黑石堡垒的火焰越烧越旺，火星随着夜风溅到苏念的衣袖上，她却顾不上拍灭 —— 白狼部落的骑兵已逼近到百米之内，马蹄踏起的沙尘像黄色的浪潮，几乎要将众人吞没。锦书靠在沈母怀里，脸色苍白如纸，高热让她连睁眼的力气都快没了，却仍攥着苏念的衣角：“小姐…… 别放弃……”
顾晏扶着墙站起来，后背的血渍已浸透衣袍，却依旧将长剑横在身前：“清辞，你看西北方 —— 戈壁的‘黑风’要来了！” 苏念顺着他指的方向望去，果然看到远处的天空被染成暗黄色，狂风卷起的沙砾在天际线处形成一道模糊的屏障 —— 这是戈壁特有的短时沙尘暴，来得快，却能瞬间打乱阵型。
“有办法了！” 苏念突然眼前一亮，从怀里摸出之前缴获的 “漠北黑毒” 陶罐，又掏出最后一包醉仙草碎末，“巴图，你带人手去堡垒后门的上风处，将黑毒和醉仙草混合，等黑风来临时撒向骑兵！黑毒遇风会挥发成雾，虽不致命，却能让人头晕目眩；醉仙草能加重眩晕，正好能趁乱突围！”
巴图立刻点头，带着五个精锐往上风处跑。苏木则扶着沈母，将她护在沙丘后的凹地里：“沈夫人，您放心，我们一定能出去！” 沈母虚弱地笑了笑，从怀里摸出一块折叠的羊皮纸：“这是你父亲当年画的戈壁逃生图，上面标着一条‘暗河通道’，能直通黑沙镇东侧的安全区，就是不知道这么多年还在不在……”
苏念接过羊皮纸，借着火焰的光快速浏览 —— 暗河入口就在堡垒西侧的枯树下，正好在当前位置和骑兵之间。她立刻对顾晏说：“你带锦书和沈母去暗河入口，我和苏木去帮巴图撒毒烟，拖延时间！”
“不行！你一个人太危险！” 顾晏伸手想拉住她，却因伤口牵扯疼得皱眉。苏念按住他的手，眼神坚定：“没时间争了！黑风只有一刻钟，错过就没机会了！”
话音刚落，狂风已席卷而来，沙砾打在脸上生疼。巴图在风势最猛时，将混合好的毒烟粉末往空中一扬，白色的粉末瞬间被黑风卷成雾团，朝着白狼部落的骑兵飘去。“咳咳！” 骑兵们纷纷捂住口鼻，有的从马背上摔下来，有的则勒着马原地打转，原本整齐的阵型瞬间乱成一团。
“就是现在！” 苏念大喊着，和苏木一起挥舞着短刀，朝着暗河入口冲去。顾晏也扶着沈母，背着锦书跟在后面。白狼部落的小首领见状，想指挥骑兵阻拦，却被毒烟呛得说不出话，只能眼睁睁看着他们往枯树下跑。
枯树下的沙土松软，苏念用短刀挖了片刻，果然露出一个半米宽的洞口，里面传来潺潺的水流声 —— 暗河还在！“快进去！” 她先将锦书递进去，又扶着沈母弯腰钻洞，顾晏和苏木则在洞口掩护，直到所有人都进入通道，才最后跳进去。
通道内潮湿昏暗，仅能容一人侧身行走，头顶的钟乳石滴着水珠，落在水面上发出 “滴答” 声。锦书靠在苏念怀里，呼吸渐渐平稳，高热似乎被通道内的凉气压下去一些。沈母则借着苏念点燃的火折子，仔细查看通道壁上的刻痕：“没错，这是你父亲刻的海棠花，沿着这个方向走，就能到安全区。”
众人沿着暗河走了约莫半个时辰，前方终于透出光亮 —— 是通道出口！出口外是一片茂密的胡杨林，远离了黑沙镇的火光和马蹄声。苏念扶着锦书走出通道，刚想松口气，就听到身后传来顾晏的咳嗽声 —— 他靠在胡杨树上，脸色苍白得吓人，嘴唇泛着青紫色，显然是伤口感染引发了高热。
“顾大人！” 苏念急忙冲过去，摸出最后一点雪绒花药包，敷在他的伤口上。巴图和苏木也围过来，脸色凝重：“我们得找个地方休整，不然顾大人和锦书撑不了多久。”
