食尸国一片终年被瘴气萦绕的幽深森林。
瘴气如浓稠的墨汁，翻滚涌动，将整个森林裹得严严实实。
风子垣、木木尔与陶韵竹三人正小心翼翼地在这片瘴林中行走。
脚下的土地松软而潮湿，每走一步都会发出“扑哧”的声响。
四周的树木高大而茂密，枝叶交错，将天空遮得严严实实，只透下几缕昏黄的光线，穿过瘴气，照在地上，形成一片片斑驳的光影。
由于三人都提前服用了破瘴丹，盘踞在此不知多少万年的瘴气，如同无形的纱幕，虽环绕在身旁，却对他们并无丝毫影响。
此时，一行人行至一处空旷之地，此处林疏草密，瘴气也似薄了几分。
阳光得以艰难地穿透，洒下几缕细碎如金的光影。
木木尔停下脚步，微微喘着气，额头上沁出细密的汗珠，在阳光下闪烁着晶莹的光彩。
风子垣见状，亦停下脚步，关切地问道：
“木木兄，可觉疲惫？需不需要稍作休息？”
木木尔微微点头，伸手从腰间解下水囊，仰头饮了一口，清冽的水滑过喉咙，他顿感畅快。
而后，侧过头去，目光中带着一丝好奇，开口问道：
“风兄，我观你言谈举止，倒不像是大夏国人。不知风兄于何处长大，可愿与小弟道上一二？”
风子垣正抬眼望着透过瘴气洒下的几缕微光，听到木木尔的问话，忙收回目光，说道：
“木木兄好眼力，我并非长于大夏国，而是自那遥远的神武国而来。此地山川壮丽非凡，且人文荟萃，礼乐昌盛，与大夏国自是不同。”
一旁的陶韵竹听了，顿时瞪大了眼睛，脸上满是惊讶之色，惊呼道：
“哎呀！我确实记得公子曾提及自己是神武国人，只是当时我还以为不过是公子祖上源自那方，未曾想公子竟是神武国土生土长之人，这着实令小女子大为意外。”
“奴家的确记得公子曾言是神武国人。只是当时，还以为公子祖上源自神武国，故而血脉中留存着那方水土的独特韵致。未曾想，公子竟于神武国长大，真令人大为意外呀！”
风子垣缓缓摇了摇头，眼神中透露出一丝落寞，他抬头望向远方，似是透过层层瘴气，看到了遥远的故乡。
“我翻越乾坤山，深入西海沙漠执行差遣。谁料途中风云突变，阴差阳错之下，竟被困在了此地。自此而后，心中唯有一个念头，那便是重归故土，再闻乡音。”
风子垣的这番话，在他二人心中激起了层层涟漪。
木木尔瞪大了眼睛，一脸难以置信地说道：
“风兄，你可知晓，敢冒生命之险，穿越食尸国者，十之八九皆是在我大夏国犯下奸恶之罪、行那悖逆之事，已然山穷水尽、无路可走，方才不得不出此下下之策。也正因如此，初时我方那般笃定地认定你乃奸恶之徒。”
风子垣再次摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，他双手一摊，说道：
“木木兄，在下不过一介漂泊异乡的羁旅之人罢了。这世间万象，纷繁复杂，又岂能以一端之见、一概而论之？”
言罢，他眉梢轻挑，话锋陡然一转，打趣道：
“不过呢，瞧二位这般模样，眉眼间透着几分和善，举止里带着几分磊落，倒不似那等穷凶极恶、恶贯满盈之徒。只是不知，你们背井离乡、抛下故土，所欲为何呢？”
木木尔和陶韵竹闻言，对视了一眼，眼神中闪过一丝慌乱。
他们的嘴唇微微动了动，似乎想要说些什么，却又欲言又止。
最终，两人都沉默了下来，不再言语。
欲说还休的神情，像是藏着一段不堪回首的过往，似有着难以言说的苦衷。
风子垣见状，心中虽有一丝好奇，但也并未追问。
他故作轻松地伸了个懒腰，随后说道：
“好了，莫要在此耽搁了！这瘴林之中，处处暗藏危机，咱们可不能久留。”
说着，他迈开大步，向前走去。
木木尔夫妇见风子垣不再追问，心中如释重负，长出了一口气，急忙抬脚跟了上去。
三人继续在这充满未知与危险的瘴林中前行，那弥漫在空气中的瘴气，依旧静静地翻滚涌动，在这林间穿梭游走，为这趟旅程增添了几分诡异与神秘。
……
不知在这幽森诡谲的瘴林之中又走了多久，四周的瘴气愈发浓稠，似一层厚重的帷幕，将天地都遮蔽得严严实实。
风子垣正稳步前行，突然，他身形一顿，右手猛地抬起，做出一个止步的手势，同时口中低喝一声：
“且慢！”
木木尔见状，赶忙停下脚步。
