民国二十六年十二月二十三日。天目山在经历了“惊蛰”行动的惨烈与辉煌后，迎来了一个异常沉重的黎明。胜利的捷报与牺牲的名单同时摆在了宋希濂的案头。兵站攻克，敌军受创，武汉正面压力得以缓解，但精锐的伤亡和弹药的巨量消耗，也让根据地元气大伤。日军疯狂的报复性反扑虽被击退，但更大的威胁已如乌云压顶。宋希濂和他的指挥部，必须在胜利的余晖与牺牲的阴影中，迅速评估局势，应对即将到来的、更严峻的挑战。
师部岩洞内，气氛凝重。参会者包括宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤、赵锡田、马富贵、高天亮、徐锐、林婉华、王民生等人。人人脸上带着疲惫、悲痛，以及一丝劫后余生的庆幸和深深的忧虑。
张云鹤首先汇报，声音沙哑：“师座，各位。‘惊蛰’行动，我主攻营和‘猎影’突击队，经一夜血战，成功攻克‘鹰嘴尖’兵站，毙伤日军二百一十七人，俘三十九人，缴获步枪两百余支、轻机枪十挺、弹药粮食一批，并彻底摧毁其弹药库和部分设施。达成预定作战目标。” 他顿了顿，语气沉重下去，“但我部伤亡……很大。主攻营伤亡一百零八人，其中阵亡四十二人，重伤二十一人，许多都是老兵骨干。‘猎影’突击队伤亡二十三人，阵亡九人，重伤七人，损失惨重……”
高天亮补充，眼眶泛红：“牺牲的队员，都是攀爬、渗透、爆破的好手，培养一个极其不易……这笔账，一定要跟鬼子算清楚！”
赵锡田汇报阻击情况：“打援部队成功阻滞东西两路日军援军，予敌重大杀伤，估计毙伤敌近百人。我部伤亡三十余人。”
王民生汇报后勤：“弹药消耗巨大，特别是炮弹和手榴弹，库存已降至危险水平。缴获的物资部分弥补了消耗，但无法完全补充。药品消耗也很大。”
林婉华汇报医疗：“野战医院超负荷运转，重伤员救治压力巨大，盘尼西林等特效药再次告急。”
李慕华综合情报：“日军赤坂联队遭此重创，异常恼怒，但其当前兵力不足以立即组织更大规模报复。然而，根据截获的零星电文和‘戚七’渠道的消息，华中日军司令部已高度关注天目山方向，很可能从武汉前线或其他地区抽调部队，加强围剿力量。真正的风暴，可能在酝酿中。”
徐锐汇报内部情况：“部队士气总体高昂，但伤亡带来的悲痛情绪和疲劳感需要疏导。对新补充兵员的思想教育和审查必须加强。”
周明远强调：“当前首要任务是稳定军心，表彰英模，妥善安置烈士和伤员，尽快恢复部队战斗力。政治工作要跟上，要让大家明白，牺牲是为了更大的胜利，是为了武汉的弟兄，为了国家！”
众人经过深入讨论，一致认为：“惊蛰”行动战略上取得了成功，有效牵制了敌军，但战术上代价巨大，根据地短期内不宜再组织大规模出击，应以休整补充、巩固防御为主，同时密切关注日军动向，准备应对更残酷的围剿。
宋希濂最后总结，目光扫过众人，语气沉痛而坚定：“弟兄们的血，不会白流！他们用生命换来了武汉方向的喘息之机，换来了敌人的恐惧和重视！我们现在要做的，是化悲痛为力量，舔舐伤口，重铸利剑！命令：”
“一、部队休整与补充： 各团立即调整部署，轮换休整，补充兵员弹药（优先补充伤亡较大的单位）。周政委、李参谋，立即制定英模表彰方案，隆重安葬烈士，抚恤家属，全力救治伤员。”
“二、防御巩固： 张团长、赵团长、马团长，立即加固前沿阵地，完善雷区、障碍物，预防敌报复性炮击和偷袭。”
“三、情报与预警： 李参谋、徐科长，动用一切手段，严密监控日军调动迹象，特别是是否有新的番号部队调入我当面之敌序列。务必提前预警！”
“四、后勤与医疗： 王处长、林处长，想尽一切办法筹措弹药、药品和过冬物资。我将再次尝试通过特殊渠道争取援助。”
“五、政治动员： 周政委负责，开展‘学英模、练精兵、报血仇’活动，激励士气，准备迎接更艰苦的战斗！”
“散会！立即执行！”
命令下达，根据地迅速行动起来。隆重的追悼大会在野战医院旁的山坡上举行，周明远主持，宋希濂亲自宣读祭文，沉痛悼念牺牲将士，誓言血债血偿。表彰命令下发，立功人员受到嘉奖。政工干部深入连队，与战士们谈心，化解悲伤情绪。后勤部门全力运转，分发缴获的物资，尽量改善伙食。
宋希濂沟通系统。此次成功完成重大牵制任务并造成敌军重大损失，获得了可观的积分。他立即进行了针对当前最紧迫需求的兑换：
【兑换：“盘尼西林（加强效价）” x 800支，“磺胺嘧啶” x 4000片，“血浆（基础型）” x 100单位，“手术器械套装” x 5套，“高热量营养剂” x 1000份，“82mm迫击炮炮弹” x 200发，“7.92mm重机枪子弹” x 发。】
