正午的日头烈得晃眼，京城的城楼上，士兵们握着弓箭的手满是冷汗。鬼面大首领的八百骑兵列成三队，中间的三架投石机已架好，黑色的火药包在阳光下泛着冷光，像三颗随时会引爆的惊雷。苏念扶着顾晏站在城楼中央，顾晏胸口的黑纹已蔓延到脖颈，呼吸时胸口起伏剧烈，却仍攥着苏念的手腕：“投石机的底座…… 是木质的，怕火油和硫磺烟，让士兵们把浸过油的硫磺草捆成束，扔向投石机……”
苏念立刻下令，京营士兵们迅速将准备好的硫磺草束点燃，顺着城墙往下扔。硫磺草束落在投石机旁，黄色浓烟瞬间腾起，裹住木质底座，火油顺着缝隙渗进去，底座渐渐被熏得发黑。“放！” 大首领怒吼着，投石机的绳索猛地弹起，三个火药包朝着城楼飞来 —— 可刚飞到半空，就被浓烟挡住视线，两个砸在城墙外的空地上，只溅起沙尘，一个落在城楼边缘，被士兵们用湿泥迅速盖住，火星瞬间熄灭。
“没用的！” 大首领的声音透过浓烟传来，带着嚣张的笑意，“我还有二十个火药包，耗也要耗到你们弹尽粮绝！” 苏念心里一沉，转头对苏木说：“你带十个精锐，从城侧的密道出去，绕到投石机后方，用醉仙草碎末撒在骑兵的马前，让他们无法冲锋！”
苏木领命而去，苏念则继续指挥士兵扔硫磺草束。没过多久，城下传来马匹的嘶鸣声 —— 苏木成功了！醉仙草碎末让骑兵的坐骑腿软，纷纷扬起前蹄，阵型大乱。大首领见状，怒而拔出弯刀：“没用的东西！跟我冲！” 他带着一队骑兵，举着盾牌往城门冲来，想强行撞开城门。
“撒漠北紫花汁！” 苏念摸出剩余的紫花汁，让士兵们稀释后从城楼上往下泼。紫花汁溅在骑兵的盾牌上，发出 “滋滋” 的声响，盾牌瞬间被腐蚀出小洞 —— 这是漠北紫花的特性，能腐蚀铁器。骑兵们见状，纷纷后退，不敢再靠近。
就在这时，顾晏突然咳嗽起来，一口黑血吐在城楼上，脸色瞬间惨白：“清辞…… 我撑不住了…… 核心水的入口…… 在黑风谷的‘双狼石刻’后…… 石刻需要海棠木牌和鬼面令牌一起…… 才能打开…… 鬼面令牌…… 在大首领的腰间……” 话没说完，他就眼前一黑，靠在苏念怀里晕了过去。
“顾晏！” 苏念急得眼泪掉下来，院判匆匆跑上城楼，摸了摸顾晏的脉搏，脸色凝重：“沈小姐！顾大人的毒已经攻心，最多撑两个时辰，必须拿到核心水！不然……”
苏念咬紧牙关，刚要安排人去黑风谷找核心水，就见城楼下的大首领突然调转方向，带着骑兵往藏月泉的温室赶 —— 他发现了种子的位置！“不好！种子有危险！” 苏念立刻让京营统领留下守城门，自己则带着五个精锐，策马往温室赶。
刚出城门，就见路边的树林里窜出十几个黑影 —— 是之前漏网的内奸残余！他们举着弯刀，直扑苏念的坐骑：“受死吧！大首领说了，杀了你，种子就是我们的！”
“撒醉仙草碎末！” 苏念从马鞍袋里摸出碎末，往黑影脚下撒去，他们腿脚发软，纷纷倒在地上。苏念挥刀砍断最近一个黑影的手腕，刚要继续赶路，就听到温室方向传来爆炸声 —— 大首领已经开始攻温室了！
她策马狂奔，终于看到温室的身影：温室的木门已被炸开，大首领的骑兵正举着火把往里冲，苏木带着精锐死守在门口，身上已多处受伤。“沈小姐！你来了！他们想烧了温室，抢种子！” 苏木大喊着，挥刀砍向一个骑兵。
苏念立刻冲过去，将硫磺草束点燃，扔向骑兵的火把，火把瞬间被浓烟浇灭。她摸出海棠木牌，插进温室墙壁的凹槽 —— 这是沈将军当年设的机关，木牌插入后，温室的窗户瞬间落下铁栏，将骑兵们挡在外面。“想抢种子？没那么容易！” 苏念冷笑着，扶着受伤的苏木，往温室里退。
温室里，血海棠种子长得越发茂盛，叶片泛着健康的嫩绿，院判留下的半瓶解药放在一旁。苏念刚要拿起解药，就听到温室门外传来大首领的声音：“沈清辞！你以为铁栏能挡住我吗？我给你最后一次机会，半个时辰后，带着种子和海棠木牌，到黑风谷的双狼石刻前见我！我用核心水换种子，不然我就炸了温室，让顾晏和种子一起死！”
苏念走到窗边，看着门外的大首领，心里满是纠结：去见他，很可能是陷阱，不仅拿不到核心水，还会丢了种子；不去，顾晏撑不了多久，温室也可能被炸毁。这时，探马浑身是汗地赶来，手里举着一封染血的信：“沈小姐！不好了！白狼老首领带着人去黑风谷找核心水，在双狼石刻前遇到埋伏，被困住了！大首领在石刻周围埋了火药，就等您上钩！”
“埋伏？” 苏念心里一震，展开信，上面是白狼老首领的字迹：“石刻有诈，大首领想引你去炸核心水，别来！” 苏念握紧手里的海棠木牌，看着温室里的种子，又想起晕过去的顾晏，心里满是绝望：顾晏只剩一个多时辰，白狼老首领被困，大首领设下陷阱，她该怎么办？
温室门外，大首领的声音再次传来，带着威胁：“半个时辰快到了！你再不出来，我就点火了！” 苏念走到窗边，看着门外黑压压的骑兵，又摸了摸怀里晕过去的顾晏（之前被士兵抬来），心里做了决定 —— 她要去见大首领，哪怕是陷阱，也要为顾晏和种子争取一线生机。
她将种子交给苏木：“你带着种子和半瓶解药，回御史大夫府，用藏月泉的水保护好种子，若我没回来，就想办法去救白狼老首领！” 苏木想反对，却被苏念按住肩膀：“这是命令！顾晏和种子，就交给你了！”
苏念握着海棠木牌，独自走出温室，对着大首领喊道：“我跟你去黑风谷！但你必须先放了白狼老首领，再给我核心水的消息！不然我就算死，也不会让你拿到种子！”
大首领冷笑一声，挥了挥手：“可以！但你得跟我走，等到了双狼石刻，我自然会放了老首领！” 他翻身下马，示意苏念跟上。苏念看着远处黑风谷的方向，心里满是疑问：双狼石刻的埋伏到底有多危险？核心水能不能顺利拿到？顾晏能不能撑到她回去？一场以命相搏的交易，在正午的阳光下，朝着最未知的危险走去，而胜利的希望，已微弱到几乎看不见。