辞别百味居的庖辉执事，张小飞并未直接返回潜龙苑，而是循着记忆与路牌指引，朝着墟市西南方向的“万灵鲜坊”走去。星厨阁的出现，既在意料之外，又在情理之中。他身怀食修传承，在此界展露头角，被这等庞然大物注意到是迟早的事。加入与否，尚需斟酌，但借此机会接触更高层次的食修之道，了解诸天万界的食材奥秘，却是眼下极好的机会。而三日后那场“百味宴”，无疑是一个绝佳的观察与展示窗口。
“欲入其门，先显其能。空手上门，终是落了下乘。”张小飞心中思忖，“需得准备一份既能体现我食修功底，又带些新意的‘拜帖’。”这“拜帖”，自然不能是寻常丹药符箓，最好是一件能彰显“食”之道的特殊灵膳或者……食材。
万灵鲜坊，正是寻找灵感与材料的最佳去处。
越是接近鲜坊区域，空气中的气息越发驳杂鲜活。不再是灵材矿物区的药香宝光，也不是法器区的灵能波动，而是一种生机勃勃、野性未驯的混合气息。血腥气、草木清气、海腥味、土腥气、乃至许多难以形容的奇异味道交织在一起，伴随着各种生灵的嘶鸣、低吼、乃至精神波动，形成一股原始而热烈的浪潮。
踏入坊市大门，眼前的景象让见多识广的张小飞也微微挑眉。与其说是“坊市”，不如说是一片被强大空间禁制分割圈养的生态园。无数或大或小的透明空间囚笼悬浮在半空，或放置在地面，里面囚禁着形态各异、来自诸天万界的活体生灵！
有身披雷霆、头生独角的雷犀兽在囚笼中焦躁冲撞；有通体晶莹、散发极寒的冰晶蚕在吐丝结茧；有色彩斑斓、翅膀挥洒磷粉的幻梦蝶翩翩起舞；有扎根虚空、枝叶摇曳生辉的星光草；更有许多奇形怪状、难以名状的软体生物、元素生命、乃至半能量体的存在。
每个囚笼旁都有摊主，种族各异，大声吆喝，介绍着自家“货物”的特性、功效、乃至烹饪方法！是的，烹饪方法！在这里，这些活生生的生灵，绝大多数最终归宿，便是成为强者桌上的佳肴、丹炉里的药材、或者修炼某种神通的祭品！物竞天择，弱肉强食的法则，在此地体现得淋漓尽致。
张小飞灵韵感知散开，仔细甄别着各种生灵的气息。他并非迂腐之人，修行界资源获取本就残酷，但他亦有自己的原则：不食开灵智、通人性之高慧种族，不虐杀取乐，物尽其用。
他的目标很明确：寻找一种等阶不必极高，但特性独特、潜力十足，能经他手化腐朽为神奇的食材。最好能结合他新炼成的“星辰食鼎”与“地火熔晶”的特性。
一路行去，见识了诸多奇珍。
“道友请看这‘地龙蚺’，虽只是三阶妖兽，但血肉蕴含一丝真龙之气，辅以‘赤阳椒’爆炒，乃是淬炼肉身的极品！”
“新鲜捕获的‘空明鱼’，生于空间裂缝，肉质蕴含空间之力，清蒸可助悟空间法则，一条只要五百灵石！”
“来自‘深渊魔界’的‘百味菇’，能模拟百种滋味，是调配灵膳的圣品，可惜带有魔性，需大师方能祛除……”
张小飞走走停停，偶尔驻足询问，却未轻易出手。这些食材虽好，但要么流于寻常，要么处理起来过于麻烦，不符合他“一鸣惊人”的预期。
正当他行至坊市深处一个相对冷清的角落时，丹田内的“太初混沌金丹”忽然传来一丝极其微弱的悸动！这悸动并非渴望，而是一种遇到同源或相克之物时的自然反应！
他循着感应望去，只见一个不起眼的摊位后，坐着一名昏昏欲睡的枯瘦老者。老者种族难辨，皮肤褶皱如树皮，气息晦涩，竟有金丹后期修为。他的摊位上没有囚笼，只摆着几样东西：一截焦黑的枯木、几块不起眼的灰色石头、还有一盆……土？
那盆土看似普通，却呈现一种极其诡异的黑白交织的色泽，仿佛蕴含着生与死的极致对立。更奇特的是，土中插着一根三寸长短、通体晶莹如玉、顶端却有一点焦黑的嫩芽！嫩芽奄奄一息，仿佛随时会彻底枯萎，但就是那一点微弱的生机，却引动了张小飞金丹的异动！
“老板，此乃何物？”张小飞走上前，目光落在那嫩芽上，心中暗惊。以他的灵韵感知，竟无法完全看透这嫩芽的底细，只觉其内蕴藏着一股难以言喻的造化与死寂交织的道韵，玄奥异常。
枯瘦老者抬了抬眼皮，浑浊的目光扫了张小飞一眼，声音沙哑如同破锣：“‘阴阳生死树的残根’，来自一个刚破灭的小世界。此树一甲子发芽，一甲子生长，一甲子开花，一甲子结果，果实能逆转阴阳，触及生死法则。可惜，世界破灭时伤了本源，这最后一根芽，也快死了。”他语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
