成化二十二年的京城秋夜，裹着几分诡异。
德胜门内的翠花胡同，李家媳妇半夜起夜，听得院墙外有细碎响动，扒着门缝一瞧，只见一道通体雪白的影子。
悄无声息地贴在隔壁张屠户家的院墙上。她正揉眼想看真切，那白影已纵身跃过墙头，没了踪迹。
次日天明，张屠户家便炸开了锅：
五岁的小儿子不见了，炕边只留下几撮雪白的狐毛，窗棂上还有一道尖利的抓痕。
“是妖狐！专掳孩子的！”张屠户提着刀在胡同里疯跑嘶吼。
没过三日，西城另一头的胭脂巷又出了事：
卖花的王阿婆深夜听得孙女啼哭，起身时却见房门虚掩，孙女踪影全无。
地上同样留着雪白狐毛，还有一股淡淡的异香。
茶馆里，说书人拍着醒木添油加醋：
“那妖狐通人性，能化作白衣女子，半夜叩门，凡开门的人家，妇孺必遭掳走！”
酒肆中，醉汉唾沫横飞地吹嘘：
“我亲眼见着了！那狐有三尺来长，眼睛是血红的，掠过房顶时带起一阵阴风，吹得人骨头缝都凉！”
百姓们听得心惊肉跳，家家户户天一擦黑便紧闭门窗，门后顶着重木，窗上糊满符纸。
连孩童的哭声都不敢让传出巷外。往日里喧闹的夜市没了踪影，只有巡夜的更夫敲着梆子。
喊着“小心火烛，紧闭门户”，声音在空荡的巷弄里打着颤。
流言渐渐传到了皇宫深处。这夜，轮到锦衣卫校尉赵忠带着小队夜巡。
宫墙高耸，月色惨白，整个紫禁城静得能听见自己的脚步声。
行至西华门附近时，赵忠忽觉眼角余光一闪，一道雪白的影子贴着宫墙根疾掠而过。
速度快得像一道闪电，转眼便消失在角楼的阴影里。
“什么人！”赵忠大喝一声，拔出绣春刀带人追赶，可那白影早已没了踪迹。
只在宫墙下的草丛里，发现了几根与民间传言一模一样的雪白狐毛。
小队人心惶惶，没人敢断定那是狐还是妖，更没人敢隐瞒，宫墙之内出现不明魅影，可是掉脑袋的大事。
消息层层上报，从锦衣卫统领到东厂厂公，最终传到了朱见深的御案前。
自于谦致仕后，少了其管控的文官集团势力渐强，内阁对皇权有一定制衡。
朱见深本就因此事及东厂失能而心绪不宁，又听闻宫墙出现妖狐魅影，顿时脸色沉了下来。
消息像长了翅膀似的，在宫女、太监、侍卫间悄悄流传，有人说“妖狐是冲龙气来的”。
有人说“这是国运不祥之兆”，连白日里宫道上的脚步声都轻了几分，人人面带忧色，连说话都压低了嗓门。
民间的失踪案还在陆续传出，宫中的魅影又添了新的恐慌。
流言不再只是“掳走妇孺”，更被附会上了“祸乱朝纲”“预示灾荒”的说法。越传越离奇，越传越吓人。
上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人自危，整座京城都被一层诡异的恐惧笼罩着，只盼着朝廷能早日缉拿妖狐。
这日早朝，内阁首辅李贤出列奏道：
“陛下，妖狐作祟虽属虚妄，却已扰乱民心，恳请陛下下令三法司彻查，缉拿造谣惑众者，以安京城秩序。”
礼部尚书邹干附和：
“首辅所言极是，如今流言四起，若不及时平息，恐生民变。三法司职责所在，必能尽快查明真相。”
陈兴看了一眼朱见深，没急着开口。
朱见深端坐龙椅，他何尝不知流言虚妄。可这朝堂之上，李贤为首的文官集团连任免官员、拟定政令都要反复争执。
而本该作为皇权爪牙的东厂，如今早已不是永乐年间的模样。厂公年老昏聩，手下校尉多被文官子弟拉拢渗透。
查案拖沓，报上来的消息半真半假，早已没了监察百官的锐气，竟让这般流言在京城蔓延多日而无头绪。
“三法司？”朱见深缓缓开口，语气带着几分冷意：
“朕命东厂查了半月，尚且毫无进展，三法司与百官往来密切，能查得真切？”
李贤闻言，连忙躬身道：“陛下明鉴，三法司依法办案，绝无偏袒。”
东厂近来确实效率不济，然监察之事本是东厂职责，若陛下觉得东厂不力，可整顿东厂，而非另起炉灶。”
他深知朱见深心思，怕的就是皇帝建立新的特务机构，进一步削弱文官集团的话语权。
朱见深心中冷笑，整顿东厂？如今东厂早已被文官们渗透得如同筛子，整顿不过是换汤不换药。
他需要的，是一支完全忠于自己、独立于现有体系、执行力极强的力量，既能查清流言安抚民心。
更能借此打破文官与旧特务机构的制衡，将权力牢牢攥在手中。
退朝后，朱见深召陈兴与亲信太监汪直入文华殿。
汪直年方十五，却心思缜密、行事狠辣，深得朱见深信任，此时正躬身立于殿侧，眼神锐利。
“先生，方才朝堂之事你也瞧见了。”朱见深开门见山：
“文官集团步步紧逼，东厂形同虚设，朕若不拿出些手段，日后这江山，怕是要被他们架空。”
陈兴回道：“是极，文官集团制衡皇权本是祖制，然如今已然越界；东厂失能，确需一支可靠力量填补空缺。”
“只是新立机构，需慎之又慎，以免引发朝野震荡。”
朱见深点点头，目光转向汪直：
“汪直，京城妖狐作祟，人心惶惶，东厂查不出结果，朕命你组建一支新的缇骑，专司查案缉奸，直接对朕负责！”
汪直眼中闪过狂喜，连忙跪地领旨：“奴婢遵旨！定不负陛下所托！”
“朕赐你机构名为‘西厂’，”朱见深语气坚定：
“初期成员从锦衣卫精锐中挑选，务必忠诚可靠，不受任何人节制。”
“你的职责，不仅是查妖狐案，更要监察百官、缉捕奸佞，凡有异动，可先斩后奏！”
他顿了顿，加重语气：“朕要你让所有人知道，这大明的江山，终究是朕说了算！”
汪直叩首：“奴婢明白！西厂定当为陛下扫清障碍，震慑朝野！”
陈兴立于一旁，看着朱见深眼中的决绝，心中暗叹。
这把由皇帝亲自执掌的利刃，既能打破当前的权力平衡，也可能因权力过盛而反噬。