空气中弥漫的混合气味愈发浓烈复杂——焦臭糅杂着甜腻到令人窒息的血腥，以及一种巨量昆虫体液被瞬间蒸腾的古怪气息。
这味道顽强穿透硝烟屏障，灼烧着人的鼻腔。
“龙鹰可和龙隼不一样，它们危险且脾气也暴躁得多。”
苏陆看着几头逼近岩城防线的赤焰龙鹰，它们正专注于处理墙根下几只甲壳碎裂的巨型沙虫，喷吐的火焰几乎燎到加固的混凝土外墙边缘，灼热气浪扑面而来。
「要是有紧急情况，我来处理吧。」
洛汐月语气平稳，眼神锐利，紧锁着龙鹰群的动向。
「它们首要目标是易得的食物，只要我们不主动攻击或显露威胁，在这场捕食结束前，这些掠食者不会浪费力气冒着风险入侵人类领地。」
这是她在《联邦生物威胁图鉴》里看过很多次的描述。
「但只是暂时的，一旦食物稀缺，或是我们挡了路……」
她边说着起手，如同绷紧的弓弦，冰晶迅速凝聚为六把冰刃，稳稳悬停于空中。
面对堆积如山的尸体，单靠人力清理，不知要耗费多少宝贵的时间、人力和物力，且极易引发严重的卫生问题，甚至酿成二次灾难。
这些不请自来的“清道夫”，在客观上也实实在在帮了岩城大忙。
“这些灾变兽，倒像是天生就扮演着清道夫的角色。”
苏陆有些感慨，目光扫过逐渐空旷的沙地，不由自主地锁在一只进食的青翼龙隼身上——它稳稳立于相对完整的沙虫尸骸上，锋锐的喙尖如最利的解剖刀，精准地划开沙虫坚韧的腹皮，熟练地掏出滑腻内脏。
暗黑血污顺着沙虫体表粗糙纹路蜿蜒而下，迅速渗入下方干渴的沙地，只留下几道深色印记，旋即消弭无踪，仿佛从未存在。
“生态链的底层，总需这样的角色完成循环。”
苏陆若有所思，语气带着一丝复杂的轻叹。
“即便狂暴嗜血的灾变兽，也依然遵循着它们那套残酷却有效的生存法则。”
「可它们大多时候并非如此。」
「资料记载中龙隼类群大多数是活跃于侵蚀区深处，只有少数情况会现身边缘捕食活物，龙鹰的栖地多在入云的高原山脉附近，鲜有记录显示它们会离乡远徙，飞抵联邦西域这片贫瘠荒漠，更不太可能沦为机会主义者和食腐者。」
洛汐月转眸望向他补充道。
“你究竟看了多少书啊…”
苏陆忍不住低叹，语气透着由衷的钦佩，他知道洛汐月一直都有在看灾变兽生态相关的书籍，但没想到能对它们的生态习性还了解得如此细致。
侵蚀区的生态，远比当下所知的更复杂，但基础的弱肉强食，循环不息法则还是不变，在某种难以理解的层面，它们似乎维系着一种扭曲却坚韧的平衡。
他的思绪不由自主地飘远，突然想起在地下封锁区时候，佩洛斯·丁格口中那带着狂热的“进化”，还有黎翰提供的影像资料里罗捷·迈恩斯那半人半怪、形态扭曲的可怖模样，更想起那头曾带来无边绝望与压迫感的黑息龙。
人类与灾变兽之间这场旷日持久的战争，其本质似乎远非简单的生存空间争夺，在那血腥厮杀的表象之下，还潜藏着更深层的东西——关乎生命形态演变与世界底层规则的巨大秘密。
洛汐月沉默片刻，晨风轻拂她额前的发丝。
「苏陆哥哥，我们还是…不要去阻止它们为好。」
发现龙鹰们开始后撤，她便将冰刃解除，望着远方那些忙碌的巨影轻声道，平静的语气却让苏陆心头微微一震。
他侧头看向少女完美的侧脸，少女头发化作雪色的地方越来越多，不再仅限额前和左肩那束。
如今她左半边大半已是雪白，或正向着白色渐变——这是洛汐月每次解放能力后就会加剧的现象，当然并非衰老所致。
