第三卷：盛世隐忧
第二十一章 北疆烽烟（上）
贞观九年的盛夏，漠北草原的热风裹挟着沙尘，扑打在朔方城的夯土城墙上。李善业站在城头，望着北方天际线上隐约可见的薛延陀骑兵扬起的烟尘，手中的八百里加急军报已被汗水浸透。
“大人，”朔方都督张俭疾步登上城楼，“探马来报，夷男可汗亲率八万铁骑，已越过阴山，距此不足百里。”
李善业目光仍凝视着远方：“夷男此举，意在试探。去岁陛下拒绝其请婚，他这是要找回颜面。”
张俭忧心忡忡：“朔方守军不足三万，若薛延陀全力来攻，恐怕...”
“不必担忧。”李善业转身，指向城南正在集结的部队，“你看，陛下早有准备。”
只见尉迟敬德率领的玄甲军正在安营扎寨，黑色的军旗在热风中猎猎作响。更远处，还有来自河东、陇右的府兵正在陆续抵达。
“陛下竟派了尉迟将军前来？”张俭又惊又喜。
李善业颔首：“不仅如此。陛下已传檄突厥诸部，命他们从侧翼牵制薛延陀。”
正说话间，一骑快马冲破烟尘，直抵城下。马上骑士高喊：“急报！阿史那贺鲁率两万骑兵已抵达白道川！”
张俭大喜：“归义可汗来得正是时候！”
李善业却眉头微蹙。阿史那贺鲁此时率部前来，固然能增强唐军实力，但也可能激化与薛延陀的矛盾。毕竟，突厥与薛延陀是世仇。
当夜，都督府内灯火通明。尉迟敬德、阿史那贺鲁、张俭等将领齐聚一堂，共商退敌之策。
“要我说，直接打过去！”尉迟敬德一拍案几，“薛延陀这些蛮子，不给他们点颜色看看，不知道天高地厚！”
阿史那贺鲁却道：“夷男此次倾巢而出，必是有所倚仗。据我所知，他与西突厥残部有所勾结。”
李善业一直在研究地图，此时突然抬头：“夷男的主力在什么位置？”
“在浑义河一带扎营。”张俭答道。
“浑义河...”李善业的手指在地图上划过，“这里距离朔方一百二十里，地势开阔，利于骑兵作战。”
尉迟敬德不解：“李大人是说，夷男是故意选在这个地方？”
“正是。”李善业点头，“他就是要引我们出城决战。”
阿史那贺鲁恍然大悟：“难怪他沿途不攻城池，直扑朔方而来。”
“那该如何应对？”张俭问道。
李善业沉思片刻，突然问了一个看似不相干的问题：“今年漠北的草场长势如何？”
众将皆是一怔。唯有阿史那贺鲁若有所悟：“李大人是说...”
“薛延陀八万大军，每日需草料无数。如今正值盛夏，若能断其粮草...”
尉迟敬德猛地站起：“妙啊！老子带兵去烧了他的草场！”
“不可。”李善业摇头，“夷男必有防备。”
他指着地图上的几个点：“我们要做的，是让他自己把粮草运出来。”
一个大胆的计划，在李善业心中渐渐成形。
三日后，薛延陀大营。
夷男可汗正在金帐中与部将饮酒，忽听探马来报：“可汗！唐军出城了！”
夷男大喜：“来了多少兵马？”
“约三万，由尉迟敬德率领，正在浑义河对岸扎营。”
“好！”夷男举杯，“传令下去，明日决战！”
然而就在这时，又一个探马慌慌张张地冲进大帐：“可汗！不好了！我们的粮道被劫了！”
夷男手中的金杯坠地：“什么？！”
“一支唐军轻骑袭击了我们在诺真水的粮队，烧毁了全部粮草！”
帐中顿时一片哗然。八万大军的粮草被毁，这仗还怎么打？
夷男强自镇定：“诺真水距此二百里，唐军怎么可能...”
他突然醒悟：“是声东击西！尉迟敬德在正面吸引我们注意，暗中派兵断了我们的粮道！”
“可汗，”老将咄摩支道，“为今之计，只有速战速决。”
夷男咬牙切齿：“传令！今夜饱餐一顿，明日拂晓进攻！”
然而他并不知道，这一切都在李善业的算计之中。
当夜，朔方城头。李善业望着北方薛延陀大营的点点火光，对身边的阿史那贺鲁道：“可汗，该你出手了。”
阿史那贺鲁会意，立即率部出城，消失在夜色中。
与此同时，尉迟敬德的大营中正在上演一出好戏。
“都给老子打起精神！”尉迟敬德在营中大声吆喝，“明日叫那些薛延陀蛮子有来无回！”
暗中观察的薛延陀细作将这一切尽收眼底，急忙回营禀报。
夷男得知唐军准备明日决战，心中稍安。他却不知，尉迟敬德的大营中，至少有一半的营帐是空的。
真正的杀招，正在悄悄展开。
拂晓时分，薛延陀大军开始渡河。八万铁骑如潮水般涌向唐军大营。
然而，等待他们的却是一座空营！
“中计了！”夷男大惊失色。
就在这时，后方突然杀声震天。阿史那贺鲁率领的突厥骑兵如神兵天降，直扑薛延陀后军！
几乎同时，尉迟敬德的伏兵从两侧杀出，将薛延陀大军拦腰截断。
浑义河畔，顿时变成了一片修罗场。
李善业站在朔方城头，远眺战场。虽然他早有预料，但亲眼看到这惨烈的景象，心中仍是不忍。
“大人，”张俭叹道，“此战之后，薛延陀十年内无力南侵矣。”
李善业却摇头：“夷男虽败，但其根基未损。若要北疆长治久安，光靠武力是不够的。”
战事持续了整整一天。当夕阳西下时，薛延陀大军已经溃不成军。夷男在亲兵护卫下仓皇北逃，八万铁骑折损过半。
尉迟敬德和阿史那贺鲁得胜归来，朔方城内欢声雷动。
然而李善业却注意到，阿史那贺鲁的神情有些异样。
“可汗有心事？”李善业问道。
阿史那贺鲁犹豫片刻，低声道：“李大人，我部族中有人与薛延陀暗中往来。”
李善业心中一震：“可知是何人？”
“是我的堂弟，阿史那思摩。”阿史那贺鲁叹道，“他一直对归顺大唐心怀不满。”
这个消息让李善业深感忧虑。突厥内部不稳，北疆就难有宁日。
当晚，他立即修书一封，将此事密奏长安。
半个月后，圣旨抵达朔方。李世民采纳了李善业的建议，对薛延陀采取羁縻之策，同时加强对突厥各部的安抚。
然而，就在北疆局势渐趋平稳之时，长安却传来了一个令人不安的消息：太子李承乾坠马受伤，恐有残疾之患。
这个消息，让李善业心中蒙上了一层阴影。他知道，储君之事关系国本，一旦处理不当，必将引发朝局动荡。
而此刻的他并不知道，一场针对他的新危机，正在长安城中悄然酝酿。那个被贬为庶人的刘洎，虽然已经失势，但他的党羽仍在暗中活动。
北疆的烽火暂时熄灭了，但朝堂上的暗流，却愈发汹涌。