岩洞内，空气污浊而沉重。狗蛋躺在简陋的草铺上，小小的身体蜷缩着，原本烧得通红的小脸此刻呈现出一种不祥的灰败色。急促的呼吸如同破旧的风箱，每一次都牵扯着周围每一个人的心。老赵刚给他换完额头上浸了凉水的破布，手指搭在狗蛋纤细的手腕上，感受着那微弱而紊乱的脉搏，眉头锁成了死结。
“不行了……”老赵的声音沙哑得几乎听不见，他抬起头，看向守在旁边的林烽，浑浊的眼睛里充满了无力感，“磺胺压不住……炎症太厉害了……再没有好药，这孩子……怕是熬不过今晚了……”
林烽的心猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥紧。狗蛋的每一声痛苦呻吟，都像鞭子抽打在他的灵魂上。这个孩子，是队伍里最小的成员，是大家拼死也要保护的火种。如果连他都救不活……林烽不敢想下去。
“药……哪里还能弄到药？”林烽的声音因焦虑而嘶哑，目光扫过洞内一张张写满担忧的脸。上次从伪军据点抢来的药品已经用尽，而深山老林里，除了些止血的草药，根本找不到能对付这种严重感染的西药。
一片令人绝望的沉默中，王老汉拄着拐杖，颤巍巍地走到林烽面前。他脸上皱纹深刻，眼神却异常坚定：“林队长……俺……俺或许有个法子，就是……太险了。”
所有人的目光瞬间聚焦到王老汉身上。
“俺有个远房外甥，”王老汉压低声音，仿佛怕被洞外的风声听去，“在山外‘陈家庄’的陈老爷家当管家。陈老爷是咱这方圆百里有名的大户，祖上出过举人，家大业大……听说，他有个儿子在南边的国军里当官，陈老爷自个儿，对鬼子也是恨得牙痒痒，但……但为了保全一大家子，面上还得跟鬼子伪军虚与委蛇……”
林烽眼中燃起一丝希望的火苗：“王大爷，您的意思是？”
“俺可以想办法捎个信过去，”王老汉道，“陈老爷是明白人，或许……或许能看在打鬼子的份上，暗中帮衬一把。不过，这事千万不能走漏风声，不然陈家就完了！而且，咱们也不能白要人家的东西……”
林烽立刻明白了。这是要与一个潜在的、但处境复杂的“盟友”进行一场极度危险的交易。
“试试！必须试试！”林烽斩钉截铁。这是救狗蛋唯一的希望。
王老汉的儿子当夜就冒着生命危险下了山。两天后，他带回了回音：陈老爷愿意见一面，但地点必须绝对安全，时间定在明晚子时，地点是位于双方势力交界处、深山中的一座早已荒废的“山神庙”。陈老爷不会亲自出面，由管家全权代理。
这是一个没有月亮的夜晚，浓云遮蔽了星光，山野漆黑如墨，伸手不见五指。寒风穿过光秃的树林，发出鬼魅般的呜咽。林烽只带了老赵和“闪电”，三人如同幽灵般在崎岖的山路上潜行。老赵经验丰富，负责警戒和认路；“闪电”则是最好的预警系统，任何风吹草动都逃不过它的感知。
子时整，他们准时抵达了那座破败的山神庙。庙宇早已倾颓，残垣断壁在夜色中如同蹲伏的巨兽骨架，只有正殿还勉强有个屋顶，里面蛛网遍布，神像倒塌，弥漫着一股腐朽的气息。
一阵轻微的脚步声传来，一个穿着深色棉袍、戴着瓜皮帽、身形微胖的中年男子，提着一盏光线被严格遮挡的灯笼，从一根断柱后闪身出来。他身后跟着两个同样穿着深色衣服、挑着沉重担子的精壮伙计，但都低着头，看不清面容。
“可是林队长？”中年男子声音不高，带着一丝谨慎。
“正是。阁下是陈府管家？”林烽上前一步，借着灯笼微弱的光线打量对方。对方约莫五十岁年纪，面容和善，但眼神精明，透着生意人的圆滑。
