黄河东岸的秋风卷着败叶，拍打在联军残部的甲胄上，发出萧瑟的声响。苏秦骑着一匹疲惫的黑马，走在队伍最前方，破阵剑的剑鞘早已失去往日的青光，在风中摇晃，如同他此刻沉重的步伐。身后的燕赵残兵稀稀拉拉，玄甲上沾满尘土与血污，不少人拄着断裂的兵器艰难前行，黑风豹的低鸣中带着饥饿与恐惧，整个队伍弥漫着一股溃败后的死寂。
“先生，前面就是易水渡口了，过了河就是燕境。”乐毅的声音沙哑，他的玄冰甲上有一道深可见骨的伤口，那是掩护撤退时被秦军法剑划伤的，寒气顺着伤口蔓延，让他脸色苍白如纸。他身旁的燕军士兵不足五千，比出征时少了近三分之二，玄冰箭袋空空如也，只剩下几支断箭在风中晃动。
苏秦勒住马缰，望着易水对岸的燕国土地，眼中闪过一丝复杂。三个月前，他率联军渡河西进时，易水两岸的百姓夹道相送，灵田中的谷穗饱满，玄冰灵脉的寒气与云中灵脉的暖气在渡口交织成虹；如今归来，渡口的玄石堤岸被战火熏得焦黑，百姓早已逃难，灵田干裂，连易水的水流都变得浑浊，隐约可见漂浮的尸骸——这场大败，不仅摧毁了联军，更让燕赵边境的灵脉与民生遭受重创。
“渡河吧。”苏秦的声音低沉，没有回头，他不敢看身后士兵的眼睛。那些曾跟着他高呼“合纵兴邦”的士兵，此刻眼神空洞，只剩麻木。他想起洹水会盟时，六国灵脉图上的光芒汇聚成河；想起连破秦军三燧时，燕军玄冰箭冻结法狱阵的骄傲；想起苏秦截获燕密令时，士兵们怒吼“愿随苏先生抗秦”的血性——这一切，都在虎谷的火光中化为灰烬。
易水渡口的浮桥早已被秦军烧毁，残部只能乘坐简陋的羊皮筏渡河。河水冰冷刺骨，羊皮筏在浪中颠簸，不少士兵因灵力枯竭落入水中，挣扎几下便没了踪影。苏秦站在筏上，望着河西的方向，少梁城的法狱阵光幕依旧在阳光下闪烁，如同一个巨大的嘲讽。他知道，那道光幕不仅困住了联军的躯体，更击碎了合纵最后的希望。
渡河用了整整一日，抵达燕境时，暮色已浓。蓟城方向没有迎来迎接的队伍，只有几个边境小吏远远观望，眼神中带着畏惧与疏离。“先生，要不要先派人通报蓟城？”乐毅问道，他担心燕王的态度，毕竟燕军损失惨重，燕王未必会善待败军之将。
苏秦摇头：“不必了，直接进城。”他知道，该来的总会来。燕王在张仪的诱惑下本就动摇，如今联军大败，正好成了他问责的借口。他握紧破阵剑，剑身在暮色中反射出微弱的光，那是他最后的尊严。
蓟城的城门紧闭，守城士兵见是败军，磨蹭了许久才打开侧门。进城时，苏秦听到百姓的议论声从巷弄中传来：
“这不是合纵的苏先生吗？怎么败成这样？”
“听说赵军主将战死，赵王差点被俘，燕军也折了大半……”
“我就说合纵成不了事，秦国那么强，偏要去招惹，这下好了，灵田都被战火毁了！”
这些话语像针一样扎进苏秦的心里。他抬头望去，蓟城的街道冷冷清清，商铺关门，百姓闭门不出，只有巡逻的玄冰卫神情警惕，甲胄上的冰纹符文透着肃杀——显然，燕王早已做好了应对败军的准备。
抵达王宫时，宫门只开了一道缝隙，内侍传话：“王上在玄冰殿议事，让苏先生先回府休整，明日再议。”这分明是刻意冷落，苏秦却只是苦笑，带着残部前往之前的合纵馆驻跸。
合纵馆早已不复往日的热闹，庭院里的灵树被砍，推演阵法的青石台被掀翻，墙上的合纵盟誓碑被砸得粉碎，只留下“共抗强秦”四个字的残痕。馆内的修士见苏秦归来，纷纷避之不及，连之前负责饮食的仆役都收拾行李准备离去。
“先生，这……”苏代气得浑身发抖，“燕王太过分了！就算战败，也不能如此羞辱您！”
