晨雾初散，京师的街巷尚未完全苏醒，镇国公府的书房已亮起烛光。赵烈身着青色常服，正俯身案前，手中狼毫笔在宣纸上疾走，纸上密密麻麻写满了蒸汽火车推广的细则。窗棂外传来清脆的鸟鸣，他抬手揉了揉眉心，目光落在“铁矿开采规划”一栏，笔尖一顿，添上“优先开采遵化、迁安铁矿，配套修建短途铁轨，降低运输成本”一行字。
“国公爷，早膳已备好。”侍从轻步走进书房，低声禀报。
赵烈搁下笔，起身活动了一下僵硬的脖颈：“知道了，备车，早膳后去格物学院。”
辰时初，马车驶出国公府，沿着平整的石板路前行。街道两旁，摊贩们陆续支起摊位，卖包子的蒸笼冒着白汽，打豆浆的石磨吱呀作响，穿着短打的百姓往来穿梭，脸上带着安稳的笑意。赵烈掀开车帘一角，看着这烟火气十足的景象，嘴角泛起一丝欣慰——历经战乱后，京师终于恢复了生机，而这，正是他和众臣苦心经营的成果。
马车行至格物学院门口，史可法早已等候在门前。他身着藏蓝色官袍，手中捧着一卷图纸，见赵烈下车，连忙上前见礼：“国公爷，您要的蒸汽轮船图纸，学子们已初步绘制完成，您过目。”
两人并肩走进学院，院内传来朗朗书声，实验室中不时传出工匠们的讨论声。赵烈接过图纸，目光扫过船体结构、蒸汽机安置位置，手指点在船身吃水线处：“这里需加宽半丈，增强稳定性，毕竟要承载蒸汽机和货物，不能只图速度。”
史可法点头记下：“国公爷所言极是，学子们还提出，可在船尾增设螺旋桨，替代传统船桨，效率能提升三成。”
“善！”赵烈眼中一亮，“让他们尽快做出模型，下周进行试水测试。另外，学院要扩招工匠子弟，重点培养冶炼、机械人才，蒸汽机的推广，离不开足够的技术人手。”
在学院巡查近一个时辰，赵烈又赶往工部。张凤翔正领着工匠们检查新炼制的铁轨，见赵烈到来，连忙迎上前：“国公爷，第二批铁轨已炼制完成，硬度比第一批提升了一成，您看是否合格？”
赵烈拿起一根铁轨，用手指摩挲着光滑的表面，又掂了掂重量：“不错，比第一批更扎实。铺设京师至天津的铁轨，就用这种规格。另外，道钉要改用熟铁锻造，防止生锈松动，每十里设置一个维修站点，定期巡检。”
“属下明白！”张凤翔躬身应道，随即递上一份账本，“这是上月蒸汽火车和铁轨制造的开销明细，户部拨的十万两白银已用去六成，后续还需采购大量煤炭和木材。”
赵烈翻看账本，目光在“煤炭采购”一项停留片刻：“告诉毕自严，让户部与大同煤矿签订长期供货协议，批量采购可降低成本。另外，鼓励民间商户参与煤炭运输，凡为工部运送煤炭者，免征半年商税。”
处理完工部事务，已近午时。赵烈没有回府，而是带着两名亲卫，步行前往城南的市井。他素来主张“为政者当察民生”，时常微服出行，了解百姓真实生活。
街角的一家面铺里，赵烈找了个靠窗的座位坐下，点了一碗阳春面。邻桌的两位老者正在闲谈，一人叹道：“如今日子是越来越好过了，去年还吃不饱饭，今年粮价跌了三成，国公爷推广的新式农具，让地里的收成翻了倍。”
另一人接口道：“何止是农具！听说西郊的蒸汽火车都能载人载货了，以后去天津办事，再也不用颠簸数日。我那孙子，还进了格物学院，说要学做那‘铁疙瘩’，将来也能为国家出力。”
赵烈听着两人的对话，心中暖意涌动。面铺老板端上热气腾腾的面条，见赵烈气度不凡，却毫无架子，忍不住搭话：“客官看着面生，是外地来的吧？如今京师可是大变样了，路修宽了，治安好了，就连夜里走路都不用怕，锦衣卫和顺天府的差役轮流巡逻，比以前安稳多了。”
“老板生意如何？”赵烈笑着问道。
“托国公爷的福，生意红火得很！”老板搓着手笑道，“以前客人少，面价贵，如今粮价降了，客人也多了，一天能卖上百碗面，比去年多赚三成银钱。”
吃过面，赵烈又逛了几家商铺、市集。布庄里，棉质衣物的价格比去年低了两成，百姓争相购买；杂货铺里，新式的铁制农具摆放在显眼位置，掌柜的正给农户讲解用法；甚至有小贩在售卖蒸汽火车的木制模型，引得孩童们围拢观看。
