食水河畔，阴风瑟瑟，裹挟着丝丝缕缕的寒意与血腥之气。
此时，驿站之内，一场惨烈至极的战斗已然落幕，只余下一片狼藉与满目疮痍。
吴远、则巴二人，其状之凄惨，直叫人毛骨悚然，冷汗直冒。
则巴如一摊烂泥般瘫倒在地，一条腿竟不翼而飞，伤口狰狞可怖，断口处鲜血如泉涌般汩汩流出，染红了周遭的地面。
他的舌头亦被残忍地割去，口中不断涌出黏稠的涎水，顺着嘴角肆意流淌，喉咙里发出“呜呜”的闷哼声。
纵然有千言万语，却再也无法诉说，只能在这无尽的痛苦中默默挣扎。
而一旁的吴远，更是凄惨至极。
他的四肢，竟皆被利刃齐齐斩断，断口处皮肉外翻，鲜血如注，汩汩地流淌着，将周遭的地面染成了一片触目惊心的暗红。
整个人如同一摊毫无生气的烂肉，软塌塌地趴在地上，再没了往昔的威风。
再瞧他的面容，一只眼球已然消失得无影无踪，只留下一个深不见底的黑洞。
仅剩的那颗眼珠里，布满了密密麻麻的血丝，其上，满溢着深入骨髓的惊恐，以及内心深处无尽的绝望。
他口中发出杀猪般的哀嚎，声音尖锐而凄厉，在寂静的河谷畔回荡，直刺耳膜。
不远处，食尸族祭司端坐在他那由森森白骨搭建而成的轿子上，手中正把玩着一枚眼珠子。
时而轻轻捏起，时而缓缓放下，嘴角勾起一抹残忍而诡异的笑容。
这时，一名手下脚步匆匆地走到他跟前，单膝跪地，双手抱拳，恭敬地说道：
“上师，阿旺报，尚有三人，未循我等预想之路，竟改道朝‘射姑国’的方向而去。”
祭司微微点头，开口说道：“唤他过来！”
“喏！”
手下应了一声，随即用力拍了拍手。
只见人群中，钻出一个黑影，正是阿旺。
只见他战战兢兢地挪动脚步，走了过来。
待走到祭司面前，扑通一声重重地匍匐在地，额头紧紧贴着地面，身体止不住地颤抖，道：
“小的阿旺，拜见上师！”
他伏于祭司足下，态度恭谨，与往昔那趾高气扬、妄自尊大之模样，恰似云泥之别。
原来，这阿旺乃是食尸国暗中豢养的奸细。
他时常潜入大夏国境，凭借巧言令色，将人诱骗至食尸国地界。
而后，便与食尸族沆瀣一气，里应外合，将那些人残忍屠戮，以此作为邀功请赏的资本，妄图在食尸国中谋得一席之地。
恰如风子垣先前所料，无论是暗中偷袭食尸国队伍，将风子垣等人故意引至食水河畔，甚至惊动猲狙等上古凶兽，致使众人陷入绝境，皆是阿旺蓄意为之。
妄图通过这一系列手段，削弱吴远等人的实力。
在他看来，若是仅凭自己一己之力，便能捕获几名四象境修士，那功劳可就大得去了，日后在食尸国定能平步青云，享尽荣华富贵。
然而，人算不如天算，他的阴谋皆被风子垣一一破坏，让他的如意算盘落了空。
无奈之下，阿旺只好趁风子垣外出寻找草药之际，对惦记了许久的陶韵竹行那龌龊之事。
只因他深知，食尸族不久便将找上门来。
到那时，便再无机会对陶韵竹下手。
却不料，风子垣似有神助，及时赶回，一剑斩断其臂。
此事一出，整个队伍瞬间分崩离析，几人各奔东西。
若非如此，风子垣三人此刻恐怕也已凶多吉少。
只见食尸族祭司眯起那双深邃且阴鸷的眼眸，缓缓开口道：
“阿旺，你今次做得着实不错，让本座也瞧见了你的忠心。若你此后皆能如此，本座定不会亏待于你。”
阿旺闻听此言，赶忙头如捣蒜，声音带着几分谄媚与急切：
“能为上师鞍前马后，赴汤蹈火，实乃是小的无上荣幸！小的定当竭尽全力，以报上师知遇之恩！”
祭司微微颔首，朝身旁一名手下使了个眼色。
手下心领神会，立刻上前一步，双手高高举起一柄紫色战刀。
战刀刀身修长，闪烁着幽冷而神秘的紫芒，仿佛蕴藏着无尽的力量。
此人昂首挺胸，声若洪钟，朗声道：
“上师隆恩浩荡，赏赐紫凰刀一柄。此刀乃我食尸族珍藏之至宝，锋锐无匹，威力绝伦，持之可纵横沙场，所向披靡。”
另一名手下则神色恭谨，双手稳稳举着一个以珍稀兽骨雕琢而成的托盘。
其上放置着一个玉瓶，玉瓶温润如脂，散发着柔和的光芒。