他瞪大了眼睛，四下张望，目光在林间的枝枝叶叶间来回扫视，却并未发现什么异样。
他脸上满是疑惑，忙侧过身，对着风子垣急切地问道：
“风兄，莫不是这林子里有啥邪祟？”
风子垣眉头紧蹙，将食指放在唇边，压低声音：
“嘘，安静。”
木木尔闻言，嘴巴微微张开，刚想再说些什么，却又硬生生地咽了回去。
他用力地抿了抿嘴唇，眼神中透露出几分紧张与不安，静静地站在原地，目光紧紧地盯着风子垣，等待着他的下一步指示。
突然，风子垣神色一凛，眼神中闪过一丝决然。
抬起左手，轻抚胸口，刹那间，一黄一白两道耀眼的光芒如流星般闪过，光芒之中，胐胐和云瑶凭空出现。
风子垣语气严肃地说道：
“尔等速去探查四周，务必注意安全。若有情况，即刻按照之前商议之策行事，切不可鲁莽冲动。”
胐胐和云瑶对视一眼，眼中闪过一丝默契，随后齐齐点头，应道：
“是，主人。我等定不辱使命！”
说着，他们撒开四爪，冲了出去，转眼间，便消失在密林的尽头。
木木尔看着这一切，脸上满是惊奇，忍不住再次开口，询问道：
“风兄，你究竟有何发现？你可让小弟我丈二和尚摸不着头脑啊！”
风子垣微微摇了摇头，眉头依旧紧锁，轻声说道：
“是何状况，我亦难以言明。待会儿或许便能知晓答案了。我们切莫在此逗留，继续前行吧。”
说着，他抬脚向前走去。
木木尔夫妇四目相对，目光交汇间，皆是满腹疑惑。
然而，眼见风子垣的身影渐渐融入那弥漫的瘴气之中，他们只得轻轻叹了口气，抬脚跟了上去。
他们又在这幽森的瘴林中小心翼翼地前行了一盏茶的工夫。
风子垣在前，警惕地扫视着四周，不放过任何一个细微的动静。
此时，他明显放慢了脚步，每迈出一步，都似在丈量着前方的安危，脚尖轻轻点地，而后缓缓落下。
木木尔夫妇紧跟其后，神情紧张，双手不自觉地攥紧衣角，脚步也随着风子垣的节奏，轻而又轻，生怕惊扰了这林中的未知存在。
林间的瘴气愈发浓稠，如一层厚重的灰色幕布，将他们紧紧包裹其中。
偶尔，一阵阴风吹过，吹得树枝沙沙作响，让几人的心跳不由自主地加快，每一步都走得胆战心惊
突然，只听“嗖”的一声锐响，不远处一个黑影如鬼魅般一闪而过，快得让人几乎来不及眨眼，瞬间便消失得无影无踪。
“啊”
这突如其来的变故，吓得陶韵竹发出一声凄厉的尖叫，瞬间僵在原地。
“什…什么东西？”
风子垣的脸色陡然变得异常难看，突然，他高喊一声：
“情况危急，跟着我，跑！”
说罢，风子垣毫不犹豫地撒开双腿，向着林子一侧狂奔而去。
木木尔一把拉住陶韵竹的手，也顾不上许多，急忙抬脚追了上去。
几人身后，突然响起“咚咚咚”的脚步声，似有一头猛兽正迈着大步，气势汹汹地追赶而来。
声音越来越近，仿佛就在耳畔响起，每一声都重重地敲击在几人的心头。
几人皆不敢回头张望，生怕一回头便会看到什么恐怖的景象，从而乱了心神。
他们埋着头，拼尽全力在密林中拼命疾驰。
树枝如锋利的刀刃，无情地划过他们的衣衫，“哧啦哧啦”的声音不绝于耳。
荆棘似尖锐的钢针，刺破了他们的肌肤，鲜血渗出，染红了衣衫，但他们却浑然不觉，心中只有一个念头：
跑，拼命地跑！
终于，风子垣在一处开阔的山口处猛地停下了脚步。
他身形摇晃，双手撑着膝盖，身体微微前倾，大口大口地喘着粗气。
急促的呼吸声，在这寂静的山口处回荡，更添了几分紧张的氛围。
他双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气。
木木尔夫妇也气喘吁吁地追了上来，他们瘫坐在地上，上气不接下气，眼神中依旧满是惊恐与不安。
这时，身后的雾气中，两只血红的眼睛如燃烧的火焰般若隐若现，散发着令人毛骨悚然的寒光。
紧接着，一个身形庞大的怪物缓缓走了出来。
这怪物身体如牛般壮硕，浑身赤裸，却长着一张人脸，四肢如同马蹄一般粗壮有力。
它每走一步，地面都仿佛为之颤抖，发出“咚咚”的声响。
陶韵竹惊恐地瞪大了双眼，身体不受控制地颤抖起来，她手指着那怪物，声音颤抖地说道：
“这…这是恶兽窫窳！我听闻此兽凶残无比，喜食人肉，今日怎会在此遭遇它！”