莽苍山深处，那处狭窄而隐蔽的石穴，仿佛成了被整个世界遗忘的角落。穴外，天光透过稀疏的藤蔓缝隙，吝啬地投下几缕微弱的光柱，在弥漫着草药苦涩与血腥气息的空气中缓缓移动，照亮尘埃飞舞。
穴内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
清虚子依旧靠着最内侧冰冷的岩壁，双目紧闭，面容枯槁，那悠长而微弱的呼吸，是这死寂中唯一证明生命仍在顽强延续的迹象，却也像一根绷紧的丝线，牵动着所有人的心。每一次细微的起伏，都让周晚晴的心随之揪紧。
杨彩云和宋无双并排躺在简陋的草铺上，依旧深陷昏迷。杨彩云脸上的青灰色愈发深重，那皮下不祥的幽绿脉络如同活物般微微蠕动，显示着体内毒素仍在不断侵蚀。宋无双则脸色潮红与灰败交替，身体时而滚烫如火，时而冰凉刺骨，内腑的伤势与混杂的毒素让她即使在无意识中，也承受着巨大的痛苦，眉心紧紧蹙成一个川字。
阿莱和那名山民蜷缩在角落，经过连日的惊吓、奔逃和照护伤员的劳累，他们已近乎麻木，眼神空洞地望着地面，只剩下最基本的求生本能。
秦海燕静坐在穴口阴影里，如同亘古存在的石雕。“掠影”剑横于膝上，沉寂无声。林若雪那一道加固的“寂灭冰魄”指力，似乎将她那狂暴紊乱的剑意更深地封印了起来，但也使得她与外界几乎彻底隔绝，只剩下最基础的、守护身旁之物的本能反应。
林若雪站在穴中央，那双冰雪般的眸子缓缓扫过眼前的一切。师父的孱弱，师妹的重伤，同伴的惊惶，以及二师姐那非人的状态……所有的景象，都如同最锋利的针，深深刺入她的心底。
但她脸上，却看不出丝毫波澜。所有的情绪，都被那冰冷的外壳和内心深处更沉重的责任死死压住。她知道，自己是此刻唯一还能思考、还能决断的人。
周晚晴默默地将水囊递到林若雪面前，眼神中充满了担忧和询问。这一夜的惊魂，北狄侦骑的出现，边境骤起的狼烟，以及大师姐独自北上所要求担的巨大风险……这一切都像沉重的巨石压在她的心头。
林若雪接过水囊，却没有喝。她的目光再次落回清虚子身上，脑海中飞速整合着自下山以来所经历的一切，以及周晚晴昨夜冒死带回来的情报。
沧澜镖局血案、漕帮勾结、万毒林争夺、边关狄骑异动、幽冥阁层出不穷的追杀、师父所中之毒、那神秘的“星枢秘盘”、边军布防图可能泄露、朝中或有奸细与北狄勾结……
无数的线索，原本如同散落的珍珠，此刻，在北狄突破防线这个确凿无疑的信号下，被一条清晰的线猛地串联了起来！
一个庞大、黑暗、令人不寒而栗的阴谋轮廓，在她脑海中骤然变得清晰无比！
她缓缓闭上眼睛，深吸了一口穴内冰冷而污浊的空气。当她再次睁开眼时，眸中已只剩下绝对的冷静和一种近乎残酷的决断。
“晚晴。”她的声音响起，清冷依旧，却带着一种不容置疑的力量，打破了穴内的死寂。
“大师姐。”周晚晴立刻应道，挺直了疲惫的身躯。
“北狄犯边，绝非偶然。幽冥阁与其勾结，也绝非只为江湖恩怨或钱财利益。”林若雪的声音平稳而清晰，每一个字都像冰珠砸落地面，“他们所图谋的，是里应外合，倾覆我大楚江山社稷！”
周晚晴虽然已有猜测，但亲耳听到大师姐如此断定，还是忍不住倒吸一口凉气，脸色发白。阿莱和山民更是吓得浑身一颤。