苏秦坐在冰冷的石阶上，看着满地狼藉，突然笑了，笑声中带着无尽的悲凉：“羞辱？不，这是现实。合纵兴，则我苏秦尊荣加身；合纵败，则我苏秦成众矢之的。列国向来如此，趋利避害，哪有什么永远的盟约？”他想起当初在燕国雪地苦等三月，燕王第一次召见时的礼遇；想起洹水会盟后，燕王赠予他“玄冰玉符”的信任——如今看来，不过是利益交换的幻影。
次日清晨，苏秦换上整洁的法袍，带着破阵剑前往王宫。玄冰殿的气氛压抑得让人窒息，燕王哙坐在王座上，脸色阴沉，主和派大臣子之站在殿前，嘴角噙着若有若无的笑意，显然早已等候多时。
“苏秦，你可知罪？”燕王的声音冰冷，没有丝毫往日的礼遇。
苏秦躬身行礼：“臣知联军大败，损兵折将，愿领责罚。但此战之败，非战之过，实乃……”
“住口！”子之厉声打断，“败了就是败了！还敢狡辩？你率十万联军伐秦，耗费燕国军粮三百万石，玄冰箭两万支，结果呢？粮草被焚，主将战死，赵军溃散，燕军折损过半！你让燕国颜面扫地，灵脉受损，百姓流离失所，这就是你合纵的功绩？”
苏秦抬头直视子之：“子之大人只知损兵折将，可知秦军以祖巫变破阵，以法狱阵困营？可知燕王密令燕军按兵不动，致联军左翼空虚？可知赵军粮草被焚时，魏、楚作壁上观，无一兵一卒驰援？合纵之败，败在列国各怀私心，败在盟约如纸，而非战术之失！”
“放肆！”燕王拍案而起，王座的玄冰扶手被震得碎裂，“你竟敢指责寡人？若不是你执意伐秦，燕国怎会卷入战火？若不是你截留寡人的密令，燕军怎会损失惨重？苏秦，你可知罪？”
苏秦看着燕王眼中的猜忌与愤怒，心中最后一丝希望彻底熄灭。他知道，再多辩解也无济于事，燕王需要一个替罪羊来掩盖自己的背盟与短视。“臣知罪。”他缓缓跪下，将破阵剑放在殿前，“愿辞去合纵长之职，交还燕国相位，听凭大王发落。”
燕王见他服软，脸色稍缓，却依旧冷声道：“念你曾促成合纵，寡人不杀你。但相位必须罢免，收回玄冰玉符与合纵信物，即日起迁居城外‘静思园’，无诏不得入宫。”这无异于软禁，却已是燕王能给的“宽宥”。
子之立刻附和：“大王圣明！苏秦虽有过，却也曾有功，静思园正好让他反省己过。”他看向苏秦的目光充满胜利者的得意，仿佛在说“合纵终究不敌连横”。
苏秦没有再看他们，俯身叩首，然后起身，拾起地上的破阵剑，转身走出玄冰殿。殿外的阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷，如同沉入了辽东的玄冰寒潭。燕军士兵看着他落寞的背影，不少人低下头，眼中闪过愧疚——他们知道，若非燕王密令，若非列国私心，合纵未必会败，苏秦未必会落得如此下场。
回到合纵馆收拾行李时，苏代早已泣不成声：“老师，我们就这样认了？燕王背盟在先，子之构陷在后，这太冤了！”
苏秦平静地整理着竹简，那些是他多年来的合纵策论，上面记录着六国灵脉分布、阵法推演、联军调度，每一笔都凝聚着心血。“冤吗？”他淡淡一笑，“从合纵成立那天起，我就该想到会有这一天。列国灵脉不同，利益各异，能暂时结盟已是不易，想让他们同心抗秦，本就是逆天而行。”
他拿起一卷《山海经》残篇，上面记载着“昆仑之虚，方八百里，高万仞，有青鸟栖于东，玄蛇盘于西”，这是他当初说服昆仑派出兵的依据，如今看来，仙门亦有私心，昆仑出兵不过是为了灵脉收益。“你看，连上古灵脉都分东西，何况列国？赵贪云中灵脉，齐图东海资源，魏惧秦威，楚怀异心，燕畏战避祸……每个人都打着自己的算盘，合纵不过是他们暂时利用的工具。”
苏代哽咽道：“可老师的计谋没有错！连破三燧，差点拿下少梁，若不是燕王……”
