若不撤退至黄河北岸，等待他们的唯有全军覆没的命运！
“可问题是，我们该如何撤离？汉军的战斗力你已经见识过了。
即便我们兵力占优数倍，恐怕依然难逃被痛击的局面！”
曾国荃终于对汉军收起了轻视之心。
前几次交锋中，他的傲慢让他付出了惨重代价。
如果当初带去的不是四万人马而是十二万，即便遭受巨大损失，也有可能击溃甚至歼灭敌军。
但正因轻敌，他们仅带四万人南下。
当先锋部队被击溃时，他手中缺乏足够的预备队投入战斗，不仅错失了扭转战局的机会，还失去了重创乃至全歼敌军的良机。
如今己方新败，士气低落，粮草短缺，军心动摇。
在这种情形下贸然出城作战，胜算极为渺茫。
刘铭传听罢曾国荃之言亦默然无语。
当前局势确实对他们极为不利，而更棘手的是，他们找不到解决之道。
拖延一日，粮草危机便加重一分，再拖延下去，便会自掘坟墓。
“徐洲城内有多少平民？不如派兵搜刮他们的存粮。
百姓饿死无妨，只要我们能多撑几天就是胜利，你以为如何？”
曾国荃突然想出了一个办法：放任士兵抢夺城内百姓的粮食。
“也只能如此了！”
刘铭传点头应允，同意采取这一措施。
很快，两军分别派出部队挨家挨户搜刮粮食，无视百姓的哀嚎与恳求，将所有粮食尽数掠走。
不仅如此，在抢粮过程中，这两支军队纪律败坏，趁机大肆掳掠、杀人放火。
在许多士兵看来，自己身处绝境，不知何时便会丧命。
此时若不尽兴一番，实在对不起自己。
于是，在他们的疯狂劫掠之下，徐洲城内浓烟滚滚，百姓哭喊声震天，宛如人间地狱般惨烈。
“将军，快看，湘军那些禽兽正在城里残害百姓！”
城外汉军将士看到城中升起的滚滚浓烟，无不为之震惊愤怒。
从城中百姓那哀婉的哭诉声里，他们判断出了湘军的暴行。
这一发现让汉军将士个个怒不可遏，恨不得即刻攻入城内，将敌军碎尸万段，为受难的百姓报仇雪恨！
“这帮禽兽，简直连畜生都不如！”
刘永福也满腔愤慨。
在他看来，战争本是军队之间的较量，牵扯平民百姓算什么英雄好汉？
“将军，下令进攻吧！”
群情激奋的汉军将士纷纷前来请战，希望杀进城去，剿灭湘军，解救百姓。
“不行，现在不能进攻！”
刘永福摇了摇头，对士兵们说道。
“啊？为什么？难道我们要眼睁睁看着百姓惨遭湘军毒手吗？”
听到他的话，将领和士兵们都疑惑不解，不明白主将为何如此决断。
刘永福只好解释道：“大家想想，湘军如此残害百姓，说明他们根本不在意百姓生死。
如果我们此刻贸然进攻，只会让他们察觉到我们对百姓的重视！”
“如果你是湘军主帅，得知这一点后会怎么做？”
汉军将士听到这话，心中一震！
“他们肯定会用百姓作人质来威胁我们，那样一来，我们反而投鼠忌器了！”
有人接口道。
“没错，以湘军一贯作风，他们定会如此行事！”
“那怎么办呢？总不能坐视他们残害百姓吧？”
刘永福点头回应：“既不能立即进攻，也不能袖手旁观。
我们必须想办法把他们诱出城外！”
只要在城外交战，湘军就无法再伤害百姓了。
而要引他们出城，就必须放松包围圈，给他们机会北渡黄河，离开徐洲城。
“可是，这样岂不是让他们逃脱了吗？一旦过了河，到了黄河北岸，他们还是会继续残害百姓的！”
有人提出了顾虑，认为此举有放虎归山之嫌。
“无妨，左将军的大军已经到达，我会与他联系，商议对策！”
刘永福说完，立即给左宗棠发去一封电报。
得益于电报的帮助，两军虽相隔数百里，却始终保持紧密联络，方便交换情报。
将自己的情况以及徐洲城内湘军、淮军的动向告知左宗棠后，左宗棠很快回电，表示可以放湘军北上，他们将在北边堵截对方去路，届时刘永福可率部过河，在黄河北岸全歼敌军！
收到此回复后，刘永福彻底安心。
“传令下去，撤掉渡口的炮兵，大军后退五十里！”
刘永福一声令下，汉军迅速行动，不仅撤走了封锁渡口的炮兵，还全线后撤，直到五十里外才停下脚步。
汉军的行动让城中的曾国荃和刘铭传倍感惊讶！
“他们为何撤退了？”
“渡口那边的驻军也撤了！”
“莫非，南边出了什么变故？”
“会不会是日不落人打过来了？”
“嗯，极有可能，定是粤省遭到了攻击，所以他们才匆忙南下支援！”
两人猜测一番后，心里都松了一口气。
既然对方撤了，他们这边暂时就能缓口气了。
“接下来我们该怎么办？”
刘铭传开口询问。
他隐约觉得这是一个机会，想抓住这个时机。
但又担心这是敌人的诡计，因此有些举棋不定。
曾国荃也是这么想的，日不落人可能真的来了，所以这支汉军一定会急着南下。
如果他们能出兵阻挡对方，延缓对方撤退的速度，或者在对方撤退时突然袭击，即便不能全歼对方，也能有效支援南方日不落人的战斗！
可是，万一这是个圈套，他们一旦离开徐洲城，恐怕就会中计。
“我们的粮草不够，先撤到黄河北岸补充物资，再查明南方的情况，然后再做决定吧！”
最终，曾国荃选择采取最保险的做法。
之前汉军的强大战斗力，给他留下了深刻印象，让他对与汉军在野外交战心生畏惧。
刘铭传也点头赞同，认为这是个稳妥的选择，而且他也被汉军吓破了胆，短期内不想再与汉军交锋！
于是，两人立刻率军离开徐洲，朝着黄河北岸渡河。
然而，当他们渡过黄河后，却惊愕地发现：
“我们在北岸的粮草后勤辎重呢？怎么全都不见了？”
黄河以北的大营，等他们率军到达时，却发现这里早已空无一人。
别说粮草辎重，连士兵的影子都没见到！