“鄙姓孙，忝为陈府管家。”孙管家拱了拱手，目光快速扫过林烽身后的老赵和机警的“闪电”，尤其在“闪电”身上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。“林队长果然非常人，连身边的犬只都如此神骏。”
“孙管家过奖。时间紧迫，闲话少叙。”林烽开门见山，示意老赵将带来的东西放在地上。那是一把缴获的日军尉官指挥刀、一架军用望远镜、几瓶日军清酒，还有一小袋银元。
孙管家示意伙计上前查看。伙计仔细检查了物品，尤其是那柄做工精良的指挥刀，然后对孙管家点了点头。
“林队长诚意十足。”孙管家脸上露出一丝笑意，也示意身后的伙计将担子放下。打开覆盖的麻布，里面是几个扎紧的布袋和一个小巧的木匣子。
“这是上等的粳米和小米，共一百斤。这一包是盐巴，有二十斤。这一袋是今年新弹的棉花，五十斤，给弟兄们做过冬的棉衣。”孙管家一一指点，然后郑重地捧起那个小木匣，“这里面，是老爷特意托关系从省城弄来的西药，盘尼西林，听说对消炎有奇效。还有几支退烧针剂。用法和剂量，里面附了纸条。”
林烽接过木匣，入手微沉，仿佛捧着狗蛋的生命。他打开一条缝，借着微光看到里面整齐排列的安瓿瓶和针剂，心中一块大石终于落地。
交易完成，气氛稍微缓和。孙管家叹了口气，低声道：“林队长，你们是好样的！真给咱中国人长脸！老爷在家每每听闻你们打了胜仗，都暗自叫好。只是……唉，家大业大，拖累太多，不能明着助你们，还望林队长体谅。”
林烽点点头：“孙管家言重了。陈老爷的难处，我们明白。这份雪中送炭之情，林烽和山虎小队铭记在心。请转告陈老爷，我们打鬼子，也是为了保护千千万万个像陈家这样的百姓人家。”
孙管家眼中闪过一丝赞许：“林队长深明大义。老爷让我带句话：若是诸位好汉真能在这山中站稳脚跟，做成一番事业，陈家……或可在情报、物资上，再尽绵薄之力。”他顿了顿，声音压得更低，“近日听闻，鬼子对西山一带的‘清剿’又要加码，林队长还需早作准备。”
这是一条极其宝贵的情报！林烽心中凛然，郑重拱手：“多谢陈老爷和孙管家！此恩此德，必当后报！”
双方不再多言，迅速收拾好东西。孙管家带着伙计悄无声息地消失在夜幕中，仿佛从未出现过。
带着救命的药品和物资，林烽三人安全返回营地。老赵立刻给狗蛋注射了盘尼西林。也许是药效神奇，也许是孩子的求生意志顽强，后半夜，狗蛋的呼吸竟然逐渐平稳下来，额头也不再那么烫手。
看着狗蛋沉睡中渐渐恢复血色的脸庞，林烽长舒了一口气。他独自走到洞口，望着外面依旧漆黑的夜空，心中感慨万千。
这次危险的交易，不仅救回了狗蛋的命，更让他看到了另一种力量——沉默的、隐藏在敌占区深处的支持力量。像陈老爷这样的开明士绅，他们或许因为种种原因不能直接拿起武器，但他们的心中藏着家国之恨，手中掌握着资源和渠道。他们是可以争取的“沉默盟友”。
统一战线的潜力，第一次如此清晰地展现在林烽面前。打鬼子，不能光靠他们这几条枪在山里硬拼，需要团结一切可以团结的力量，哪怕这种团结是隐秘的、脆弱的、需要小心翼翼维护的。
他也更深刻地认识到风险控制的重要性。与陈家的联系必须绝对保密，单线进行，一旦暴露，对陈家将是灭顶之灾。这种关系如同在刀尖上跳舞，但又是如此重要。
他找来一块烧焦的木炭，在洞壁上慎重地写下了一行字：“团结一切可团结的力量。”
这不再只是一句空洞的口号，而是他用鲜血和教训换来的、未来行动的指南。他的思维，开始从单纯的军事斗争和系统发展，向更复杂的政治层面和统战策略延伸。未来的路，注定更加曲折，但也因为有了这些潜在的“盟友”，而似乎多了几分广阔的可能。
黎明前的黑暗中，林烽的眼神愈发坚定和深邃。