城南破庙的断壁残垣间，晨雾尚未散尽，透着一股萧瑟与阴森。陈六率领百名精锐亲卫，早已悄无声息地将破庙团团围住，亲卫们身着便服，手中的98k步枪上了膛，枪口对准庙内每一个可能的出口，眼神锐利如鹰，连一只飞鸟都难以逃脱。
“将军有令，活要见人，死要见尸！务必查清黑衣人身份，顺藤摸瓜，揪出所有潜伏的大清密探！”陈六压低声音，对身旁的小队正吩咐道，语气冰冷而坚定。他深知，这黑衣人背后牵扯着蒸汽机机密的安危，更可能隐藏着大清在京师的情报网络，绝不能有丝毫大意。
小队正躬身应道：“属下明白！”随即抬手一挥，两名亲卫悄然翻墙而入，落地时几乎没有发出声响。片刻后，墙内传来两声轻微的哨音，示意庙内暂时安全。
陈六一招手，亲卫们如同猛虎下山，迅速冲入破庙。庙内蛛网密布，尘土厚积，角落里堆着些破旧的草席和枯枝，空气中弥漫着霉味与淡淡的血腥气。“搜！仔细搜查每一个角落，不得放过任何蛛丝马迹！”陈六厉声下令。
亲卫们分散开来，翻查着草堆、墙角，敲击着地面和墙壁，试图寻找暗格或密道。突然，一名亲卫低喝一声：“这里有动静！”
众人循声望去，只见西侧墙角的一堆干草微微晃动，下方似乎有暗门的痕迹。陈六快步上前，示意亲卫们戒备，自己则抽出腰间马刀，猛地挑开干草——一块石板赫然显露，石板边缘有明显的撬动痕迹。
“准备！”陈六低喝一声，两名亲卫合力掀开石板，一道黑漆漆的地道入口出现在眼前，一股阴冷的气息夹杂着血腥气扑面而来。
“跟我来！”陈六手持马刀，率先跳入地道。地道狭窄而低矮，仅容一人侧身通过，墙壁湿滑，不时有水滴落下。前行约百十余步，地道尽头透出微弱的光线，隐约传来交谈声。
“……那刘三怎么还没来？莫非出了变故？”一个沙哑的声音响起，正是刘三口中的黑衣人。
“大人，会不会是那杂役贪生怕死，出卖了我们？”另一个略显年轻的声音回应道，带着一丝不安。
“不可能！我已用他家人性命相胁，他不敢反水。再等等，若午时之前他还不到，便说明事情败露，我们即刻撤离京师，前往盛京复命，向我们大清朝皇帝陛下复命！”黑衣人沉声道，语气中带着一丝对“皇帝陛下”的敬畏。
陈六心中一凛，原来这黑衣人果然是大清密探，还要撤离京师！他当即抬手示意，亲卫们放慢脚步，悄悄逼近光线来源处。
地道尽头是一间狭小的密室，点燃着一支昏暗的油灯，两名黑衣人正围坐在一张破旧的木桌旁。为首的黑衣人依旧蒙着面罩，只露出一双阴鸷的眼睛，腰间佩着一把弯刀，刀柄上刻着一个小小的“清”字；另一名黑衣人则身着青色短打，脸上带着一道狰狞的刀疤，正焦躁地搓着手。
“动手！”陈六一声低喝，率先冲出地道，马刀直指蒙面黑衣人。亲卫们紧随其后，瞬间将密室围得水泄不通，枪口齐齐对准两人。
“不好！有埋伏！”刀疤脸黑衣人惊呼一声，猛地抽出腰间短刀，想要反抗。
蒙面黑衣人反应极快，手腕一翻，弯刀出鞘，挡开陈六的马刀，同时对刀疤脸吼道：“突围！”
然而，密室空间狭小，亲卫们火力密集，刀疤脸刚迈出一步，便被两支步枪同时击中腿部，“扑通”一声跪倒在地，惨叫不止。蒙面黑衣人虽武功不弱，但面对黑洞洞的枪口，也难以施展，几个回合后，便被陈六一脚踹倒在地，弯刀脱手飞出，被亲卫们死死按住。
陈六扯下蒙面黑衣人的面罩，露出一张棱角分明的脸庞，颧骨高耸，眼神中满是怨毒与不甘。“你是什么人？大清在京师还有多少密探？你们的联络方式是什么？”陈六厉声质问道。
黑衣人冷笑一声，咬牙道：“我乃大清朝皇帝陛下麾下细作统领喀尔齐，要杀要剐悉听尊便，想要从我口中套出情报，休想！”
