朱剩一声令下，整个临淮王府顿时鸡飞狗跳。
胖子连滚带爬地去备马，小桃则手忙脚乱地找来结实的麻袋，小心翼翼地将那些“烂地瓜”和“红果子”分装好，像是对待什么稀世珍宝。
“快！都他娘的给老子快点！”
朱剩跨上马背，意气风发，手里攥着个啃了一半的红薯，那股狂热劲儿，仿佛不是去种地，而是要去打江山。
一行人浩浩荡荡，卷起一路烟尘，直扑南郊皇庄。
皇庄是老朱的私产，占了应天府外最大的一片肥地。庄头的管事是个叫张德福的老农官，伺候了半辈子庄稼，论种地，在整个应天府都是数一数二的好手。
此刻，张老汉正背着手，眯着眼，在田埂上巡视着一片绿油油的麦苗，心里盘算着今年的收成。这可是要上供给陛下的贡米，半点马虎不得。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了田庄的宁静。
张德福眉头一皱，还没看清来人，就见一匹黑马旋风般冲到他面前，马上一个锦衣青年勒住缰绳，动作潇洒，气势却咄咄逼人。
“你就是这儿的管事？”朱剩居高临下地问道。
张德福看着这架势，心里咯噔一下，但还是躬身行礼：“老朽张德福，正是皇庄管事。不知这位……”
“临淮王，朱剩！”朱剩直接亮出身份，从怀里掏出那份盖着玉玺大印的地契，在他眼前一晃，“从今天起，这皇庄归我了！把所有人都给老子叫过来，放下手里的活，本王有要事宣布！”
临淮王？
张德福和周围闻声赶来的农户们都愣住了。他们虽是庄户，但也听说过这位混世王爷的名头。
可这皇庄怎么就成他的了？
众人将信将疑，直到看清了那地契上鲜红的玉玺大印，才一个个白了脸，纷纷跪倒在地。
“参见王爷！”
“都起来！”朱剩不耐烦地摆摆手，马鞭一指不远处一片被精心伺候着的土地，“那块地，腾出来！”
张德福顺着他指的方向看去，魂都快吓飞了。
“王爷，使不得啊！”他连滚带爬地扑过来，抱着朱剩的马腿，老脸上满是惊恐，“那、那是‘贡田’！是专门给陛下种新稻的地方，动不得啊！”
“现在是我的田了，我说动就动！”朱剩眼睛一瞪，“少废话！一刻钟之内，把地给老子整出来！误了本王的大事，你们一个都别想好过！”
王爷的威势，加上那明晃晃的圣旨，谁敢不从？
张德福和一众农官虽然心疼得直滴血，也只能含泪指挥着农户们，将那片刚冒出嫩芽的贡田给清理了出来。
很快，一块最肥沃的土地被腾了出来。
朱剩翻身下马，亲自在地上划定了一片区域，然后对所有人宣布：“从即刻起，这片地列为禁区！任何人，没有本王的允许，不得靠近一步！违令者，军法处置！”
众人噤若寒蝉。
接着，朱剩让小桃和胖子将那几个麻袋抬了过来。
当那些沾着泥土的“烂地瓜”和干瘪的“红果子”被倒在地上时，所有老农官的眼珠子都直了。
“王爷……您……您就要在这贡田上，种这些玩意儿？”张德福的声音都在发抖，他捡起一个红薯，翻来覆去地看，满脸的难以置信。
这东西，长得跟他们喂猪的蔓菁差不多，甚至更丑。
“你懂个球！”朱剩又祭出了这句口头禅，他拿起一个红薯，抽出腰间的匕首，在众人惊骇的目光中，刷刷刷几刀，就将一个完整的红薯切成了好几块，每一块上面都带着一两个小小的芽眼。
“作孽啊！”
一个白发苍苍的老农官捶胸顿足，直接跪下了，“王爷！使不得啊！种子哪有这么切的？这不是把它们给杀了吗？一整颗种下去，都不一定能活，您这么一剁，神仙也救不回来啊！”
“是啊王爷！您这不是种地，您这是毁了种子啊！”
“暴殄天物！真是暴殄天物啊！”
一群经验丰富的老农官，哭天抢地，仿佛朱剩剁的不是红薯，而是他们的心头肉。在他们看来，这位王爷就是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟，拿这金贵的贡田和不知从哪儿弄来的“神种”胡闹！
胖子和小桃也看得心惊肉跳，剩子哥这操作，他们也看不懂啊。
“都给老子闭嘴！”朱剩一声怒喝，镇住了全场。
他拎着一块切好的红薯，走到那老农官面前，冷笑道：“老子告诉你，这叫红薯，它跟你们种的那些粮食不一样！只要有这个芽眼，就能活！一块能变成一窝，一窝能结出十几斤！老子不但要切，回头还要搭暖棚，控制温度，让它提前发芽！”
