昭山的云雾总比别处稠些，尤其绕着茅坪那片半人高的芭茅时，总像藏着化不开的心事。茅坪尽头斜斜陷下去一方深潭，便是老龙潭。潭水是墨玉般的绿，风掠过水面也掀不起半分波澜，只把阳光吞得干干净净，站在潭边往下望，总教人心里发寒 —— 没人知道这潭到底有多深，就像没人能说清，那龙的传说究竟盘桓了多少个春秋。
百年前的昭山脚下，湘江的水还带着清甜。贾家的贾龙性子野，总爱拽着王家温顺的小儿王湘往江边跑。那天日头正烈，两人脱了鞋在浅滩摸螺蛳，贾龙的指尖突然触到个冰凉滑腻的物件，扒开沙砾一看，竟是颗拳头大的珠子，日光下泛着暖融融的珠光，像把揉碎的星子裹在了里面。
“这是龙蛋！” 贾龙一把攥紧珠子，指节泛白，眼里闪着野光，“吃了就能化龙！等我成了龙，要让整个湘潭都听我的！” 话音未落，他仰头就把珠子咽了下去。王湘吓得脸色发白，伸手去拉却晚了一步，只能急得跺脚：“龙弟！你若真能化龙，可千万不能害百姓啊！你要是护着大伙儿的好龙，我每年端午都来给你烧香；可你要是成了作恶的孽障，我就是拼了命，也要化作杨泗将军斩了你！”
贾龙却只当他是玩笑，仰天哈哈大笑，笑声还没散，身子就突然涨大起来。青黑色的鳞片从脖颈往四肢蔓延，指缝间生出蹼膜，背后拱起长长的龙脊，尾尖一甩就拍碎了岸边的石头。他低头看了眼目瞪口呆的王湘，没说一句话，摆着龙尾就钻进了昭山深处的溶洞，只留下满地狼藉的沙砾，和湘江水面上久久不散的腥气。
这一躲，就是十年。溶洞里的钟乳石滴了三千六百滴水珠，贾龙的道行也跟着涨了。可他早忘了当年在江边的戏言，满脑子都是称霸一方的念头。那年端午刚过，他突然从溶洞里冲出来，尾巴一甩就搅得湘江翻了浪，张口喷吐的洪水漫过堤岸，淹了良田，冲垮了茅屋。百姓们抱着孩子往山上逃，哭喊声混着洪水的咆哮，把昭山的天都染成了灰。
正在外地拜师学艺的王湘听说了家乡的惨状，连夜往回赶。他的师父曾说，斩龙需有仁心，更要有勇气。如今他背上背着师父赐的斩龙刀，刀鞘上刻着 “为民除害” 四个小字，每走一步，都觉得肩上压着万千百姓的性命。
决战那天，湘江的水是红的。贾龙化作数十丈长的巨龙，在江面上盘旋，洪水像瀑布似的从他鳞甲间往下淌，龙爪一抓就掀翻了渔船。王湘站在江边的礁石上，拔出斩龙刀，刀刃映着漫天乌云，竟透出几分寒光。“贾龙！你忘了当年的承诺吗？” 他声如洪钟，传遍了江面，“今日我便替天行道，斩了你这孽龙！”
贾龙闻言，发出一声震天的怒吼，猛地朝王湘扑来。王湘纵身跃起，踩着浪头躲闪，刀光与龙鳞相撞，迸出的火花落在江里，竟让洪水都退了几分。百姓们在山上举着火把，齐声呐喊：“王湘加油！斩了孽龙！” 那声音像惊雷，震得贾龙动作迟了半分。
这一战，打了三天三夜。第一天，王湘的胳膊被龙尾扫中，流的血染红了半片江水；第二天，他借着雷电之力，一刀砍断了贾龙的一根龙须；到了第三天黎明，百姓们的火把还没熄，王湘瞅准时机，纵身跳到贾龙背上，双手紧握斩龙刀，顺着龙脊往下劈 ——“咔嚓” 一声，龙首落地，溅起的水花有三丈高。
贾龙的尸身轰然坠入老龙潭，潭水瞬间翻涌起来，像煮沸的开水。等水面平静时，百姓们才敢下山，可王湘却不见了踪影，只在江边留下一把断了的斩龙刀。有人说，他化作了江神，护着湘潭的水；也有人说，他跟着贾龙的魂魄去了，怕那孽龙再出来作祟。
从此，老龙潭就变了样。平日里还好，一到夜深人静，潭底就会传来低沉的呜咽，像困兽的嘶吼，又像有人在哭。若是遇上暴雨夜，潭面上会飘着淡淡的龙形光影，张着牙舞爪，看得人头皮发麻。有回月色好，住在岸边的张老汉起夜，瞥见水面上有个巨大的鳞片状物件在游，搅得水花哗哗响，他刚想揉眼细看，那物件 “嗖” 地一下就沉了底，只留下一圈圈涟漪，在月光下晃得人心慌。
如今再去老龙潭，还能看见岸边的石头上刻着 “斩龙处” 三个小字，是当年百姓们合力凿的。只是没人敢在夜里靠近潭边，更没人敢去探究潭底的秘密 —— 毕竟那龙的呜咽还在，那光影还在，像是在提醒着世人，这里曾有过一场惊心动魄的大战，也曾有过一个为百姓舍生忘死的英雄。