残阳映照着满目疮痍的“牧云堡”，断壁残垣间，硝烟的味道还未散尽。
马睿、弦音、赖元卜等几位长老望着眼前破败不堪的景象，眼神中充满了无尽的痛惜与哀伤。
见久攻不下，包括达乌德在内的半妖族高手，最终无心恋战，匆匆撤离，留下了一个烂摊子。
靠着“武库山”大阵，保住了多数修士的性命，或许是此次浩劫中唯一值得庆幸的事情。
此时，赖元卜身形佝偻，颤抖的双手紧握成拳，一下又一下地捶打着自己的胸膛，发出沉闷的声响。
“都怪我那不争气的外孙，竟然被左锋那奸猾小人的花言巧语所蒙蔽，轻信谗言，以致铸成大错，给我神武国带来了如此深重的灾难！我赖元卜，真是愧对列祖列宗，愧对宗门，无颜面对死去的同门啊！”
马睿长老负手而立，面色凝重，看着痛心疾首的赖元卜，心中暗叹：
这老狐狸，谁人不知你那宝贝外孙闻昊天平日里嚣张跋扈，目中无人，无人敢惹，如今闯下弥天大祸，便开始装模作样，博取同情，到时候必定会找人背锅，推卸责任。
虽暗自诽腹，表面还是表现出通情达理的样子。
他上前一步，轻轻地拍了拍赖元卜的肩膀，语气沉重地说道：“元卜啊！事已至此，自责也无济于事。”
说完，马睿转过头，语气沉重地说道：
“此次半妖族入侵，牧云堡失守，我等身为宗门长老，难辞其咎啊！好在我们及时组织起抵抗，击退了半妖族的进攻，保住了大部分弟子的性命，这已是不幸中的万幸。否则，我等便是宗门的罪人，有何面目去见列祖列宗？”
他停顿片刻，眼神变得深邃，继续说道：“然而，有些事情，我们确实需要统一说辞。毕竟，此次损失太过惨重，牧云堡也毁于一旦，若是上面追究下来，若不能给出一个合理的解释，我们恐怕都会受到严惩。”
马睿长老说到此处，不动声色地轻咳一声，锐利的目光扫过众人，然后才缓缓说道：
“我提议，将主要责任归咎于半妖族的突然袭击和左峰等人的内外勾结，至于其他细节，我们也要仔细斟酌，确保万无一失，滴水不漏。诸位以为如何？”
他的语气虽然平和，却带着不容置疑的威严，上位者的气势显露无遗。
在场的众长老们面面相觑，心中都清楚，马睿的这番话冠冕堂皇的话，实际上是为了推卸责任，保全自身。
如今的形势下，他们只能选择与马睿站在一起，否则后果更加难以预料。
弦音，这位平日里以刚正不阿着称的长老，此刻也不得不低下了头，眼中闪过一抹复杂的神色。
她轻叹一声，缓缓说道：“哎，马堡主所言极是。为今之计，也只能尽量将损失降到最低，至于如何应对上面的问责，我等自当竭尽全力，配合诸位长老。只是……只是可惜了那些无辜惨死的弟子们啊！”
……
当晚，赖元卜满脸阴沉，快步走到闻昊天的房前，一脚踹开了房门，门板撞墙发出震天的响声。
屋里几名负责照顾闻昊天的丫鬟瞬间惊得脸色发白，手中的药碗和布巾险些掉落。
“都出去！”
赖元卜冷声喝道，目光如刀般掠过众人，语气中带着不容置疑的威压。
丫鬟们吓得连忙放下手中的活计，低头慌乱地退出房间。
门被轻轻合上后，屋内只剩下赖元卜和闻昊天二人。
浓烈的药味充斥着整个房间，透出一种令人压抑的沉重气息。
闻昊天躺在床上，脸色苍白得如白纸，平日里挺直的腰杆已经软塌塌地陷进了被褥里，全身缠满的绷带随着他的微弱呼吸隐隐渗出血丝。
看到赖元卜走进来，他的眼神中闪过几分惧意和委屈，挣扎着想要坐起身行礼，刚一动，就骤然牵动了身上的伤口，如针刺般的剧痛让他忍不住发出一声闷哼。
“外……外公……”
闻昊天声音虚弱，声音里透着一丝不安。
赖元卜冷冷地站在一旁，双手背负，棱角分明的面庞紧绷得像一块石头，眼睛死死地盯着闻昊天，一张口便是劈头盖脸的怒火：
“天儿，这次闯下弥天大祸，你可知晓？如今事已至此，且告诉外公，该如何是好？”
闻昊天如遭雷击，身子不由得瑟缩了一下，再也绷不住眼里的泪水，一股脑地流了出来。
他像个受了委屈的小孩子般胡乱抹着眼泪，语气里全是委屈和无助：
“外公，不……不是我，这次真的不是我啊！是……是左锋！是左锋让我去的。他……他说让我去那边巡逻，我……我根本不知道那是什么地方，谁知道会发生这种事情啊！呜呜呜……”
闻昊天哭得断断续续，语不成句，肩膀随着他的哽咽微微抖动，看上去分外可怜。
