天幕上，战鼓声隐隐传来，画面呈现出北京城头紧张备战的景象。距离土木堡之变过去一个多月，大明王朝的心脏，即将迎来最严峻的考验。
“老铁们，北京保卫战，马上就要打响了！”朱及第的声音带着大战前的凝重，“这场战役，实际交战的时间并不长，从瓦剌兵临城下到解围撤退，满打满算也就五六天。但它的影响，极其深远！它不仅仅是一场军事胜利，更是一场政治和士气的胜利，硬生生把滑向深渊的大明给拉了回来。”
画面展示出明军的调动和于谦的部署。
“在这一个多月里，于谦展现出了惊人的效率，”朱及第语速加快，“他硬是从全国各地调集、整编出了二十二万军队，虽然很多是预备役（备操军）、抗倭部队（备倭军）和地方守军，但好歹把北京的架子撑起来了。人心，也初步稳定了。”
“更重要的是决策！”朱及第强调，“面对瓦剌骑兵，是据城死守，还是出城迎击？于谦和景泰帝朱祁钰力排众议，选择了最冒险也最显决心的一招——将主力部队开出城外，分别列阵于京城九门之外！城门全部关闭，以示背城死战，绝不后退的决心！”
天幕下，耿炳文这位以防守见长的老将眼睛一亮：“好！置之死地而后生！城墙为依托，城外设阵，既可主动出击，又可互为犄角。这于谦，知兵！只是……这二十二万兵的成色，恐怕……”他微微摇头，有些担忧。
徐达目光锐利地看着天幕上的布防图：“德胜门、西直门、彰义门……重点明确。于谦亲自坐镇德胜门，石亨为总节制，用人得当。但关键在于，这些仓促集结的军队，能否顶住瓦剌精锐骑兵的第一波冲击。”
战斗打响。
“瓦剌军到达北京城下，气势汹汹。也先还想玩‘送还英宗’的把戏，被于谦识破，根本不理睬。”朱及第讲解着战况，“十月十三日，也先主力猛攻德胜门。于谦早就料到，设下伏兵，先用小股部队诱敌，然后火器齐发，伏兵四起，把瓦剌军打得大败，连也先的弟弟都被打死了！”
“好！”朱元璋忍不住喝彩，“诱敌深入，火器伏击，打得好！这于谦，不仅是能臣，更是良将！”他对这种果断狠辣的战术十分欣赏。
接着，西直门、彰义门相继发生激战。明军将士在孙镗、石亨等将领指挥下，浴血奋战，虽然彰义门一度因部分官兵争功冒进导致阵型混乱，守将武兴战死，但最终在居民协助和援军支持下，还是击退了瓦剌军。
冯胜点评道：“瓦剌骑兵利于野战，攻坚本非所长。明军据城而战，火器发挥了关键作用。只是这部队配合，确实生疏，若非上下同仇敌忾，又有于谦居中调度，险象环生啊。”
蓝玉抱着胳膊，冷哼一声，说出了更尖锐的看法：“二十二万大军！却只能依托城墙，被动等着瓦剌来攻，野战几乎不敢想象。这说明了什么？要么是土木堡之后，明军主力真的打光了，剩下的都是二流部队；要么……”他顿了顿，语气更冷，“更可能的是，早在土木堡之前，所谓的京营精锐，就已经腐化不堪，缺乏野战能力了！我看土木堡损失的那些，恐怕也多是这种货色，真遇上硬仗，一触即溃！”
他的话让徐达、冯胜等老将沉默不语，显然也认同这个残酷的可能性。
画面显示，瓦剌连续进攻受挫，士气低落。
“也先发现，北京城根本不是一块好啃的骨头。”朱及第继续说，“明军抵抗顽强，援军还在不断集结，他担心后路被断。打了几天，占不到便宜，也先在十月十五日夜里，带着明英宗，悄悄拔营跑路了！”
“但是！”朱及第语气一转，“瓦剌撤退的路上，可没闲着。他们攻不下北京城，却把北京周边地区狠狠抢掠了一番，弥补了此次南下的‘损失’。然后才由紫荆关退出塞外。到十一月八日，瓦剌军全部退走，北京宣布解严。”
“所以，北京保卫战，明朝在军事上成功守住了首都，挫败了也先的企图，度过了最危险的时刻。但代价是，京畿地区遭受了严重的蹂躏。也先虽然没达成政治目标，但抢掠了大量财物人口，也算不虚此行。”