【叮！兑换成功！物资已合理化出现（解释为重庆统帅部嘉奖部分到位，加上“戚七”渠道冒死抢运）。】
这批物资，尤其是珍贵的药品和弹药，如同久旱甘霖，极大缓解了医疗和后勤压力，稳定了部队情绪。
南京，日军华中方面军司令部。司令官松井石根大将接到赤坂联队惨败的报告，震怒异常。
“八嘎！废物！蠢货！一个加强兵站，竟然被支那军一夜之间端掉！赤坂这个蠢货，应该切腹谢罪！”松井咆哮着。
参谋长在一旁谨慎道：“司令官阁下，天目山支那军战斗力远超预估，其指挥官宋希濂用兵刁钻，且似乎总能获得某种补充。如今武汉战事正处于最关键阶段，兵力捉襟见肘。是否暂缓对天目山的攻势，待武汉战事平息后再集中力量解决？”
“不行！”松井断然拒绝，“天目山已成心腹大患！其存在严重威胁我后方交通线，牵制我大量兵力，更在国际上散布谣言，损害帝国声誉！必须尽快铲除！”
他盯着地图，目光阴鸷：“从第13师团抽调一个步兵联队，配属一个山炮大队，紧急增援赤坂！命令特高课，加紧对天目山内部渗透，寻找其弱点。同时，请求航空兵加大轰炸力度，摧毁其工事和物资！我要在一个月内，看到宋希濂的人头！”
一道更残酷的围剿命令，从南京发出。
重庆军委会的嘉奖电和少量补充物资（部分由系统兑换合理化）抵达天目山，带来了统帅部的肯定，但实际物资对于巨大的消耗来说，仍是杯水车薪。负责联络的参谋私下向李慕华透露，武汉方向压力巨大，兵员、弹药补充极其困难，希望天目山部队能继续克服困难，独立坚持。
现实的压力，沉甸甸地压在宋希濂心头。
通过陈嘉庚等人的努力，天目山部队揭露日军细菌战和顽强抗战的事迹，开始在海外华侨和部分国际友人中小范围传播，引发同情和声援。一些华侨团体开始捐款捐物，但运输通道被日军严密封锁，物资难以送达。英美等国官方态度依旧暧昧，但部分媒体和民间团体对日军暴行的谴责声有所升高。这微弱的国际声援，虽无法立即改变战局，但如同一丝曙光，带来了道义上的支持。
傍晚，李慕华再次收到“戚七”的密信。信中对“惊蛰”行动的成功表示祝贺，但对天目山面临的严峻形势表示深切担忧。
“宋将军勋鉴：惊蛰一役，扬我军威，可敬可贺！然，据悉，日军震怒，已决意抽调精锐，加强围剿。不日将有第13师团之波田支队（注：历史上为台湾混成旅团，此处可虚化处理）一部驰援，规模空前，贵部处境将极度艰难。另，敝处获一批紧要物资（药品、电台零件、特种钢材），然运输通道遭敌严密封锁，难以送达。盼贵部能设法出兵，袭扰某段铁路线（附详细坐标及时刻表），或可创造转运契机。此举风险巨大，望慎酌。又及，国际舆论于贵部渐趋有利，望坚持到底！”
这封信，既带来了极坏的消息（日军增兵），也带来了一个极具诱惑又风险极高的合作提议（协同破交以获取物资）。
宋希濂、周明远、李慕华三人对着密信和地图，陷入沉思。
出兵袭扰铁路，配合“戚七”转运物资，能获得宝贵补给，但必然暴露部队位置，可能招致日军重点打击，甚至落入陷阱。不出兵，则物资难以获取，部队难以久持。
“风险太大！”周明远首先反对，“部队刚经历恶战，急需休整。此时出兵，若中埋伏，后果不堪设想！”
李慕华分析：“但‘戚七’提供的坐标和时机很具体，成功可能性存在。物资对我们太重要了，尤其是药品和电台零件。”
宋希濂沉思良久，目光锐利：“富贵险中求！但不能蛮干。高天亮的‘猎影’队损失大，但骨架还在。可以让他们去！”
他做出决定：“回复‘戚七’，同意配合。但由我部派出精干小分队执行破交任务，其运输队必须准时抵达约定地点，过时不候！高天亮！”
“到！”
“给你一天时间，从‘猎影’和各团侦察排抽调最精锐的人员，重组一支精悍的突击队，执行此次破交任务。任务代号：‘借东风’！只许成功，不许失败！”
“是！保证完成任务！”高天亮领命，眼中重新燃起战火。
深夜，宋希濂站在指挥部门口，望着星空。内部刚刚稳定，外部大军压境的威胁又至。“戚七”的提议既是机遇，也是巨大的风险。
机要参谋送来最新译电：侦察兵报告，发现日军新的番号部队正在邻近区域集结，兵力不详，但动向可疑。
风暴的前兆，已经显现。
宋希濂攥紧了拳头。他知道，最艰难的考验，即将来临。天目山这面战旗，必须在血与火中，更加顽强地飘扬下去。
“告诉同志们，”他对身边的周明远和李慕华说，“准备迎接暴风雨吧！天目山，永远不会屈服！”
黎明的曙光刺破黑暗，照亮了宋希濂坚毅如磐石的脸庞。下一场关乎生死存亡的较量，已在弦上。