众人在胡杨林深处找到一个废弃的牧羊人小屋，虽破旧，却能遮风挡雨。苏念给顾晏和锦书喂了些温水，又用仅剩的艾草煮了草药水，让他们喝下退烧。沈母则坐在角落，整理着从堡垒带出来的物品，突然 “啊” 了一声 —— 她手里拿着一块黑色的令牌，上面刻着 “白狼” 两个字，边缘还沾着未干的血迹。
“这不是白狼部落的令牌。” 巴图凑过来看，脸色骤变，“这是‘黑鸦堂’的令牌！黑鸦堂是漠北最神秘的杀手组织，收钱替人办事，李嵩怎么会有他们的令牌？”
苏念心里一沉，想起李嵩在堡垒里的疯狂 —— 他肯定早就和黑鸦堂勾结好了，就算白狼部落失败，也能让黑鸦堂追杀他们。她接过令牌，突然发现背面刻着一行小字：“漠北雪莲谷，取药换命。”
“雪莲谷？” 苏木惊呼，“那是白狼部落的禁地，里面长着能治百病的漠北雪莲，可也有很多陷阱，进去的人很少能出来！李嵩为什么会刻这个？”
就在这时，沈母突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝血迹。“母亲！” 苏念急忙扶住她，摸她的脉搏 —— 脉搏微弱且杂乱，显然是旧疾被连日的奔波和惊吓引发了。“医官！我们的医官呢？” 苏念急得大喊，却想起医官在突围时被骑兵冲散，不知去向。
沈母拉着苏念的手，虚弱地说：“别找了…… 我这病…… 只有漠北雪莲能治…… 当年你父亲去漠北戍边时，曾给我带过一朵…… 可惜后来遗失了……”
苏念看着母亲苍白的脸，又看了看令牌上的 “雪莲谷”，心里一片混乱。雪莲谷是白狼部落的禁地，现在白狼部落还在追杀他们，去那里无疑是自投罗网；可若是不去，母亲的病就撑不了多久。
顾晏靠在墙上，虽然虚弱，却依旧冷静：“清辞，我们可以先派人去雪莲谷附近侦查，看看白狼部落的守卫情况。巴图在漠北有很多旧部，说不定能找到进去的小路。”
巴图立刻点头：“我这就派苏木去联系旧部，最迟明天天亮就能有消息。我们现在最重要的是养好伤，不然就算找到雪莲谷，也打不过守卫。”
众人暂时安定下来，苏念守在沈母身边，时不时给她喂些草药水。锦书也醒了过来，靠在床边帮苏念整理草药：“小姐，我刚才梦到王掌柜了，他说清风城的旧部都在等着我们回去，还说…… 还说李嵩的余党在京中又有动作了。”
苏念心里一紧，想起李嵩逃遁的事 —— 之前在堡垒里听到李嵩的惨叫声，可并没有找到他的尸体，他肯定还活着，说不定已经去联系黑鸦堂了。若是李嵩在京中再掀起风浪，御史大夫和大理寺卿恐怕会有危险。
天快亮时，苏木匆匆回来，脸色凝重：“巴图大人，沈小姐！雪莲谷的守卫比我们想象的多，白狼部落派了三十个精锐守在谷口，而且…… 而且我们的旧部说，李嵩昨天就去了雪莲谷，还带了黑鸦堂的杀手，好像在找什么东西！”
“李嵩也去了雪莲谷？” 苏念心里一震，“他找什么？难道雪莲谷里还有其他秘密？”
苏木摇头：“不知道，但旧部说，李嵩手里拿着一张地图，好像和沈将军有关。还有，白狼部落的首领已经下令，只要看到我们，格杀勿论，尤其是沈小姐，他们说…… 说要拿你的人头换漠北的粮草。”
众人陷入沉默。去雪莲谷，不仅要面对白狼部落的精锐和黑鸦堂的杀手，还要和李嵩周旋；不去，沈母的病就没救，李嵩也会找到他想要的东西，到时候后果不堪设想。