赖元卜原本攥紧的拳头不知不觉松开了些许，他走到床前缓缓坐下，目光落在闻昊天脸上的伤痕时，眼神中的冰冷渐渐被浓浓的疼惜取代。
叹着气，抬手轻轻拍了拍闻昊天缠满绷带的手，语气沉重地说道：“哎，让左锋辅佐你，我这个做外公的，也有失察之责。他这次推你涉险，很可能是别有居心……我怀疑，他是‘上三旗’派来的奸细！”
“外公，那我该如何是好啊！”闻昊天泪眼婆娑，看着赖元卜，一脸的无助。
赖元卜的眉头深深地皱了起来，他低头沉吟，手指轻轻敲着床头，许久才缓缓开口：
“哎……你这次捅的娄子可不小，想要善后，可不是件容易的事情啊，此事的确棘手。”
他停顿片刻，又问道：“天儿，先别哭了，告诉外公，你是如何被打成这副模样的？”
闻昊天闻言，立刻换了副表情，眼神中透露出往常的狠戾之色，语气中充满了愤怒和怨毒：
“外公，都是那风子垣！我命此子随我一起追击半妖族残余，他非但不配合，还胆大包天，以下犯上，动手打我。更可恶的是，还煽动其他人一起围殴我，这些人简直是丧心病狂，恨不得将我活活打死！”
说到这里，他剧烈地抽泣起来，哭得撕心裂肺，语无伦次，
“外公！他……他根本就没把您放在眼里！他……他说您……说您是跳梁小丑！他……他凭什么这么说您？呜呜呜……外公，您一定要为我做主啊！一定要严惩这狂徒！”
赖元卜听到“跳梁小丑”四个字的一瞬间，脸色骤然阴沉下来。
他沉默了许久，再出声时，声音冷得像冰：“跳梁小丑？”
十指不由自主地攥成了拳头，关节发出“咔咔”的声响，眼中的寒意透着凌厉的杀气。
仅仅片刻，他就松开拳头，脸上强行镇定了下来，深深地看了闻昊天一眼，语气缓缓，却多了一层难以揣测的深意：
“天儿，此事外公定然不会坐视不理。只是眼下并非处置风子垣的最佳时机，你需忍耐。”
赖元卜语重心长地劝慰道，
“风子垣战功赫赫，又深得人心，门内诸多弟子皆对其心悦诚服。倘若外公现在动他，不仅会得罪众人，还会让你背负骂名，对你更加不利。你让外公如何自处？”
“可是……可是外公……”
闻昊天脸上满是委屈与不甘，欲言又止，却被赖元卜挥手打断。
“好了，天儿，莫要再说了，外公自有计较。”
赖元卜语气不容置疑，带着一股不容抗拒的威严。
他起身替外孙重新掖好被角，目光中难得地流露出一丝慈爱，语气轻柔却坚定：
“眼下最紧要之事，便是安心养伤，切莫再胡思乱想。至于那风子垣，外公会替你讨回公道。记住外公说过的话，从未食言。”
“外公……”
闻昊天望着赖元卜，心中稍安，眼中的泪水渐渐止住，取而代之的是一抹阴狠的寒光。
赖元卜再看闻昊天一眼，转身走向房门。
然而就在推门而出的一刹那，他缓缓背过手，手掌紧握成拳，眼中露出了一抹深邃的冷意。
他心中已然开始谋划，风子垣的这笔账，迟早要清算干净。
安抚好闻昊天后，赖元卜缓步回到自己的书房。
他走到书案前坐下，眼中闪烁着森寒的光芒。
十指轻轻敲击着桌面，内心似乎在密谋着什么。
良久，他下定了决心，摊开纸，提笔蘸墨。
饱满的笔尖在砚台中轻轻一转，墨汁便均匀地附着其上。
他手指微微颤动了一下，而后沉下心来，凝神静气，端正笔锋，开始书写起来。
纸上，一行行劲力十足的字迹跃然而出——信的内容字字锋利，如刀剑般，深藏杀机。
他写完最后一行字，将笔重重地搁在砚台上，发出“咚”的一声闷响。
笔锋上还残留着几滴墨汁，缓缓滴落，很快便将白纸染黑。
赖元卜目光冷然，仔细检查了一遍信中的内容，确认没有任何疏漏后，这才将纸张叠成好，小心地塞入信封之中。
他从袖中摸出一卷特制的密封蜡条，点燃蜡烛，将蜡条融化，迅速将信封密封好，然后放在手中摩挲了几下。
“风子垣……”
他低声念出了这个名字，语气中充满了寒意，“仗着几分战功便想飞扬跋扈？你终究不过是棋盘上的一颗棋子，翻不起什么大浪。”
他站起身，快步走到书房一侧，熟练地打开一个暗格，里面静静地躺着一只通体雪白的“银翅鸟”。
赖元卜轻轻将信塞入“银翅鸟”腿上绑着的特制小竹筒中，将它捧到窗台。
“有些事情，还是需要提前准备……”
他低声自语道。
说罢，他轻轻拍了拍“银翅鸟”的脑袋，它便心领神会地振翅高飞，破开漆黑的夜幕，瞬间没入茫茫夜空之中，消失不见。