“你个草原鞑子，还敢称皇帝陛下？”一旁的张二牛闻言，顿时火冒三丈，上前一步指着喀尔齐怒斥道，“你们好好的放羊牧马不好，偏要学我们汉人老祖宗那一套，还敢觊觎我大明江山？告诉你，我们大明才是正统，你们这些鞑子，迟早要被我们赶回草原喝西北风！”
王二柱也附和道：“就是！一个茹毛饮血的草原部落，也配称皇称帝？简直是贻笑大方！我们汉人建立的王朝，才是天朝上国，你们不过是跳梁小丑罢了！”
张虎更是拔出腰间佩刀，指着喀尔齐道：“若不是国公爷要留你活口，老子现在就一刀劈了你，让你知道什么叫正统王朝的威严！”
喀尔齐被骂得脸色铁青，眼中闪过一丝羞愤，却依旧嘴硬道：“我大清朝皇帝陛下英明神武，迟早会踏平中原，你们这些大明的余孽，等着受死吧！”
“冥顽不灵！”赵烈冷哼一声，转头对陈六道，“将他们交给骆养性，让他用锦衣卫的手段审讯。务必让他们招出所有同党的下落，以及大清的情报计划。另外，立刻按照名册上的名字，联合顺天府、锦衣卫，全城搜捕潜伏的密探，一个都不能放过！”
“属下遵命！”陈六躬身应道，立刻带着密信、名册和俘虏，前往锦衣卫衙门。
锦衣卫诏狱内，刑具林立，透着一股阴森恐怖的气息。骆养性亲自坐镇审讯，喀尔齐虽嘴硬，但在锦衣卫的酷刑之下，终究难以支撑。不过几日，刀疤脸便率先招供，而喀尔齐则趁狱卒不备，用藏在假牙中的毒药自尽。
“启禀国公爷，刀疤脸已经全盘招供。”骆养性亲自前往镇国公府汇报，“据他交代，如今大清继位的并非之前的皇太极，而是爱新觉罗·豪格。豪格继位后，野心勃勃，一心想要吞并大明，因此派遣了大量密探潜入京师，搜集军政、军械、基建等方面的情报，尤其是您推广的新技术，更是他们重点搜集的目标。”
赵烈眉头紧锁：“爱新觉罗·豪格？没想到大清换了新主，倒是比之前更加急不可耐了。骆大人，辛苦你了，继续追查名册上剩余密探的下落，绝不能让他们逍遥法外。”
“国公爷放心，属下已经加派人手，定不辜负您的嘱托。”骆养性躬身应道。
处理完密探之事，赵烈回到议事堂，与史可法、张凤翔继续商议蒸汽火车和铁轨的制造事宜。
“国公爷，关于铁轨的制造，我们已经商议过，按照手册中的要求，铁轨需要用含碳量适中的熟铁炼制，既要保证硬度，又要有一定的韧性，防止断裂。”张凤翔汇报道，“工部的铁匠铺已经开始试验炼制，预计半个月内就能造出第一批样品。”
“很好！”赵烈点头道，“铁轨的铺设，就从格物学院到京师西郊的码头开始，全长约十里，先用木材铺设枕木，再将铁轨固定在枕木上，测试蒸汽火车的运行效果。另外，蒸汽火车的锅炉、气缸、活塞等关键部件，也要加快制造，务必与铁轨同步完工。”
“国公爷放心！”张凤翔道，“我们已经挑选了最优秀的工匠和学子，分成两组，一组负责铁轨制造，一组负责蒸汽火车组装，日夜赶工，绝不延误。”
毕自严也派人送来消息，称户部已调拨十万两白银，专门用于蒸汽火车和铁轨的制造，所需的熟铁、黄铜、石棉等材料，也已从各地铁矿、铜矿调运，不日便可抵达京师。
接下来的半个月，格物学院和工部的铁匠铺一片繁忙。工匠们日夜不休地炼制熟铁，反复锻打、淬火，测试铁轨的硬度和韧性；学子们则协助工匠们绘制图纸、计算尺寸，优化铁轨的设计，确保其能够承受蒸汽火车的重量和冲击力。
赵烈几乎每日都会前往铁匠铺和铺设现场查看进度。这一日，他刚走到铁匠铺，便看到张凤翔正拿着一根刚炼制好的铁轨，脸上满是喜色：“国公爷，您看！这是我们炼制的第一批铁轨样品，经过测试，硬度和韧性都达到了手册中的要求，完全可以用于铺设！”
