时间回到五年前，朱狗剩望着床前那两人，心头早已掀起惊涛骇浪——那赫然是历史上声名赫赫的朱元璋与马秀英。尽管心中早有猜测，可当这猜测成真时，他还是被吓得心头剧震。
这可是历史上出了名的“屠夫皇帝”与贤后啊！老朱在位那些年，处决的人足有近二十万。
“叔父，叔母。”朱剩说着，便要挣扎着起身下床行跪拜礼，却被马皇后一把按住，“孩子，你身上的伤还没好利索，不必多礼。”
“你先安心歇着，有事喊一声就行，旁边一直有宫女候着。”马皇后又温声嘱咐了一句。
“多谢叔母。”
就这样，朱元璋和马皇后转身退了出去。朱剩独自躺在床上，望着头顶的房梁，心中五味杂陈。他离开家远赴南方，本就是为了寻找叔叔，没成想路上被人打了一顿，反倒阴差阳错地见到了叔叔和叔母。
三天后，朱剩身上的伤已彻底痊愈。
坤宁宫内，朱剩正吃着马皇后亲手做的烧鹅，忽然想起一事，开口问道：“叔父，前些日子跟我一同来的那个胖子，如今在哪呢？”
“哦，你说那个小胖子啊，”朱元璋应道，“我让毛襄把他安排在宫外了，你放心，有人照看着呢。”
“多谢叔父。”
“孩子，”这时，马皇后温和地开口，“你接下来有什么打算吗？”
朱剩有些不好意思地挠了挠头：“叔母，我也说不好。我除了会种地，别的也啥也不会。”
朱元璋在一旁听了，沉吟片刻道：“这样吧，明天我让天德带你去军营里转转。这孩子要是愿意，就跟着天德在军营里历练；要是不愿意，我就在宫外给他选个宅子，正好让他继承三哥的亲王爵位。”
“多谢叔父，侄儿全听叔父安排。”
第二天，朱元璋特意把徐达叫了来。
“天德，这是咱三哥的孩子，名叫朱剩。”
“临淮王的孩子？”徐达闻言一愣，连忙上前一步，凑到朱元璋耳边小声道，“上位，临淮王不是早就……饿死了吗？”
“天德，你放心。”朱元璋沉声道，“咱已经派毛襄仔细查过了，这孩子千真万确是咱三哥的儿子。至于咱三哥当年为何没死，还生了孩子，咱已经让二虎去查了，想来这两天就该有结果了。”
徐达这才了然，又问：“那上位叫臣来，是……”
“咱想让你带朱剩去军营里转转，看看这孩子是不是块当将军的料。要是他有这方面的天赋，你就多带带他；要是实在不行，咱就让他继承三哥的爵位，安安稳稳做个闲散王爷。”
“臣明白了，上位。臣这就带这孩子去营里看看。”
朱剩跟着徐达出了宫，往驻扎在应天城外的京营而去。京营肩负着守护应天城与皇帝安危的重任，地位自然无比重要。
一路上，两人都没怎么说话。到了京营外，徐达掏出一块令牌丢给守卫，守卫仔细看过后，恭敬地递了回来。
“朱文正可在？”徐达扬声问道。
“启禀大帅，大都督此刻正在带弟兄们操练。”守卫连忙回话。
“嗯，你去告诉朱文正，让他到大帐来见我。”
“是，大帅！”
徐达带着朱剩走进大帐，随口道：“自己找地方坐吧，一会儿你大堂哥就来了。”
“好的，徐叔叔。”
没一会儿，朱文正便大步流星地赶到了大帐内，见到徐达，连忙问道：“徐帅，您来京营，莫非是有仗要打了？”
徐达眼一斜：“没仗打，我就不能来京营了？”
朱文正连忙赔笑：“不是不是，徐帅您来，好歹提前派人说一声，我也好备好酒菜招待您啊。”
“老子来京营，还需要向你报备不成？”徐达哼了一声，随即正色道，“行了，别废话了。你带朱剩到处转转，让他熟悉熟悉。”
这时候，朱文正才注意到帐内还坐着一个皮肤黝黑、身形瘦削的孩子，不由好奇地问：“大帅，这是谁家的孩子啊？永嘉侯家的小子，好像没这么大吧？”
“不是永嘉侯的孩子，”徐达道，“他是你堂弟。”
“堂弟？”朱文正更懵了，“太子不是在东宫吗？再说了，太子也不是这模样啊。”
“让你带他去转转，哪来这么多废话！”徐达沉下脸。
“是是是，我这就带他去转转。”朱文正不敢再多问，连忙应下。
朱剩跟着朱文正走出大帐，一路上，他的目光始终落在走在前面的这位“大堂哥”身上，心中满是疑惑。
历史上不是说，自己这位大表哥早在几年前，就因为私通张士诚，被叔父软禁了吗？怎么现在还好好的，甚至还在京营里担任大都督？难道是历史记载错了？
朱剩一边走一边胡思乱想，压根没注意到前面的朱文正突然停下了脚步，结果“咚”的一声，结结实实地撞在了朱文正的后背上。
朱文正转过身，上下打量着瘦弱的朱剩，语气带着几分审视：“现在大帅不在跟前，你跟我说实话，你到底是谁？凭什么让大帅说你是我表弟？”
“大堂哥……”朱剩刚要开口，就被朱文正抬手制止了。
“先别忙着攀关系。”朱文正盯着他，“说吧，你到底是谁？”
朱剩定了定神，认真道：“大都督，我叫朱剩，我爹叫朱重七。”
“什么？！”朱文正闻言，惊得眼珠子都快瞪出来了，“三叔他……还活着？这怎么可能！我当年可是亲眼看到三叔入土的啊！”
他盯着朱剩，语气陡然严厉起来：“小子，我可告诉你，冒充老朱家的人，那可是掉脑袋的死罪！”
“大都督，我说的全是实话，若有半句虚言，任凭处置。您要是不信，大可去问叔父。”朱剩迎着他的目光，语气笃定地说道。
朱文正带着满肚子的疑惑，领着朱剩在军营里转了一圈。朱剩还是头一回接触古代的军营，看着那些为了守护家国而拼命操练的汉子们，他心里对军营的向往愈发强烈。
到了晚上，朱剩回到皇宫，满脑子都是白天在军营里见到的一幕幕，挥之不去。
而此时，宫外的朱文正王府内，白天被派出去打探消息的人，正垂手站在书房里回话。
“都打听清楚了吗？”朱文正坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，沉声问道。
“回老爷，小的都打听清楚了。”管家连忙应道，“朱剩下午确实进了皇宫，之后就没再出来过。小的买通了东宫的一个小太监，从他那儿得知，朱剩是三天前被毛指挥使带回来的，听说皇上和皇后娘娘对这孩子很是上心。还有，小的还听说，太子爷前几日吃饭时不小心说漏了嘴，说朱剩是他三叔家的孩子。”
“你先下去吧。”朱文正摆了摆手，语气带着几分警告，“记住今天这事，绝不能让第三个人知道。”
“老爷您就放心，”回话的是管家老孙，他拍着胸脯保证，“老孙我什么时候做过那种大嘴巴的事？”
管家离开后，朱文正独自坐在书房里，回想着白天见到朱剩时的情景。这时候仔细琢磨起来，那孩子的眉眼间，确实有几分三叔年轻时的影子。可他实在想不通，当年自己明明亲眼看着三叔入了土，怎么可能还活着，甚至还有了孩子？这事儿从头到尾，都透着一股说不出的蹊跷。