暖棚？控制温度？
这些词汇对于这群老农来说，简直就是天方夜谭。
他们面面相觑，眼神里充满了荒谬和不信任。这小王爷，怕不是失心疯了？
朱剩也懒得跟他们多解释，直接下令：“按我说的做！把这些切好的块茎，每个隔一尺远，埋进土里！谁敢不从，或是在里面动了手脚，别怪本王心狠手辣！”
在朱剩的强权和一队王府护卫的监视下，农官们只能屈服。他们唉声叹气，一边埋下一块块红薯，一边摇头叹息，仿佛已经看到了这些“神种”全部烂在地里的景象。
……
看着田地里忙碌的众人，朱剩心里的一块大石总算落了地。
但很快，一个新的问题浮上心头。
他环顾四周，皇庄的护卫都是些老弱病残，一个个懒懒散散，让他们看家护院还行，真要保护这片比金山还重要的实验田，简直是痴人说梦。
这些红薯和辣椒，一旦成功，就是足以改变大明国运的战略物资！
无论是被有心人偷走，还是被那些老顽固给暗中破坏了，后果都不堪设想。
不行！必须找一批绝对可靠、又能打的狠角色来看场子！
朱剩脑中灵光一闪，瞬间就有了主意。
他对着胖子吩咐道：“你给老子在这儿盯死了！任何人不许靠近那块地，苍蝇飞进去都得给我分出公母！出了差错，我唯你是问！”
“啊？剩子哥，我……”胖子哭丧着脸。
朱剩没理他，翻身上马，再次绝尘而去，这次的方向，是城外的京营。
……
京营大营，杀气冲天。
空气中弥漫着汗水、尘土和钢铁的味道，训练场上，成千上万的士兵正在操练，吼声震天。
朱剩畅通无阻地进了大营，直奔主帅营帐。
他要找的人，是京营副都督，常山，外号“常屠夫”，当年跟着常遇春和老朱一起打天下的悍将，浑身上下都是从死人堆里爬出来的杀气。
朱剩找到他时，常山正光着膀子，在一棵大树下擦拭着他那柄比门板还宽的宣花大斧。他身上纵横交错的伤疤，每一道都像是一枚军功章。
“常叔！”朱剩大步流星地走过去。
“哟，是剩王爷啊。”常山眼皮都没抬一下，声音如同破锣，“什么风把您这尊大佛吹到我这杀猪的地方来了？”
他跟朱剩的便宜老爹有些交情，但向来看不上这些养尊处优的王爷。
“别杀猪了。”朱剩开门见山，一屁股坐在他对面的石凳上，“我来给你手底下那些缺胳膊断腿、解甲归田的老兄弟，找个养老的营生。”
常山擦斧头的手猛地一顿。
他抬起头，那双鹰隼般的眼睛死死盯住朱剩，充满了审视：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？”
“我找到了亩产数千斤的神粮。”朱剩也不绕弯子，直接抛出重磅炸弹，“能让咱大明的百姓，人人吃饱饭的宝贝！现在种在皇庄，缺些信得过的护卫。我想来想去，只有那些为大明流过血的兄弟，才配得上这份差事，也最靠得住！”
他顿了顿，声音沉了下来：“常叔，您说，咱们不能让英雄为大明流了血，到头来，还让他们和家人流泪吧？”
“砰！”
常山猛地将大斧杵在地上，震得地面一颤。
他死死地盯着朱剩，眼神中的轻蔑和戏谑消失不见，取而代-之的是一股炙热的火焰。
“好！说得好！”常屠夫一巴掌拍在石桌上，震得茶杯乱跳，“妈的，老子就欣赏你这股劲儿！这事儿我应了！”
朱剩心中一喜。
“不过，”常山话锋一转，眉头又皱了起来，“这事儿你找我，还差点意思。我手底下的人是多，可那些退下去的兄弟，散落在各地，一时半会儿也凑不齐。而且哪些人最苦，哪些人最可靠，我这儿也没个准数。”
他凑近了些，压低声音道：“这事儿，你得去找魏国公！”
“徐叔？”朱剩一愣。
“对！”常山重重点头，脸上露出一丝敬佩，“这大明上下，要论谁最体恤咱们这些大头兵，除了陛下，就是徐大哥！他那个人，心细如发，当年跟着他从濠州一路杀出来的老兄弟，哪个村哪个乡的，家里几口人，是断了胳膊还是少了腿，他心里都有一本账！”
“你去找他，就说你弄出了神粮，想为那些伤残的老兵谋个出路。他要是信了你，别说几百个护卫，就是要一支亲兵营，他也能给你拉出来！”
朱剩的心脏猛地一跳。