赵烈接过铁轨，入手沉重，表面光滑，断面呈工字形，设计合理，能够均匀分散压力。他满意地点点头：“不错！张大人，辛苦你们了。铁轨的铺设可以开始了，务必保证质量，每一根铁轨的连接处都要严丝合缝，枕木的间距也要均匀，不能有丝毫马虎。”
“国公爷放心！”张凤翔道，“我们已经制定了详细的铺设标准，每一道工序都有专人负责监督，确保万无一失。”
与此同时，蒸汽火车的制造也取得了突破性进展。工匠们按照手册中的图纸，成功制造出了直径一米的锅炉、长两米的气缸和配套的活塞、调节阀等部件。史可法带领学子们，将这些部件逐一组装，一台重达五吨、长五米、宽两米的蒸汽火车雏形渐渐成型，车头后方还连接着一节木质车厢，车厢两侧装有窗户，内部铺设着简单的座椅。
火车的锅炉采用加厚的黄铜制造，确保耐高温、高压；气缸与活塞配合精密，气密性良好；调节阀可以灵活控制蒸汽流量，调节火车的速度；车轮则采用实心铁轮，表面有防滑纹路，能够牢牢抓住铁轨。
一个月后，十里长的铁轨终于铺设完成。铁轨沿着平坦的地面延伸，枕木被牢牢固定在地基中，铁轨与枕木之间用道钉固定，连接处用铁板拼接，平整光滑，一眼望不到尽头。
蒸汽火车也已组装完毕，通体呈黑色，锅炉上装有烟囱，车头两侧装有大灯，车身两侧印有“大明格物”四个烫金大字，气势恢宏。连接的车厢则通体呈红色，与黑色的车头搭配，显得格外醒目。
测试当天，赵烈特意邀请了范景文、毕自严、张凤翔三位大臣前来体验。三人站在蒸汽火车旁，看着这个庞然大物，脸上满是忐忑不安。
“国公爷，这……这东西真的能自己动？”范景文抚摸着冰凉的车厢壁，心中充满了疑虑，“这么重的大家伙，不用马不用人，仅凭烧开水的蒸汽，就能拉动它跑起来？老夫实在是难以相信。”
毕自严也点头道：“是啊，国公爷。这东西看着就吓人，万一要是在铁轨上出了故障，我们岂不是要被困在上面？而且这速度要是太快，会不会翻车啊？”
张凤翔虽然参与了制造，但也是第一次乘坐，心中同样有些紧张：“国公爷，我虽然知道它的原理，但毕竟是第一次实际运行，心里还是有些没底。不过请各位大人放心，我们在制造和铺设铁轨时，都做了充分的测试，安全性应该没问题。”
赵烈看着三人忐忑的模样，笑着安慰道：“三位大人放心，这蒸汽火车我们已经进行了多次空载测试，运行平稳，安全性绝对有保障。今日让三位大人前来，就是想让你们亲身体验一下，感受一下这蒸汽火车的魅力。”
说完，他率先踏上车厢。范景文、毕自严、张凤翔三人对视一眼，终究还是抵不住心中的好奇，小心翼翼地跟着上了车厢。
车厢内部比三人想象中要宽敞许多，两侧整齐地排列着木质座椅，中间留有一条宽敞的走廊，足够两人并排行走。座椅上铺着柔软的棉垫，坐上去颇为舒适。
“没想到这车厢里面还挺舒适的。”范景文坐下后，紧张的心情稍稍缓解了一些。
毕自严也四处打量着，点头道：“是啊，空间比马车大多了，坐个十几二十人不成问题。而且这座椅也很舒服，比马车的硬板凳强多了。”
就在这时，负责驾驶的工匠走进车厢，对赵烈恭敬地说道：“国公爷，一切准备就绪，可以启动了。”
赵烈点了点头：“好，启动吧！”
工匠应声下车，走到车头旁，将木炭填入锅炉下方的炉膛，点燃火焰。火焰渐渐升起，舔舐着锅炉底部。车厢内的三人屏住呼吸，紧紧盯着窗外，心中的忐忑又多了几分。
时间一分一秒地过去，锅炉中的水渐渐沸腾，蒸汽通过管道进入气缸，发出“嗤嗤”的声响。突然，车身微微一震，蒸汽火车缓缓向前行驶起来。