“师父正是因为可能洞悉了这个阴谋，才招致杀身之祸。那‘星枢秘盘’之中，恐怕就藏着关乎边关布防、朝堂人脉、乃至整个计划的关键信息！”林若雪继续道，眼神锐利如刀，“如今狄骑已动，说明他们的‘惊蛰计划’已然发动！留给我们的时间，不多了。”
她目光扫过重伤的师父和师妹：“前往药王谷，救治师父和彩云、无双，是我们必须完成之事，刻不容缓。他们是我们最重要的亲人，也是未来对抗幽冥阁、揭露阴谋的重要力量。”
周晚晴重重点头。
“但是，”林若雪话锋一转，语气变得更加沉重，“仅仅救人，远远不够。我们必须主动出击，阻止这场浩劫！否则，即便师父和师妹伤愈，天下倾覆，我等亦无处可容身，更愧对师父平日教诲的‘侠之大者’！”
“大师姐的意思是……”周晚晴的心提了起来。
“我们必须分头行动！”林若雪斩钉截铁地说道，“双管齐下，方能有一线生机！”
她走到穴口，目光仿佛穿透石壁，望向北方：“北地边关，战火已起。狄骑突破黑风隘外围，其兵锋必然继续南指。幽冥阁为其内应，提供情报、或许还有物资。必须有人北上，深入边关，一则查明狄骑真实动向与实力，二则尽可能破坏幽冥阁与北狄的勾结，三则……若有可能，协助边军，稳定防线！”
她的目光又转向西南，那是京城“天启”的方向：“而阴谋的核心，必然在朝堂之上，在那位隐藏在暗影卫中的‘幽冥帝君’身上！必须有人潜入京城，设法接触到暗影卫的核心，查明其身份与全盘计划，并寻找机会，在其内部瓦解这场政变阴谋！同时，‘星枢秘盘’的真相，也必须在那里最终揭晓。婉儿孤身携仿品北上，风险极大，我需前去接应策应。”
最后，她的目光回到周晚晴身上：“而前往药王谷之路，同样至关重要，且充满未知险阻。需要有人肩负起护送之责，并确保师父和师妹得到救治。”
周晚晴瞬间明白了大师姐的决断，也感受到了这抉择背后的巨大压力和痛苦。分兵，意味着本就薄弱的力量再次分散，每一路都将面对远超自身实力的危险。但合兵一处，无论是北上、西进还是南下，都无法同时应对三方面的危机，最终可能满盘皆输。这是目前唯一，也是最无奈、最凶险的抉择。
“我明白了，大师姐。”周晚晴的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“请您下令吧！”
林若雪看着她，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与歉疚。她缓缓道：“北上边关，凶险异常，需勇猛无畏、能直面千军万马之险。海燕虽状态诡异，但其剑术威力非凡，关键时刻或成奇兵。无双刚烈悍勇，擅攻坚破锐。馨儿轻功超绝，感知敏锐，善于探查与传递消息。她们三人一组，由海燕……的本能引领，无双主战，馨儿策应，北上最为合适。”她提及秦海燕时，语气略显艰涩。
“潜入京城，需沉稳缜密、能应对错综复杂的局势。我亲自前往。彩云重伤未愈，需人照料，且其性格沉稳，剑法善于防御，可守护据点。婉儿智计百出，精通医术易容，善于周旋打探，是京城之行的绝佳助力。她二人随我同行。”她看了一眼昏迷的杨彩云和沈婉儿离去的方向。
“而晚晴你，”林若雪的目光最终定格在周晚晴身上，充满了无比的信任和重托，“你机敏灵活，精通机关药物，独立应变之能最强。前往药王谷之路，虽无正面大军，但幽冥阁的追杀绝不会停止，沿途奇诡陷阱、毒虫瘴气更是无数。护送师父和彩云、无双安全抵达的重任，以及协调阿莱、大叔，还有……尽量引导海燕状态的责任，非你莫属！”