朱元璋长长舒了一口气，但眉头依然紧锁：“守住了就好，守住了，江山社稷就还能延续。于谦，功莫大焉！”但他随即想到蓝玉的话，脸色又沉了下来，“只是蓝玉说得对，二十多万大军，竟无野战争锋之勇气，只能凭城固守……军队腐化，乃是心腹大患！标儿，此事必须引以为戒！”
朱标连忙躬身：“儿臣谨记。后世之弊，在于承平日久，武备松弛，权宦误国。”
马皇后也叹道：“能在这般绝境中稳住局面，于谦和景泰帝，还有那些奋战的将士，都已尽力了。只是苦了京畿的百姓……”
天幕上，朱及第总结道：“北京保卫战胜利了，大明暂时避免了南宋南渡的命运。但这场胜利，也暴露了帝国深层次的问题：军队战斗力的下降，官僚系统的效率，以及……那位被俘的太上皇，将来会引发怎样的风波？这一切，都才刚刚开始。”
当天幕上激烈展现北京保卫战的种种细节时，奉天殿前，有一个人的心思却完全不在具体的攻防战术上。他，就是刚刚蒙父皇恩典得以起身、但依旧面色苍白的燕王朱棣。
朱棣怔怔地看着天幕上拼死守城的明军，看着瓦剌骑兵肆虐京畿后扬长而去的画面，他的眼神空洞，仿佛穿透了天幕，看到了更遥远、更令人心悸的未来。他的拳头不自觉地紧握，指甲深深掐入了掌心，但他似乎感觉不到疼痛。
一种彻骨的寒意，混合着巨大的无奈和悲凉，席卷了他的全身。
“果然……还是走到了这一步……”他在心中无声地呐喊。天幕中英宗土木堡的惨败，看似偶然，但在朱棣看来，这几乎是注定的结局！他比任何人都清楚北方草原上那股力量的韧性和威胁。他生命最后那三年，拖着病体，一次又一次亲率大军深入漠北，像疯子一样苦苦追逐鞑靼、瓦剌主力，为的是什么？
不就是想在自己死前，为子孙后代，为大明朝，砸碎这个北方边患的枷锁吗？！可结果呢？他耗尽心血，甚至死在了征途上，却依然没能从根本上解决问题。
此刻，他仿佛与晚年那个孤独出征的“永乐皇帝”灵魂相通。那一次次劳师远征，哪里是为了什么“万国来朝”的虚名？那分明是知其不可为而为之的绝望挣扎，是如同诸葛亮六出祁山般，在绝望中燃烧最后生命以求一线希望的悲壮！
“打不完，根本打不完……”朱棣的内心充满了无力感，“只要草原分裂割据的状态不变，只要游牧生存的逻辑不变，今日打败了鞑靼，明日就会冒出瓦剌，按下葫芦浮起瓢。依靠皇帝一次次亲征，终究是扬汤止沸，非长治久安之策。”
一种前所未有的决心，如同冰冷的铁水，在他心中迅速凝固、成型。
他猛地抬起头，目光再次变得锐利无比，甚至带着一丝疯狂的决绝。他紧紧掐着自己的大腿，用疼痛让自己保持清醒。
“如果……如果我真有那么一天，能坐上那个位置……”他的思绪电转，“绝不能像父皇那样主要依靠分封和防御，也不能像我后来那样仅仅依靠周期性的大军扫荡。必须找到一个更根本的办法！是羁縻？是分化？是建立更前沿、更持久的堡垒和缓冲区？还是……像当年汉武帝经营河西那样，彻底改变战略态势？” 他大脑飞速运转，思考着一切可能超越当前认知的解决方案。
“如果……如果最终是大哥（朱标）继承大统，”他的念头转向了另一条路，同样决绝，“那我就向父皇和皇兄请命！放弃燕京的富庶，将我燕王府，不，将我全家、全副身家，转封到长城之外！到大宁，到开平，甚至更北的地方！用我朱棣和子孙后代的命，在那里为大明朝铸起一道真正的、可攻可守的血肉防线！让战火燃烧在草原，而不是让敌人再次兵临北京城下！”
这个念头让他感到一种殉道者般的悲壮和释然。与其在内部争斗中耗尽心力，不如将生命燃烧在真正关乎国运的北疆！