风子垣手持缰绳，赶着驼车。
驼铃叮当作响，载着南宫若雪等人缓缓行驶在一片广袤无垠的盐碱地上。
车轮碾过盐碱，发出细微的嘎吱声，扬起淡淡的尘土。
南宫若雪坐在驼车上，轻轻撩起面纱，抬手擦了擦额头的汗水，皱眉道：“这日头可真毒啊！”
此时，几人终于翻过乾坤山脉，踏入了壑市国的地界。
只是此地，四季黄沙漫天，气候干旱至极。
白日里，烈日高悬，热浪滚滚，燥热难耐。
然而，待到日落后，气温却骤然下降，寒意刺骨。
独特的气候条件，造就了特别的生活习俗。
白天，众人皆身着白色或淡青色的衣裳，轻便又透气。
男子们头戴宽边毡帽，女子们则用布或纱的面罩遮住脸部，只露出一双眼睛，以此阻挡那肆虐的风沙。
到了晚上，人们又纷纷穿上厚实的衣服，戴上帽子，将自己裹得严严实实，抵御那冰冷的夜。
像他们这样赶路的旅人，行囊总是鼓鼓的，里面塞满了换洗衣裳，以应对这昼夜巨大的温差。
风子垣微微侧首，手中递过一个羊皮水袋，温声道：
“师姐，喝点水，润润嗓子，沙海城快到了。听闻此城地处沙洲之畔，气候温和湿润，兴许还能凉快些。”
南宫若雪点点头，伸出纤纤玉手，接过水袋，其上带着风子垣掌心的温度，让人心中一暖。
她轻拧壶嘴，只以水润了润干裂的唇瓣，随即又将壶嘴仔细塞好。
心中暗自思量，若自己尽数饮了，风子垣便无水可喝了。
在这茫茫沙海的边缘，水，成了最宝贵的资源。
平日里洗脸刷牙，皆成了奢望，更遑论沐浴了。
因此，“寻水人”这一工作应运而生，且收入颇为丰厚。
来时的路上，经常会碰见寻水人手持一根长杆，杆头镶嵌着尖锐的石头，用以探寻地下水源。
他们在一片青绿的苔藓和芨芨草覆盖的地方轻轻探寻着，眼神专注，不放过任何一丝可能的线索。
又或者，有人会寻那三面高一面低的洼地找水，那是大自然特意留下的藏水之处。
有时，还会循着飞鸟的踪迹，引领着众人寻找那生命之源。
他们相信，在这茫茫沙漠中，鸟儿是他们的引路人，是生命的希望。
总之，在这壑市国，有水的地方就有生命，有水的地方也有死亡。
每天都有人因为抢水而发生争执，甚至失去生命。
正如一位老者所说：“这水，既是救命的良药，也是夺命的利刃啊！”
南宫若雪双目凝视着手中的羊皮水袋，不禁轻叹一声：
“水，在此处竟是这般金贵之物。”
南宫若雪忆起往昔在水乡时，那潺潺流水，清澈见底，可随意取用，如今想来，真如梦幻一般。
……
不知过了多久，驼车来到了一处名为天山盐湖的地方。
远远望去，湖面宛如一面巨大的银色镜子，镶嵌在广袤的大地上。
阳光洒在湖面上，波光粼粼，盐晶闪烁着璀璨的光芒，美得如梦如幻。
然而，这宁静的美景之下，却隐藏着一场激烈的纷争。
当驼车缓缓靠近盐湖时，一阵嘈杂的喊杀声传入众人耳中。
只见两群人正手持兵刃，大打出手。
他们挥舞着手中的刀剑、棍棒，喊杀声震天。
有人满脸是血，却依旧疯狂地攻击着对方；
有人倒在地上，痛苦地呻吟着，却无人顾及。
南宫若雪眉头紧蹙，轻声问道：“他们为何争斗？”
风子垣勒住缰绳，目光凝重地望着前方，透过漫漫黄沙，沉声道：
“想必这盐湖乃他们生计所系，关乎生计，关乎存亡，故而他们才会如此不顾性命。”
说话间，一个瘦弱的身影从人群中跌跌撞撞地跑了出来，他身后跟着几个手持利刃的壮汉，正穷追不舍。
那少年身形单薄，衣衫褴褛，面露惊恐与绝望之色，如惊弓之鸟般。
他一边慌不择路地奔跑，一边频频回头张望，脚步踉跄，险些被脚下的沙石绊倒在地。
风子垣见此情形，心中一动，转头对众人道：
“此等情形，我们管是不管？”
“既已撞见，自不能坐视不理。”
说罢，南宫若雪足尖轻点，从驼车上飞身而下，朝着那几个壮汉疾冲而去。
风子垣等人见状，亦纷纷拿起武器，紧随其后。
南宫若雪身形一闪，瞬间挡在了那少年身前，将壮汉们拦住。
她目光冷峻，大声喝道：“住手！尔等几个大人，为何苦苦相逼一个孩子？”
几个壮汉见有人阻拦，先是一愣，随即瞪圆双眼，怒目而视，对着南宫若雪指指点点，口中叽里咕噜说个不停。
由于语言不通，南宫若雪并不知晓他们在说什么，只觉那嘈杂之声如蚊蝇乱舞，扰人心神。
这时，一名身形魁梧、满脸横肉的壮汉大摇大摆地走了出来。
