分警惕，但江凛对水泥生产工艺的熟悉程度（得益于龙城基地的速成培训和苏晴的实时提示），以及“不经意”间透露的、对某些“技术捷径”可能带来长期隐患的“担忧”，渐渐说到了周福来的痒处，也触动了他内心最深的不安。
“……不瞒李老板，”周福来几杯酒下肚，脸上泛起红晕，话也多了起来，“这行当，水深啊。有时候，不是你技术好就行的……上面要进度，下面要成本，有些‘改良’，明知有风险，也不得不为啊……”他话语含糊，但指向明确。
江凛心中冷笑，面上却深表理解：“周工所言极是。尤其是在这乱世，保全自身，照顾家小，才是第一位的。有些时候，确实是身不由己。”他这话看似安慰，实则如同手术刀，精准地剥开了周福来伪装下的脆弱。
周福来身体微微一僵，眼神复杂地看了江凛一眼，没有再深入这个话题，只是闷头喝酒。但江凛知道，种子已经埋下。
与此同时，苏晴则通过陈寅恪的关系，以“了解国内女子教育状况”为由，“偶然”结识了暂居在唐山亲戚家的顾清如和沈清漪。两位女子对于这位气质不凡、见识广博的“南洋夫人”颇有好感。尤其是沈清漪，对苏晴提到的“海外科学进展”和“女性投身事业”的话题充满了向往。
顾清如则更加敏锐地察觉到，这位李夫人似乎并非简单的富家太太，其言谈举止间，有一种难以言喻的冷静和力量。她不禁又想起了火车上那个身手矫健的男子（江凛），以及眼前这位李夫人……他们之间，是否有什么关联？自己与表妹，似乎正被无形地卷入一个巨大的漩涡。
【1918年 · 唐山 · 周福来家附近】
深夜，周福来醉醺醺地往家走，心中满是江凛白天那些话带来的烦躁与恐惧。他知道自己走上了一条不归路，但对方掌握着他收取贿赂的证据，甚至暗示能威胁到他的家人……
就在他走到一条昏暗的巷口时，两个黑影突然从旁边闪出，一左一右夹住了他，冰冷的硬物抵住了他的腰眼。
“周工，老板让我们给你带句话，”一个低沉的声音在他耳边响起，“管好自己的嘴，做好自己的事。否则，你在老家的爹娘，还有你那刚上小学的儿子……”
周福来瞬间酒醒了大半，冷汗涔涔而下，连连点头：“明白，明白！我什么都不知道，什么都没说！”
威胁者冷哼一声，迅速消失在黑暗中。周福来瘫软在地，大口喘着气，眼中充满了绝望。他知道，自己已经没有退路了。而这一切，都被远处利用环境伪装潜伏的江凛，通过微型夜视仪看得一清二楚。
“对方动手警告周福来了，”江凛向苏晴通报，“他现在的心理防线应该最脆弱，但也可能因为恐惧而更加封闭。必须尽快拿到他篡改配方的直接证据，或者……策反他。”
泥潭已然深陷，对手的触手无处不在。江凛和苏晴在明，敌人在暗，而两位无辜女子命运的丝线，也正被悄然编织进这张危险的网中。真正的较量，在灰暗的唐山工业区里，悄然升级。
（本章完）