周晚晴听着大师姐的安排，每一个字都如同重锤敲在心间。她知道，大师姐将最重的担子，压在了她的肩上。这不是偏爱，而是基于对局势和最艰难任务需求的冷静判断。
她没有丝毫犹豫，挺起胸膛，朗声道：“是！大师姐！晚晴定不负所托！必将师父和五师姐、六师姐安全送达药王谷！”
“好！”林若雪眼中终于露出一丝如释重负，她走上前，从怀中取出那面暗红色的“药”字令牌和羊皮地图，郑重地交给周晚晴，“令牌和地图收好。药王谷在莽苍山主脉西南的‘回春峡’深处，路途遥远艰难，一切小心。”
她又取出两个玉瓶：“这是最后的两颗‘碧凝丹’和剩余的‘冰心散’，慎用。”接着，她将身上大部分银两和值钱物件也一并交给周晚晴，“沿途所需，妥善使用。”
周晚晴一一接过，小心收好，只觉得手中之物重逾千斤。
林若雪又走到阿莱和山民面前。两人连忙站起身，神情惶恐。
“阿莱，大叔，”林若雪的声音放缓了些，“前往药王谷，一路艰险，晚晴年纪尚轻，还需二位鼎力相助，照顾伤员，指引道路。林若雪在此，先行谢过！”她说着，竟对着两人微微躬身。
阿莱和山民吓得连忙摆手后退：“林女侠使不得！使不得！您和各位女侠对我们有救命之恩，我们……我们一定拼死护送！绝无二话！”
林若雪直起身，点了点头。她知道，此刻任何的承诺都显得苍白，唯有实际行动。
最后，她走到秦海燕面前。秦海燕毫无反应。
林若雪沉默地看了她片刻，伸出手，似乎想触碰她的肩膀，但最终只是停在了半空。她低声道：“海燕……保护好晚晴，保护好师父和师妹……等我们回来。”
说完，她毅然转身，不再有丝毫留恋。
“事不宜迟，即刻出发！”林若雪背起自己的行囊，握紧“寒霜”剑，“晚晴，你们先向西行，绕过前方山脊，再折向西南。我向北去，会设法制造些动静，引开可能存在的追踪视线。”
“大师姐保重！”周晚晴红着眼圈，哽咽道。
阿莱和山民也躬身行礼。
林若雪最后看了一眼昏迷的师父和师妹，目光深沉如海，仿佛要将他们的模样刻入灵魂深处。然后，她身影一动，如同离弦之箭，射出石穴，几个起落间，便消失在北方茂密的山林之中，再不见踪影。
石穴内，只剩下周晚晴等人。
空气中仿佛还残留着大师姐离去时带起的微凉气息。
周晚晴用力抹去眼角的湿润，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到秦海燕面前，尝试着开口道：“二师姐，我们该走了。去西南方向。”
秦海燕缓缓抬起头，空洞的眸子“看”着周晚晴，似乎在 processing 这个指令。片刻后，她默默地站起身。
周晚晴稍微松了口气，看来大师姐的封印和指令还是有效的。
“阿莱，大叔，我们来把师父和师姐们安置好，准备出发！”周晚晴开始指挥。
众人再次忙碌起来，用带来的布条和树枝制作简易担架，小心地将清虚子、杨彩云和宋无双固定好。阿莱和山民负责抬清虚子，周晚晴则负责照顾杨彩云和宋无双，秦海燕跟在最后。
一切准备就绪。
周晚晴站在穴口，最后回望了一眼这个提供了短暂庇护的石穴，然后目光坚定地望向前方蜿蜒向西的山路。
前路漫漫，吉凶未卜。
七位自小一同长大的师姐妹，于此分别，肩负着不同的使命，踏上了各自布满荆棘与死亡的征途。
侠影纷飞，各西东。
只为在这即将到来的乱世风暴中，守住心中的道义，护住想护之人。