行至顺天府衙附近，赵烈看到一队差役正在维持秩序，街道整洁，没有以往的脏乱差。他走上前，与领头的差役攀谈：“如今京师的治安，比以前好了不少？”
差役见他气度沉稳，不敢怠慢：“回这位先生的话，自从国公爷推行‘保甲制度’，十户为一甲，三甲为一保，互相监督，盗贼少了很多。而且锦衣卫协助我们清查密探，那些不安分的宵小之辈，早就被抓拿归案了。”
赵烈点头，又问：“百姓若有纠纷，处理得及时吗？”
“及时！”差役连忙道，“顺天府尹大人下令，凡民间纠纷，三日之内必须审结，不得拖延。上个月有户人家丢了耕牛，我们当天就立案，三天后就帮他找了回来，还抓住了偷牛贼。”
离开市井，已近未时。赵烈赶回国公府，刚进门，骆养性便带着密报前来：“国公爷，大清密探的余党已抓获十七人，其余人等要么潜逃关外，要么已畏罪自尽，京师的情报网络已基本肃清。”
赵烈接过密报，快速浏览一遍：“做得好。告诉下面的人，不可松懈，严密监控关外往来人员，防止新的密探潜入。另外，喀尔齐自尽前，是否留下了其他线索？”
“暂无实质性线索，”骆养性道，“不过我们在他的密室中搜到了一些加密信件，学子们正在破译，相信不久便能有结果。”
“务必加快破译速度，”赵烈沉声道，“豪格野心勃勃，必然不会善罢甘休，我们需提前做好防备。”
骆养性退下后，赵烈刚端起茶杯，户部侍郎便派人送来急报：天津漕运码头积压了一批粮食，因运力不足，无法及时运往京师。赵烈眉头一皱，提笔写下批复：“即刻调派两辆蒸汽火车前往天津，优先运输粮食，运费由户部核销；同时令工部加快京师至天津铁轨铺设，月底前必须贯通。”
将批复交给信使，赵烈站起身，走到书房墙上悬挂的大明疆域图前。图上，京师至天津的铁轨线路用红笔标出，旁边还标注着“蒸汽轮船试航水域”“铁矿分布”“粮仓位置”等字样。他伸手抚摸着地图上的江南地区，心中盘算着：待京师至天津的铁轨贯通后，便启动江南漕运改革，用蒸汽轮船替代漕船，节省人力物力，还能避免漕运官员中饱私囊。
酉时，夕阳西斜，赵烈处理完公务，换上便服，独自前往城郊的火器营。营中士兵正在操练，一排排步枪齐射，枪声震天，子弹精准命中靶心。火器营统领见赵烈到来，连忙上前迎接：“国公爷，新研制的步枪已装备全军，士兵们训练成效显着，百米之内命中率可达八成。”
赵烈看着士兵们整齐的队列，满意地点头：“很好。下月与保定守军进行联合军演，检验火器实战效果。另外，蒸汽机的原理，可教给部分军官，将来军工生产、战场运输，都离不开这些新技术。”
夜幕降临，京师的街巷亮起灯笼，宛如繁星点点。赵烈乘车返回国公府，途中路过一座桥，桥下河水潺潺，岸边有孩童在嬉戏，妇人在洗衣，一派安宁祥和。他心中暗下决心：无论前路有多少艰难险阻，都要守住这来之不易的太平，让大明的百姓永远过上安稳日子。
回到府中，晚膳过后，赵烈再次来到书房。烛火下，他铺开一张新的宣纸，写下“新政十策”四个大字，随后逐一列出：推广蒸汽动力、革新军工制造、整顿漕运体系、扩大铁矿开采、普及格物教育、完善保甲制度、降低商税、鼓励农桑、疏浚河道、加强边防守备。
笔尖在纸上不停游走，直到月上中天，赵烈才停笔。他看着纸上的十策，心中充满了信心。窗外，月光皎洁，照亮了京师的夜空，也照亮了大明中兴的希望之路。他知道，这些新政的推行，必然会遇到重重阻力，但只要君臣同心，上下协力，定能让大明在蒸汽时代的浪潮中，乘风破浪，再创辉煌。
夜色渐深，书房的烛光依旧明亮，映照着赵烈坚毅的身影。他端起微凉的茶水，一饮而尽，目光再次投向窗外——那里，是他守护的家国，是他毕生追求的盛世图景。而这日复一日的操劳与奔波，正是铺就盛世之路的基石，每一步，都算数。
（宝子们这一章有点水，今天给大伙请个假，晚上连夜码字，把今天的加更补上，抱歉抱歉(??w??)栓q）