白狼营地的帐篷内，晨光透过毡帘缝隙，落在紫檀木盒里的银毒红芝上，泛着刺眼的光。顾晏靠在软榻上，指尖轻轻划过解毒方子上 “红芝需伴生花引，方解银毒” 的字迹，声音虚弱却坚定：“不能真交蒙力克…… 他知道黑鸦部落的布防，放了他，我们连三天都撑不住。”
苏念点头，将伴生花分成两部分：“我留一朵给你压制银毒，剩下两朵做假的 —— 用漠北红草染成相似颜色，裹上银粉，黑鸦部落未必能识破。巴彦，你带十个精锐，用草人伪装成蒙力克，藏在广场东侧的帐篷里，等交换时突袭黑鸦首领；塔塔尔首领，麻烦你带族人埋伏在广场周围的草垛后，看到艾草粉烟就冲出来。”
塔塔尔首领攥紧弯刀，重重点头：“沈小姐放心，塔塔尔的汉子就算拼了命，也不会让黑鸦部落把解毒草带走！” 苏木则从怀里摸出两个瓷瓶：“这里是艾草粉和醉仙草汁，等冲突起来，我撒粉挡视线，你们趁机夺解毒草。”
众人忙碌到午时，青禾营地的广场上已摆好交换的木桌。苏念抱着假伴生花，站在桌旁，身后是绑着草人的 “蒙力克”—— 草人穿着蒙力克的衣袍，脸上蒙着黑布，远远看去竟真假难辨。远处的沙丘后，黑鸦部落的骑兵渐渐逼近，为首的黑鸦首领穿着黑色兽皮袍，腰间挂着一个牛皮袋，里面想必装着解毒草。
“把蒙力克带过来！伴生花扔在桌上！” 黑鸦首领勒住马，声音粗哑，目光死死盯着 “蒙力克”。苏念故意磨蹭着将假伴生花放在桌上，心里默数着步数 —— 巴彦的伏兵已悄悄绕到黑鸦骑兵的后侧。
黑鸦首领的亲信刚要去拿伴生花，突然皱起眉头：“首领，这花不对劲！没有金边，是假的！” 首领脸色骤变，挥手大喊：“杀！他们耍诈！” 骑兵们立刻举着弯刀冲过来，苏念趁机摸出艾草粉包，点燃后往人群扔去，浓烟瞬间裹住广场。
“冲！” 巴彦带着精锐从帐篷里冲出，弯刀砍向骑兵的马腿；塔塔尔首领则带着族人从草垛后跃出，与黑鸦部落的人缠斗在一起。黑鸦首领见状，从牛皮袋里掏出解毒草，就要往怀里塞，苏念策马冲过去，短刀直刺他的手腕，解毒草掉在地上。
就在这时，广场西侧突然传来铁链声 —— 是真的蒙力克！他竟挣断了看守的绳索，举着弯刀冲向黑鸦首领：“首领！我知道毒草滩的秘密，带我走，我帮你灭了他们！” 黑鸦首领眼睛一亮，一把抓住蒙力克，翻身上马：“撤！回毒草滩！”
“别让他们跑了！” 苏念捡起解毒草，策马去追，可黑鸦首领的坐骑是漠北良驹，很快消失在沙丘后。巴彦带着人追了半里地，只捡到蒙力克掉落的一块腰牌 —— 上面刻着毒草滩的简易地图，标记着一处 “活水泉”。
回到白狼营地，苏念将解毒草递给塔塔尔首领：“您看看，这是真的解毒草吗？能不能直接用？” 首领接过草，放在鼻尖闻了闻，又用指甲掐出一点汁液，脸色凝重：“是真的，但…… 这草被黑鸦部落用‘枯水术’处理过，必须用毒草滩的活水泉浸泡，才能激活药效，不然根本解不了银毒！”
“毒草滩……” 苏念拿起蒙力克的腰牌，地图上的活水泉就在毒草滩的中心，而周围标注着 “黑鸦守卫” 的记号。顾晏靠在软榻上，咳嗽着说：“蒙力克说的秘密，应该就是活水泉…… 黑鸦部落肯定在那里设了重兵，我们要去，就得闯过他们的三道防线。”
苏木凑过来，指着腰牌上的一个小标记：“这是‘秃鹫部落的旧营’，就在毒草滩的西侧，我们可以从旧营的密道进去，避开第一道防线。我之前跟着秃鹫部落的人去过，密道能通到活水泉附近。”