阴阳生死树？触及生死法则？张小飞心中剧震！这可是传说中的先天灵根！即便只是残根，价值也无法估量！难怪能引动他的混沌金丹！他的“造化”之道，核心便是调和阴阳、掌控生机，此物若能救活，对他感悟生死造化有无穷妙用！即便救不活，其残留的道韵，也是炼制特殊灵膳的无上宝药！
“如何交换？”张小飞强压激动，不动声色地问。
老者伸出三根枯指：“三样东西，任选其一。一、一瓶能延寿五百年的天寿丹；二、一门直指天仙的完整炼体功法；三、告诉我……如何救活它。”他最后一句，目光陡然变得锐利，死死盯住张小飞。
前两个条件，堪称苛刻，天寿丹和直指天仙的功法，都是可遇不可求的至宝。但第三个条件，更显诡异。
张小飞沉默片刻，没有回答，而是缓缓伸出手指，轻轻点向那奄奄一息的嫩芽。指尖，一缕微不可察、蕴含着他“太初之息”与“造化圣火”本源的生机缓缓渡出。
就在他指尖即将触碰到嫩芽的刹那，异变陡生！
那原本死气沉沉的黑白土壤，突然微微震动！嫩芽顶端那点焦黑处，竟闪过一丝微弱的混沌光泽！虽然只是一瞬，又恢复了原状，但张小飞和那枯瘦老者都清晰地捕捉到了！
“你……”老者猛地坐直身体，昏睡的双眼爆发出骇人精光，死死盯着张小飞，“你身上有何物？竟能引动这‘混沌息壤’的反应？！”
混沌息壤？这土壤也是宝贝？！张小飞心中再震，表面却依旧平静：“晚辈只是修炼的功法，对生机感知敏锐些罢了。救活此物，晚辈并无十足把握，但可一试。不过，需以此芽和这盆土为代价。”
老者目光闪烁，半晌，忽然咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：“有意思！小子，你很不错！这残根和息壤，放在老夫这也是等死。你若能救活它，便归你！若救不活，算老夫看走眼！拿去吧！”说罢，竟直接将那盆土推到了张小飞面前！
如此干脆，反倒让张小飞一愣。他深深看了老者一眼，拱手道：“多谢前辈信任。晚辈必当尽力。”他取出一个玉盒，小心地将那盆土连同嫩芽收起，放入储物戒。此物关系重大，需寻安全之处再仔细研究。
交易完成，老者又恢复了昏昏欲睡的模样，仿佛刚才的激动只是幻觉。
张小飞带着意外收获，离开了万灵鲜坊。他本欲寻找烹饪食材，却得了一件更珍贵的、可能与自身大道息息相关的宝物。这或许就是机缘。
回到潜龙苑，开启禁制，张小飞迫不及待地取出那盆“混沌息壤”和“阴阳生死树残根”。他尝试以“太初之息”和“造化圣火”温养，那嫩芽确实有极其微弱的反应，但想要救活，绝非易事，需从长计议。
他将此物小心收好，目光落在剩余的“地火熔晶”和一些在鲜坊购买的辅料上。百味宴在即，拜帖还需准备。
“既然得了这蕴含生死道韵的残根，不若……剑走偏锋？”一个大胆的念头在他心中升起。寻常灵膳，再精美，恐怕也难以让星厨阁的那些老饕真正动容。需得有些“意料之外，情理之中”的东西。
他回想起《造化食经》中一篇关于“破而后立，向死而生”的论述，又结合对“阴阳生死树”道韵的初步感悟，一个构思逐渐成型。
三日时间，转瞬即逝。
百味宴当日，华灯初上。墟市东区，一座雕梁画栋、香气缭绕的七层琉璃宝塔前，已是宾客云集。此塔正是“百味居”，星厨阁在万界墟市的重要产业之一。
张小飞一袭青衫，准时赴约。递上庖辉所赠的玉牌，立刻有美貌的侍女恭敬引路，直上顶层。
顶层宴会厅，装饰极尽奢华，却又透着雅致。琉璃为顶，可观星空；灵玉为地，温润生光。厅中已坐了不少宾客，种族各异，气息不凡，大多与“食”之道相关，或是知名灵厨师，或是大宗门的灵膳长老，或是身怀特异食修传承的奇人。彼此交谈，声浪不高，却自有一股无形的气场。
庖辉早已在门口等候，见张小飞到来，热情迎上：“张道友果然守信！快请入席！今日我百味居推出了三道新菜，更有总阁的五味真人前辈驾临，可谓盛会！”
张小飞拱手还礼，目光扫过大厅。主位之上，端坐着一位身穿八卦道袍、头戴高冠、面容红润、气息渊深如海的老者，其周身隐隐有五种基础道味（酸甘苦辛咸） 的道韵流转，浑然一体。正是星厨阁的长老，五味真人，一位元婴期的灵膳大宗师！其两侧，还坐着几位气度不凡的修士，想必也是星厨阁的重要人物。