顾晏扶着墙站起来，走到苏念身边：“清辞，我们去雪莲谷。李嵩手里的地图肯定和你父亲有关，说不定能找到更多扳倒他的证据。而且，只要我们找到雪莲，不仅能救沈夫人，还能利用雪莲和白狼部落谈判 —— 他们的首领也得了一种怪病，正好需要雪莲治疗。”
苏念看着顾晏坚定的眼神，又看了看虚弱的母亲和锦书，终于点头：“好，我们去雪莲谷。但我们不能硬闯，得想个办法混进去。”
众人立刻开始制定计划：巴图和苏木假装成黑鸦堂的杀手，去雪莲谷和李嵩汇合，趁机打探谷内的情况；苏念和顾晏则假装成被俘虏的漠北商人，被巴图 “押” 进谷里；锦书和沈母则留在胡杨林，由巴图的两个旧部保护，等他们的消息。
“不行！我要跟小姐一起去！” 锦书挣扎着站起来，“我能帮小姐望风，还能假装成丫鬟，不会给你们添麻烦的！”
沈母也拉住苏念的手：“清辞，娘也跟你们去。娘知道你父亲当年在雪莲谷藏了一个密室，里面有他留下的兵符，说不定能帮到你们。”
苏念看着她们坚定的眼神，心里一阵暖流，只好点头同意。众人收拾好东西，朝着雪莲谷的方向赶去。路上，苏念摸出怀里的 “晏” 字碎玉，尝试着转动 —— 这一次，碎玉竟透出微弱的绿光，这是 “支援接近” 的信号！她心里一喜：大理寺的支援终于来了！
可就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一个穿着黑鸦堂服饰的人骑着马跑来，看到他们，立刻大喊：“李大人有令！黑鸦堂的杀手已经在雪莲谷设好埋伏，就等沈清辞自投罗网！你们…… 你们怎么会在这里？”
苏念心里一沉，他们的计划被发现了！黑鸦堂的人已经在雪莲谷设好埋伏，就等着他们进去！而且，这个人的出现，说明李嵩早就知道他们会来雪莲谷，甚至连他们的计划都猜到了！
“抓住他！” 顾晏大喊一声，众人立刻冲过去。黑鸦堂的人想跑，却被巴图一脚踹倒在地，按在马背上。“说！李嵩还设了什么埋伏？雪莲谷里还有多少杀手？” 苏念用短刀抵住他的喉咙。
那人吓得浑身发抖：“我说！我说！李嵩在雪莲谷的密室里放了火药，只要你们靠近密室，就会触发机关，点燃火药！他还说…… 还说要让你们和雪莲谷一起陪葬！”
苏念的心脏像被一只手紧紧攥住，李嵩竟然想炸了雪莲谷！不仅要杀了他们，还要毁掉能救母亲的雪莲！她看着远处的雪莲谷，心里满是绝望：他们已经没有退路了，进谷是死，不进谷母亲也活不了。
顾晏握住苏念的手，轻声说：“别怕，我们还有机会。大理寺的支援快到了，我们可以等支援来了再一起进谷。而且，你父亲留下的密室，说不定有其他的出口，能避开火药陷阱。”
苏念点点头，心里却依旧不安。她看着被按在地上的黑鸦堂杀手，又看了看远处的雪莲谷，突然想起令牌上的 “取药换命”—— 李嵩为什么要写这个？难道他也需要雪莲？还是说，这只是他设的另一个陷阱？
就在这时，雪莲谷的方向突然传来一阵爆炸声，伴随着黑鸦堂杀手的惨叫。众人心里一震，难道是火药提前爆炸了？还是大理寺的支援和黑鸦堂的杀手交上火了？
苏念握紧手里的短刀，看着身边的顾晏、母亲和锦书，心里满是疑问：雪莲谷里到底发生了什么？李嵩的陷阱有没有被触发？大理寺的支援能不能及时赶到？这一次，他们真的能顺利拿到雪莲，救回母亲，还能阻止李嵩的阴谋吗？