腊月将至，州府的空气里渐渐染上岁末的喧嚣与寒意。清平坊内，虽依旧保持着几分文雅静谧，却也多了几分采办年货、走亲访友的人气。“百草轩”内，炉火正旺，药茶香暖，更因一件大事的临近而弥漫着一种隐秘的兴奋与紧张——首批印有文画家“药苑清供图”木刻版画的精装版“桂魄凝香茶”与新品“兰芷清心茶”（为春季预热），历经刻版、制罐、窨茶、装盒等一系列繁复工序，终于即将正式面世。
林薇薇对此事的重视程度，远超以往任何一次新品推出。这不仅是产品的升级，更是“百草轩”品牌形象的一次决定性飞跃，是向州府宣告其独特定位与格调的关键一步。成败在此一举，容不得半点闪失。
筹备工作，细致入微。 定制的小巧紫砂罐，罐身素雅，恰好留出位置贴上文画家那幅意境高远的“冬梅吐艳图”木刻印花，并题有“桂魄凝香”及“百草轩造”的字样，古意盎然；竹篾礼盒内部衬着柔软的宣纸，放置茶罐的同时，还可附上一张林薇薇亲手誊写的茶品说明与冲泡建议小笺，字迹清秀工整。每一份成品，都如同精心打造的艺术品。产量严格控制，首批仅制百份，采取预约限量发售的方式，更显其珍贵。定价自然不菲，主要面向清平坊的文人雅士、通判府这样的高端客户以及部分慕名而来的富商。
林薇薇深知树大招风的道理，在宣传上极为克制。并未大肆张扬，只通过沈先生等几位核心文人圈的朋友，在相熟的小范围内放出风声，言明文画家墨宝限量附于精品茶，馈赠收藏两相宜。同时，她对店内常客温和告知，日常茶饮照常供应，精品系列仅为满足部分雅士特殊需求，绝不影响寻常生意。此举既抬高了精品茶的格调，又安抚了基础客源，避免给人以骤然“攀高枝”的印象。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
悦来居那边，显然早已得知消息。这几日，店外窥探的目光明显增多，甚至有些生面孔假装顾客进店，不问茶饮，只围着柜台打量，言语间多有打探精品茶详情及售价之意，被石头机警地以“限量预定，详情不便透露”为由挡回。林薇薇吩咐石头和阿木（她从城西带过来的另一位踏实伙计）格外留意店内物料安全，尤其是那批珍贵的紫砂罐和印制好的包装，夜间加强值守。
更让她心生警惕的是，那位行商周全，竟也似嗅到风声，再次登门。此次，他不再提原料供应，而是笑容满面地拱手道贺：“恭喜林掌柜！听闻贵店得了文大家墨宝，推出精品香茶，此乃大喜之事！鄙人虽一介商贾，亦好风雅，不知可否有幸，预订几份，一来品鉴，二来也可携往他处，为掌柜扬名？”
此言看似好意，却让林薇薇心生疑虑。周全一个行商，为何对这等文人雅事如此热衷？且“携往他处扬名”，听起来诱人，却难保不会出现仿冒或借机生事。她面上不动声色，婉拒道：“周先生好意，晚辈心领。只是此次精品茶数量极少，多为酬谢多年来扶持小店的文坛前辈与老主顾，实在难以对外售卖。且文先生墨宝珍贵，晚辈不敢擅专，恐有负先生厚望。还望周先生见谅。”
周全眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“理解，理解。是在下唐突了。那便预祝掌柜新品大卖！”又闲谈几句便告辞了。林薇薇望着他的背影，心中疑云更浓，吩咐石头暗中留意周全近日在州府的行踪，尤其是与悦来居是否有接触。
济世堂李掌柜那边，也传来了微妙的信息。 钱管事前来例行结算一些基础药材账款时，似无意间提起：“林掌柜，听说您那精品茶用的是苍梧郡的特等桂花？堂里近日也到了一批上好的广西桂花，品质极佳，价格嘛，老主顾自然好商量。掌柜日后若需大宗采购，还是堂里渠道稳妥些。” 这话既是展示肌肉，也是再次提醒林薇薇，她的原料命脉，理论上仍捏在济世堂手中。