“动了！真的动了！”毕自严率先反应过来，脸上的忐忑瞬间被惊喜取代，他激动地指着窗外，“你们看，我们在往前走！没有马，没有牛，它自己在走！”
范景文也瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。他伸出手，感受着车厢的平稳，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是难以抑制的兴奋：“平稳！太平稳了！比马车平稳多了，一点颠簸都没有！”
张凤翔看着两人激动的模样，脸上也露出了欣慰的笑容。他虽然知道会成功，但亲眼看到自己参与制造的蒸汽火车顺利运行，心中的成就感油然而生。
蒸汽火车的速度越来越快，从最初的步行速度，逐渐提升到每小时三十里、五十里。车轮与铁轨摩擦，发出“哐当哐当”的声响，烟囱中冒出滚滚黑烟，气势磅礴。
车厢内的三人彻底被眼前的景象震撼了。毕自严趴在窗户上，看着窗外飞速倒退的农田、树林，激动得手舞足蹈：“太快了！实在是太快了！这速度，比最快的千里马还要快！国公爷，这蒸汽火车每小时能跑多少里啊？”
“回毕大人，目前测试的最高速度是每小时六十里。”赵烈笑着回应道。
“六十里！”范景文惊呼道，“我的天！从京师到天津，也就三百多里路，若是乘坐这蒸汽火车，五个时辰就能到达，比马车快了整整三倍还多！这要是用于物资运输，简直是神了！”
“何止是物资运输啊！”毕自严兴奋地说道，“若是用于客运，来往于各大城市之间，既快捷又舒适，肯定会受到百姓的欢迎。而且这蒸汽火车的载重能力超过五千斤，相当于五十匹马拉的货车，运输成本能降低多少啊！国库的收入，肯定能再翻几番！”
三人越说越兴奋，脸上的忐忑早已荡然无存，取而代之的是欢喜雀跃。他们一会儿趴在窗户上欣赏风景，一会儿互相讨论着蒸汽火车的应用前景，激动得难以自已。
半个时辰后，蒸汽火车抵达西郊码头，稳稳停下。工匠们将火车掉头，准备返回。
“国公爷，这蒸汽火车实在是太神奇了！”范景文下车后，依旧难掩心中的激动，紧紧握住赵烈的手，“老夫活了这么大年纪，还是第一次见到如此神奇的物件！有了它，大明的交通将迎来翻天覆地的变化，中兴大业，指日可待啊！”
毕自严也说道：“国公爷，这蒸汽火车的成功，比任何金银珠宝都珍贵！有了它，各地的物资流通将畅通无阻，百姓的生活将更加便利，国库的收入也将大幅增加。您真是大明的功臣，是百姓的救星啊！”
张凤翔更是激动得热泪盈眶：“国公爷，这是我们大明自己制造的蒸汽火车！是史院长和学子们，是工部的工匠们，用自己的双手，造出的神物！我们做到了！”
赵烈看着三人激动的模样，心中也充满了欣慰与豪情。他知道，这不仅仅是一台火车的成功，更是大明工业崛起的标志，是蒸汽时代到来的号角。
“三位大人，这蒸汽火车的成功，离不开大家的辛勤付出与不懈努力！”赵烈抬手示意三人安静，声音洪亮而郑重，“这是大明的骄傲，是我们所有人的骄傲！”
他顿了顿，继续说道：“接下来，我们要扩大铁轨的铺设范围，先连接京师与天津、保定等周边重镇，再逐步向全国推广；同时，要改进蒸汽火车的设计，提高速度和载重能力，研发货运、客运两种车型；还要将蒸汽机应用到农耕、军工、航运等领域，让大明的各行各业，都迎来跨越式的发展！”
“愿追随国公爷，共创大明盛世！”三人齐声高呼，声音震天动地，充满了对未来的憧憬与信心。
夕阳西下，金色的余晖洒在铁轨和蒸汽火车上，映出长长的影子。蒸汽火车的烟囱中，最后一缕黑烟缓缓散去，仿佛在宣告一个新时代的到来。而赵烈知道，这只是开始，更伟大的事业，还在后面。