即使此刻苏陆忍不住伸手轻抚，指尖传来的触感仍是一如既往的顺滑。
还记得洛汐月说过，这或许是她对自身力量掌控日益精进的表现，也许终有一天会彻底化为一头银丝。
洛汐月体内流淌的光子核心能量，在那场与黑息龙的决死之战中，她所展现出的、近乎规则层面的“熵减”能力，确实早已超越寻常觉醒者的范畴，更接近某种“进化”。
「苏陆哥哥，怎么了吗…？」
少女扬起小脑袋，看向正抚摸自己头顶、久久不愿松手的苏陆。
这完全不似他平日的模样，从前她向苏陆撒娇的抱抱摸摸，他还总带着点尴尬。
“没…没有。”
苏陆回过神应道，又轻轻拍了拍她的头顶，这才将手移开。
两人一时无言，只是静静望着远方那群忙碌的“清道夫”，各怀心事。
战后的短暂宁静下，潜流暗涌。
不知过了多久，城楼下的空地一辆军用吉普静静停驻，驾驶员正朝他们喊话挥手。
「应该是冯上校派人来叫我们了。」
洛汐月轻轻碰了碰他的胳膊。
“嗯，我们走吧。”
总归是要见面的，苏陆也早就有所心理准备。
会面地点在指挥部附近一间安静的小会议室。
室内布置简洁，墙上挂着几张泛黄的地图，微光从半掩的窗户透入，在地板投下斑驳的影子，空气中弥漫着旧纸张与茶香的混合气味。
冯启坐在桌后，换了一身笔挺的常服，眉宇间仍残留着疲惫，眼神略显涣散，手指无意识地摩挲着桌沿，在强撑着精神。
唐芷柔坐在他旁边，少见的穿着休闲服，一袭素雅便装，头发梳成马尾，气质清冷依旧，只是看向苏陆的目光中多了几分难言的复杂情绪，嘴唇微微抿紧，似乎在压抑内心的波动。
桌上放着几杯清茶，热气袅袅升起，在静谧的房间里形成缕缕细烟。
见他们进来，冯启指了指对面的椅子，声音有些沙哑。
「坐，提前泡了茶，你们尝尝。」
唐芷柔将两个茶杯推到苏陆和洛汐月面前，动作轻柔小心。
“这是岩城本地的沙枣茶，加了糖，你们肯定没喝过。”
茶水上浮着几片沙枣叶，香气里带着沙漠的干燥，让人联想到烈日下的沙丘。
“谢谢。”
苏陆端起杯子，指尖触到陶瓷的温热，他轻啜一口，甜中带涩，像岩城的风，那股熟悉的滋味让他心头微动。
洛汐月也小口品尝着，眼神闪过一丝好奇。
「身体恢复得如何？」
冯启率先开口，语气带着长辈式的关怀，目光在苏陆和洛汐月之间扫视。
“多谢冯上校关心，已无大碍。”
苏陆礼貌回应，声音平稳却透着谨慎，旁边的洛汐月也轻轻点头，双手交叠在膝上，显得十分安静乖巧。
「那就好。」
冯启叹了口气，目光沉重起来，他向前倾身，手肘撑住桌面。
“这次岩城能守住，多亏了你们。尤其是……最后对付黑息龙。”
唐芷柔接过话，声音清冽却带着一丝不易察觉的激动，手指不自觉地收紧。
“我们都看到了，那种力量…你们做得超乎想象。”
苏陆微微摇头，避开她的视线。
“只是竭尽全力，侥幸而已，若非有多方面的帮助，我们也没有机会。”
冯启摆了摆手，示意不必谦虚。
他沉吟片刻，眼神变得悠远，仿佛陷入遥远回忆，房间气氛骤然凝重。
苏陆喝掉大半杯茶水，放下杯子，杯底轻磕桌面发出微响，随即看向冯启。
“冯上校，你找我们来，是不是有事？”
冯启沉默片刻，目光在苏陆脸上停留，似在权衡。
最终，他从抽屉拿出一个深绿色文件夹，动作庄重地推到苏陆面前。
封皮印着“海雾联邦档案”字样和“A2114Z11”编号，旁边标有醒目的密级：机密。