“哦？庖执事，这位小友是？”五味真人目光如电，落在张小飞身上，带着一丝探究。他显然看出了张小飞修为虽只是筑基后期，但气息凝练，道韵内敛，尤其身上隐隐散发着一股与“食”相关的独特意境，绝非寻常。
“回禀真人，这位是张小飞张道友，来自苍梧界，于食修一道颇有造诣，乃晚辈新近结识的青年才俊。”庖辉连忙介绍。
“苍梧界？食修？”五味真人微微颔首，眼中兴趣更浓，“能得庖执事如此推崇，想必有过人之处。今日恰逢其会，小友不妨也露一手，让我等品鉴品鉴如何？”他这话看似随和，实则是一种考较。在场众多成名人物，若无名堂，岂能轻易入席？
顿时，所有目光都聚焦在张小飞身上。有好奇，有审视，也有几分不以为然。一个筑基后期的小辈，能有什么惊人技艺？
张小飞神色平静，不卑不亢，拱手道：“真人相邀，晚辈敢不从命。恰巧晚辈近日偶得一物，心有所感，试制了一道小食，名为——‘向死而生’，还请真人与诸位前辈品评。”
“向死而生？”众人闻言，皆露讶色。这名字，可有些不寻常。
张小飞不再多言，走到厅中特意留出的展示区。他并未取出华丽的厨具，只是拿出了那口新炼的“星辰食鼎（胚胎）”，又取出一块品质上乘的“地火熔晶”边角料，以及几样看似普通的辅料：一截枯死的千年雷击木、一捧无根之水、一撮万年石钟乳。
最后，他取出了一个玉盒，打开后，正是那截阴阳生死树的残根嫩芽！此刻嫩芽依旧萎靡，但被张小飞以自身道韵温养三日，那点焦黑中蕴含的死寂之气与微弱生机更加分明。
“那是……好古怪的灵植！”
“生机与死气交织？此物怎能入膳？”
“胡闹！死气入体，乃修行大忌！”
台下顿时响起一片低议，连五味真人也微微蹙眉。
张小飞充耳不闻，心念一动，星辰食鼎悬浮而起，鼎下“熔晶真火”燃起。他先将那截枯死的雷击木投入鼎中，以文火煅烧，提炼出一丝最精纯的寂灭雷意；又以无根之水调和石钟乳，化作生命原液。
随后，他做了一个让所有人目瞪口呆的举动——他竟将那一丝寂灭雷意，缓缓注入那奄奄一息的嫩芽之中！
“他疯了？！这是要彻底毁了这灵根吗？”有人惊呼。
然而，下一刻，奇迹发生！那嫩芽承受寂灭雷意，非但没有崩溃，顶端的焦黑处反而骤然亮起！一股更加浓郁的死寂道韵爆发出来，但同时，那微弱的生机在死寂的刺激下，竟如同回光返照般，绽放出惊人的光华！
向死而生！破而后立！
张小飞眼神锐利，双手如幻，引动“星辰食鼎”之力，将这股生死交织、逆转轮回的磅礴道韵，与地火熔晶的灼热本源、生命原液的滋养之力，以“造化”道韵为引，强行调和、压缩！
鼎中混沌之气翻涌，仿佛在开天辟地！一股难以形容的异香弥漫开来，这香气，初闻是万物凋零的死寂，细品却又是涅盘新生的希望！
最终，所有光芒与香气内敛，鼎中只剩下三颗龙眼大小、色泽混沌、表面有生死道纹流转的丹丸！不，更准确地说，是膳丸！
张小飞抬手虚引，三颗膳丸落入玉盘，递到五味真人面前，声音平静：
“请真人品鉴。”
全场鸦雀无声。所有人都被这逆转生死、化腐朽为神奇的烹饪手法震撼了！以死气为引，激发生机，调和阴阳，这已超出了寻常灵膳的范畴，触及到了法则烹饪的至高领域！
五味真人死死盯着那三颗膳丸，瞳孔收缩，呼吸都变得急促起来。他缓缓拿起一颗，放入口中。
膳丸入口即化，没有味道，只有一股极致的死寂瞬间笼罩他的神魂，仿佛要将他拖入永恒的沉沦！但就在意识即将沉沦的刹那，一股更加磅礴、更加精纯的生机自死寂中爆发，如同黎明破晓，照亮黑暗！生死轮转间，他对自身道途、对五味调和、乃至对生命本质，都有了刹那的明悟！
“噗！”五味真人浑身剧震，猛地睁开双眼，精光爆射，竟忍不住喷出一小口淤血！但这口血吐出后，他气息非但没有萎靡，反而更加圆融通透，仿佛卸下了千斤重担！
“好一个‘向死而生’！”五味真人长身而起，声音带着难以抑制的激动，“化死为生，逆转阴阳！此膳已非寻常灵膳，乃是道膳！触及生死法则之道膳！小友……不，张大师！你之才，当入我星厨阁内阁！”
内阁！星厨阁核心之地，非大宗师不得入内！
一言出，满座皆惊！所有看向张小飞的目光，彻底变了！