此人微微欠身，恭敬说道：“上师慈悲为怀，赏赐乾坤丹一枚。此丹药力非凡，有助提升境界，突破桎梏。至于其他的奖励，亦会一分不少，悉数奉上，以彰上师之厚恩。”
阿旺见状，眼中瞬间闪过一抹狂喜之色，忙不迭地磕头，口中连声道：
“多谢上师隆恩！多谢上师厚爱！”
祭司轻轻摆了摆手，神色淡然，说道：
“往后，还望你能多为我族寻些上佳猎物来。须知，如今我食尸族正值祭祀盛事，亟须大量修士精魂，以敬献至高无上的梵尊天神。若你能于此间立下大功，数不尽的荣华富贵、享之不竭的奇珍异宝，自是少不了尔的。”
“小的定当全力以赴、倾尽所能，必不负上师所托！”
阿旺俯身叩首，高声致谢。
“你暂且退下吧。”
祭司大手一挥，说道。
阿旺闻言，却并未立刻起身退下，而是微微抬起头，眼中闪过一丝犹豫，随后咬了咬牙，鼓起勇气说道：
“上师，小的有个不情之请，还望上师成全。”
祭司微微皱眉，眼中闪过一丝不悦，可很快又恢复了平静，冷冷地问道：
“哦？是何事？但说无妨。”
阿旺深吸一口气，声音中带着一丝怨毒：
“小的希望能追随上师左右，一同抓捕另外三名大夏国修士。只因其中一人，砍了小的一条胳膊，此仇不共戴天，小的定要以牙还牙，让他血债血偿！”
说罢，他紧紧握拳，满眼都是仇恨的火焰。
祭司沉默片刻，随后缓缓点头：
“好，本座便允了你。把他们都给我抓回来，下个月的祭祀大典，我们就有高阶的修士可以活祭了。梵尊天神喜食修士精血，相信我们这次的虔诚，一定能够感动梵尊天神，赐予我食尸族无上荣光与力量。”
说罢，祭司突然举起枯瘦如柴的手，将吴远的眼球缓缓放入口中，轻轻咀嚼起来，脸上露出一丝满足而诡异的笑容。
“咯吱咯吱”的咀嚼声，在寂静的驿站中回荡，听得人毛骨悚然。
……
另一边，几十名食尸族修士，身着墨色劲装，外罩着“敛息斗篷”，正悄无声息地朝着正在打坐的风子垣靠拢。
此斗篷材质殊异，能吸纳并隐匿自身灵气，使得他们在这昏暗的林间，宛如隐匿于黑暗中的幽灵。
在风子垣不远处，陶韵竹与木木尔正佯装酣睡，静卧于层层铺就的落叶之上。
二人如雕塑般岿然不动，连呼吸都似刻意敛藏，唯恐稍有响动，便会惊扰到悄然迫近的食尸族修士。
可实际上，他们内心早已惶惶不安，手心处，被汗水浸透，黏腻而湿冷。
两人绞尽脑汁亦猜不透风子垣究竟有何良策，能在这四面楚歌的绝境之中，觅得一线生机。
食尸族这边，为首的精壮汉子达杰，微微眯起双眼，盯着风子垣三人。
随后，他缓缓抬起右手，五指张开，在空中挥动几下。
手下们见状，瞬间心领神会，纷纷散开，从各个方向朝着风子垣三人包抄而去。
他们脚步极缓，几乎不发出任何声响，仿若与四周融为一体，难辨踪迹。
然而，就在他们即将形成合围之势时，原本静坐如松的风子垣突然睁开了双眼。
双眸闪烁着锐利的光芒，瞬间扫视着四周。
食尸族修士们心中一惊，立刻停止了动作，僵立在原地，连大气都不敢出。
达杰眉头紧锁，脸上露出一丝愠怒，他死死地盯着风子垣，心中暗自思忖：
“怪哉！莫非此人已然察觉到我等的踪迹？可身着‘敛息斗篷’，周身灵气皆被掩藏，按理说他绝无可能发觉才是。”
念及此处，他心中虽仍有疑虑，但很快便强自镇定下来，心中暗道：
“有这‘敛息斗篷’护佑，那小子纵然有些本事，也断然发现不了我等。待寻得时机，出其不意，定能将他一举拿下。”
然而，他哪里知晓，风子垣感知周遭异动，向来不依赖灵气，而是凭借着更加难以捕捉到的凶煞之气。
风子垣四下张望了一番，眼神中闪过一丝疑惑，但很快又闭上了眼，沉浸在自己的世界当中。
达杰见状，心中一喜，微微扬起下巴，朝手下们使了个眼色，示意他们继续行动。
手下们得到指令，又开始缓缓地向前移动。
他们的身体微微弯曲，每一步都小心翼翼，生怕惊动了风子垣三人。
终于，他们距离风子垣越来越近，近到甚至能听到对方轻微的呼吸声。
达杰握紧了手中的武器，准备一声令下，发起攻击。