“计谋再好，抵不过人心离散。”苏秦将竹简装箱，最后拿起那幅残破的合纵灵脉图，图上燕赵的灵脉线条已模糊不清，“张仪的连横之所以能成，不是他的计谋有多高明，而是他看透了列国的私心，用灵脉利益分化我们。你记住，合纵之败，非谋之过，乃列国私心太重。”
这句话说得平静，却带着无尽的悲凉，仿佛耗尽了他所有的力气。苏代看着老师鬓边新增的白发，看着他眼中熄灭的光芒，终于明白，合纵不仅败了，苏秦的心也随着这场大败彻底冷了。
迁居静思园的那一天，没有送行的队伍，只有几个旧部偷偷前来，塞给他一些灵米与伤药。静思园位于蓟城郊外的弱水灵脉末梢，园内的灵树枯萎，池水浑浊，屋舍简陋，与他之前的相位府邸天差地别。但苏秦并不在意，每日只是坐在窗前，望着远方的秦国方向，手中摩挲着那卷《山海经》，沉默不语。
乐毅曾偷偷来看他，带来燕军的消息：燕王果然与秦签订密约，以“不参与合纵军事”为条件，换取秦国“共享云中灵脉三成收益”；子之被任命为新的相国，开始清洗朝中的主战派，不少曾跟随苏秦抗秦的修士被流放；秦军则在河西大肆扩张，法狱阵的范围扩大到魏赵边境，列国敢怒不敢言。
“先生，我们真的就这样算了？”乐毅的声音带着不甘，他的伤口虽愈，心中的屈辱却未消。
苏秦指着园中的弱水灵脉：“你看这水脉，本与易水相连，却因上游被截，渐渐枯竭。合纵就像这水脉，列国是源头，源头私心堵塞，水脉自然枯竭。强求不得。”他递给乐毅一卷竹简，“这是我推演的‘燕国防守策’，着重加固辽东玄冰阵，若秦日后攻燕，或许能用得上。”
乐毅接过竹简，指尖颤抖，他知道这是苏秦最后的心血。“先生……”
“走吧，别再来了，免得被子之抓住把柄。”苏秦转过身，不再看他，背影在夕阳下拉得很长，带着一种英雄末路的孤寂。
乐毅含泪离去，静思园再次恢复寂静。苏秦走到园中那棵枯萎的灵树下，挖出埋藏的合纵盟契正本，盟契上的六国灵力印记早已黯淡，只有他自己的灵力还在微弱闪烁。他将盟契放在石桌上，以破阵剑轻轻划破手指，精血滴在盟契上，口中低声念诵着洹水会盟的誓言。
精血渗入盟契，黯淡的印记竟短暂亮起，随后又迅速熄灭，彻底化为飞灰。苏秦看着灰烬被风吹散，终于释然一笑：“合纵兴于灵脉，败于私心，终究是一场空。”
消息传到咸阳时，秦惠王正在章台宫宴请张仪。听闻苏秦被罢相、合纵彻底瓦解的消息，秦惠王举起酒樽大笑：“先生的连横之术，终究胜过苏秦的合纵！六国如散沙，我秦东出之路，再无阻碍！”
张仪躬身行礼，素色法袍在灯火下显得格外从容：“王上谬赞，连横能成，非张仪之功，乃列国私心自用，合纵本就难以为继。苏秦之才不输于臣，只是选错了路，强要将不同心的列国绑在一起，败局早已注定。”他的目光望向东方，仿佛能看到苏秦在静思园的孤寂身影，眼中闪过一丝复杂，却很快被胜利的喜悦取代。
秦惠王放下酒樽，眼中闪烁着野心的光芒：“苏秦败走，合纵瓦解，当论功行赏。先生为秦破合纵、取宜阳、败联军，功绩卓着，寡人欲拜你为相国，赐金印紫绶，许你开府治事，招揽天下修士，如何？”
张仪眼中精光一闪，俯身叩首：“臣谢王上隆恩！必竭尽所能，助秦一统天下，不负王上信任！”
章台宫的欢声笑语传到宫外，与蓟城静思园的孤寂形成鲜明对比。苏秦坐在窗前，仿佛听到了远方的欢呼，他拿起破阵剑，轻轻擦拭剑身上的尘埃，低声自语：“连横成，则秦强；合纵败，则列国弱。天下大势，终究要看人心向背啊……”
秋风穿过静思园的窗棂，卷起桌上的《山海经》残篇，书页停在“烛龙衔烛，光照千里，脉分东西，各归其主”的字样上，仿佛在无声地印证着苏秦的感叹——灵脉有分，人心有别，合纵之败，从来都不是一人之过。而属于张仪与秦国的时代，才刚刚开始。