他用力搓着粗壮的脖子，咧开嘴，露出令人作呕的淫邪笑容，操着一口极为蹩脚的雅言，阴阳怪气地说道：
“嗬哟，原来是山那头来的小美人儿！我劝你还是识趣些，莫要强出头、多管这闲事。这小子可是我们费了好大一番周折才擒来的奴隶，今日说什么也得把他带回去。”
在这乾坤大陆上，雅言乃是通用语，通过它，不同国家的人才能顺畅交流。
然而，那少年闻言，急得面红耳赤，亦用雅言疾声道：“荒谬！我并非奴隶，是你们将我强掳来的！”
恰此时，风阻垣等人匆匆赶至。
梦云笙望向那少年，心中怜悯之意顿生，柳眉微蹙，道：“此子不过垂髫之龄，尔等何忍行此伤天害理之事？”
为首那壮汉闻言，冷笑一声，满脸不屑道：
“放屁！在这壑市国，既沦为奴隶，便当认命！”
言罢，见对方人数寡少，且多为女眷，便目露凶光，恶狠狠威胁道：
“再敢多言，便将你们一并擒了，男子充作奴隶，女子嘛……嘿嘿，供我等消遣取乐，我等可都尚未娶妻呢！”
说罢，几人哄然大笑，笑声中满是猥琐与张狂。
风子垣面色阴沉如水，缓步上前，沉声道：
“若能胜我，这少年你们可带走。若不能，便速速滚开！”
壮汉一听，顿时怒目圆睁，须发皆张，大喝一声：
“好个不知天高地厚的小子！今日便让你知晓我的厉害！”
言罢，双手紧握砍刀，高高扬起，如猛虎下山般朝着风子垣猛扑过来。
风子垣目光一凛，身形一闪，轻松躲过了这势大力沉的一击。
同时，他迅速抬腿，朝着壮汉的腹部踢去。
壮汉反应倒也不慢，连忙用手臂挡住。
然而，风子垣这一踢力量极大，壮汉虽极力抵挡，却还是被踢得后退连连，踉跄着，险些摔倒在地。
其余几人见状，怒吼着扑向风子垣。
他们有的挥舞着大刀，有的拿着短棍，从不同方向朝风子垣攻来。
风子垣左躲右闪，身形在人群中穿梭自如。
他瞅准时机，冲到一人身侧，右拳紧握，狠狠砸在其背。
只听“砰”的一声闷响，那人向前扑去，摔倒在地，口吐鲜血，不省人事。
为首壮汉稳住身形后，恼羞成怒，再次朝风子垣砍来。
风子垣侧身一闪，躲过刀锋，顺势抓住他的手臂，用力一拧。
壮汉吃痛，砍刀脱手而出。
风子垣一脚将砍刀踢飞，紧接着一个转身，肘击狠狠地撞在其胸口。
壮汉闷哼一声，身体向后飞去，重重地摔在地上，口中喷出一口鲜血，再也爬不起来。
其余几人见壮汉受伤，攻势更加猛烈。
他们将风子垣团团围住，不断地发起攻击。
风子垣毫无惧色，只见他一个扫堂腿，瞬间将一人击倒在地。
紧接着，风子垣迅速转身，右拳紧握，对着另一人的下巴就是一拳。
咔嚓一声，几颗牙齿伴随着鲜血飞溅而出，整个人扑通跌倒在地。
很快，地上横七竖八地躺着几个正痛苦呻吟的大汉。
他们有的捂着肚子，有的抱着脑袋，模样狼狈不堪。
剩下的人见势不妙，纷纷扔下武器，狼狈逃窜。
风子垣看着他们远去的背影，拍了拍手，像是做了一件微不足道的小事。
那少年见危险解除，双腿一软，瘫倒在地上。
他眼中满是感激，声音颤抖，带着几分哽咽说道：
“多谢各位恩人救命之恩！此恩此德，小的没齿难忘！”
言罢，便俯身叩头。
风子垣赶忙走上前去，扶起少年，温声说道：
“不必如此，速速起身便是。敢问阁下尊姓大名？缘何遭恶人追截？”
少年以衣袖匆匆拭去眼角泪痕，面带悲戚之色，拱手回道：
“回恩公，小的名唤热尔，来自楼国。本欲前往沙海城，不料途中被那伙歹人擒住，沦为奴隶。今日侥幸觅得脱身之机，却又被他们追上，若非诸位恩公仗义相救，小的怕是命丧于此了。”
言罢，眼眶又泛起泪花。
南宫若雪美目流转间满是好奇，轻启朱唇问道：
“楼国？那可是西海沙漠的尽头，你缘何孤身一人前往沙海城？”
热尔拱手说道：“小的有一恩公，临终之际嘱托我，定要将一封至关紧要的书信送至沙海城。我身微力薄，然诺言二字，重若千钧，重于泰山。纵使刀山在前，火海在后，亦当拼死以赴，定要完成恩公遗愿，不负其临终所托。”
众人闻之，对这少年不禁多了几分好感。
风子垣微微颔首，温言道：“我等亦要前往沙海城，若不嫌弃，便与我们一同前行吧，路上也好相互照拂。”
热尔闻言，眼中惊喜之色溢于言表，连忙双膝跪地，重重磕头，口中说道：
“多谢各位恩公大德！热尔无以为报，日后定当为各位鞍前马后，以报救命之恩！”