林薇薇心中明了，这是李掌柜见她势头更劲，施加的又一道压力。她谦和应道：“多谢钱管事告知。目前小店用量尚小，且周先生那边的货品仅是试供，未定长远。日后若真需扩大，定当优先考虑堂内。” 她再次稳住了济世堂，但知道这种平衡极其脆弱。
就在这内外交困的紧张氛围中，精品茶预约发售的日子到了。 尽管低调处理，但文画家的名头实在响亮，预定之日清晨，“百草轩”门外竟已悄然排起了十数人的小队，多是衣着体面的文人、管家模样的人，安静等候，与往常氛围大不相同。
林薇薇深吸一口气，镇定心神，开门迎客。预约、核验、取货、收款，流程井然有序。每位取得精品茶的客人，见到那精美雅致的包装，皆面露惊喜，赞不绝口。尤其是几位与文画家相熟的文人，更是对画作的精妙与茶品的包装契合度大加赞赏，当场便欲开封品鉴。
为防人多眼杂，林薇薇早已备好几套精致的白瓷茶具，邀请几位德高望重的文士至内间雅座，亲自冲泡新品“兰芷清心茶”。此茶以明前绿茶为底，窨入兰花香、芷草清气，茶汤清碧，香气幽远，入口鲜爽，有疏肝解郁、清心宁神之效，极为适合文人案头劳神之余品饮。几位文士品后，纷纷击节称妙，直言此茶与文画相得益彰，堪称“双绝”。
其中一位姓赵的老学究，更是捻须叹道：“林掌柜以药入茶，以茶载道，更得文兄丹青增色，将这饮馔之事，提升至艺境，实乃匠心独运，难能可贵啊！” 此言一出，众人附和，对“百草轩”和林薇薇的评价，无形中又抬高了一层。
首发日，百份精品茶不到半日便售罄，后来者只能悻悻而归，预约登记已排至年后。消息迅速在州府上层文化圈与部分官商宅邸传开，“百草轩”及其精品茶一时风头无两，甚至连知府衙门的一位师爷都派人前来询问能否通融预留两份。
成功的喜悦尚未消散，新的挑战已接踵而至。 当日下午，便有悦来居的伙计打扮的人，手持一份包装几乎与“百草轩”精品茶一模一样的茶罐来到店中，当众高声嚷嚷，指责“百草轩”以次充好，盗用悦来居新推出的“御品香茗”的包装设计，要求给个说法，并赔偿损失！
店内客人一片哗然！石头气得脸色通红，欲要争辩，被林薇薇用眼神制止。她冷静地走上前，看了一眼那茶罐，果然仿得惟妙惟肖，连文画家的落款印鉴都仿制了，只是画工粗糙，用纸低劣，细看之下破绽百出。
林薇薇心中冷笑，悦来居果然狗急跳墙，使出这等卑劣手段。她并不与那伙计纠缠真伪，而是直接对店内众客人朗声道：“诸位贵客都是明眼人。文先生为小店作画，乃基于对药膳理念的认同与雅兴，画作真迹此刻仍在文先生处，木刻版亦由沈先生监制，流程清晰可查。小店今日售出之茶，诸位皆已亲见，包装用材、画作印制，是否精良，自有公论。” 她顿了顿，目光扫过那伙计，“至于阁下手中之物从何而来，为何与赝品画作如出一辙，恐怕需请坊正大人或文先生本人来断个明白了。若确系悦来居所有，那仿造文先生墨宝、混淆视听之举，恐怕更需给文先生和诸位买家一个交代吧？”
她言辞犀利，直指对方仿造名家画作的核心问题，并将矛盾引向对文画家的尊重与法律层面，顿时让那伙计哑口无言，在众人鄙夷的目光中灰溜溜逃走。
这场闹剧虽被化解，却给林薇薇敲响了警钟。寒潮已至，更大的风雨恐怕还在后头。她立刻与沈先生和文画家沟通，将此事告知，并商议可否由文画家或沈先生出面，发布一则简单的声明，以正视听。文画家闻讯勃然，当即应允，表示将严查仿冒之事。
夜幕降临，忙碌喧嚣的一天终于过去。林薇薇盘点着丰厚的收入，却无多少喜色。精品茶一炮而红，标志着“百草轩”进入了新的发展阶段，但也意味着她将被推向更激烈的竞争漩涡中心。悦来居的敌意、济世堂的算计、周全的神秘背景、乃至可能出现的更多仿冒与诋毁，都将接踵而至。
她抚摸着那精美茶罐上冰冷的釉面，眼中闪烁着坚定的光芒。路是自己选的，再难，也要走下去。而且，必须走得更好。下一步，她需要更强大的盟友，更稳固的根基，以及，更快的成长速度。年关将至，这既是结束，也是开始。一场真正的硬仗，才刚刚拉开序幕。