可新的问题又出现了：顾晏的毒只剩两天，若去毒草滩，一来一回至少要一天半，路上还可能遇到埋伏；若留下顾晏，营地只有塔塔尔首领和少量精锐，根本挡不住黑鸦部落的一千骑兵 —— 他们后天就到。
“我跟你们去！” 顾晏突然坐起来，扶住苏念的手，“我知道活水泉的机关，父亲的手记里写过，泉眼旁有个‘控水阀’，只有用海棠木牌才能打开，不然就算找到泉水，也取不出来。” 苏念想反对，却被顾晏按住：“别担心，我有伴生花压制毒，能撑到活水泉。”
众人最终定下计划：塔塔尔首领留在营地，联合白狼老首领加固防御，准备应对黑鸦主力；苏念、顾晏、巴彦、苏木带着五个精锐，趁夜色从秃鹫旧营的密道潜入毒草滩，取活水泉浸泡解毒草；阿古拉则带着人在旧营外接应，防止黑鸦部落的人发现。
天刚擦黑，众人就骑着快马往毒草滩赶。漠北的夜色格外冷，顾晏靠在苏念怀里，嘴唇的青紫色虽淡了些，却仍不时咳嗽。巴彦举着火折子，照着蒙力克腰牌上的地图：“前面就是秃鹫旧营，密道在营内的枯井里，我们得小心，旧营里可能还有黑鸦的哨探。”
果然，刚到旧营门口，就见两个黑鸦哨探举着火把巡逻。“用醉仙草！” 苏木摸出碎末，往地上撒去，哨探的脚刚沾到粉末，就浑身发软倒在地上。众人趁机摸进营内，找到枯井 —— 井壁上有个狭窄的密道入口，仅容一人通过。
“我先下去探路！” 巴彦拿着火折子，钻进密道，片刻后传来信号：“里面安全，能走！” 苏念扶着顾晏，慢慢钻进密道，密道内潮湿阴冷，不时有水滴落在地上，发出 “滴答” 的声响。走了约莫半个时辰，前方突然传来光亮 —— 是密道的出口，正对着毒草滩的活水泉！
可出口外，竟站着十几个黑鸦守卫，举着长矛来回巡逻。“怎么办？守卫太多，硬冲肯定会被发现！” 苏木压低声音，看着泉眼旁的控水阀 —— 上面果然有海棠纹的凹槽，需要木牌才能打开。
苏念摸出怀里的艾草粉包，又看了看顾晏：“我和巴彦去引开守卫，你和苏木趁机去开控水阀，取泉水。顾晏，你在这里等着，别乱动，我很快回来。” 顾晏点头，从怀里摸出海棠木牌：“小心…… 守卫的长矛上涂了毒，别被刺到。”
苏念和巴彦悄悄摸出密道，故意弄出响动。“谁在那里？” 守卫们立刻举着长矛围过来，苏念点燃艾草粉包，往他们扔去，浓烟瞬间裹住守卫，巴彦趁机挥刀砍向他们的长矛。苏木则带着精锐，冲过去将木牌插入控水阀 ——“咔嗒” 一声，泉眼涌出清澈的泉水！
“快装水！” 苏木用皮囊接水，刚要递给苏念，就听到远处传来马蹄声 —— 是黑鸦部落的巡逻队！“撤！回密道！” 苏念拉着巴彦，往密道跑，可巡逻队的箭已经射了过来，巴彦的手臂被射中，鲜血瞬间染红衣袍。
众人冲进密道，顾晏立刻用解毒草蘸了点泉水，涂抹在巴彦的伤口上：“这泉水能解长矛上的毒，先止住血。” 苏念看着皮囊里的泉水，又看了看外面越来越近的马蹄声，心里满是疑问：解毒草浸泡泉水后，真的能解顾晏的毒吗？黑鸦部落的巡逻队会不会发现密道？蒙力克在毒草滩还有没有其他阴谋？
更让人心急的是，顾晏的嘴唇又开始泛青 —— 伴生花的药效，只剩最后一天了。密道外的马蹄声越来越近，一场关乎解毒成败、生死存亡的逃亡，才刚刚开始。