扶着受伤的墨走出凋亡调控区时，逸诺的机械臂已经开始“短路”——银紫光时断时续，每闪烁一次就往他的小臂烙下一道淡红印记，而垂在胳膊上的守树者藤蔓，又黑了近三分之一，只剩下顶端几缕微弱的绿丝，连基本的预警都做不到。凋亡核心区的暗黑纹路就在眼前，像凝固的墨，纹路间绷着细如发丝的“意识熔断丝”，泛着冷白的光，一碰到空气就发出“滋滋”的声响，那是“触之即抽走意识”的警告。窗口期倒计时在意识里跳成5分钟，比离开调控区时没减少——不是好运，是凋亡核心的“时间凝滞场”，每靠近核心一步，时间流速就慢一分，但凝滞的同时，周围的意识熔断丝会更密集。
“是凋亡核心的‘意识熔断阵’！”墨扶着逸诺的胳膊，声音还在发颤，她的袖口被刚才的熔断丝扫过，布料下的皮肤泛着灰白（意识轻微流失的痕迹），“解析仪剩下的碎片显示，核心被‘混沌核心盾’裹着，需要082号结晶（凋亡核心钥匙）才能破盾，没有钥匙，强行碰核心会触发‘意识熔断’，连结晶都会被融成碎片！”
逸诺顺着墨指的方向看去，暗黑纹路深处的凋亡核心是一团拳头大的暗黑色球体，表面裹着三层发光的混沌核心盾，盾上爬满扭曲的凋亡代码；而082号结晶的淡金光，藏在熔断丝最密集的区域——那里的熔断丝织成一张网，网眼比针尖还小，连071号碎片的银蓝光都穿不过去。更糟的是，机械臂突然失控，银紫光直接往熔断丝网的方向拽，差点把逸诺带进去：“别硬挣！熔断丝会顺着能量拽人！”墨赶紧拉住他，可她的力气太小，两人都被拽得往前踉跄了一步，几根熔断丝擦着逸诺的衣角掠过，衣角瞬间变成灰末。
混沌本源的声音突然在意识里响起，这次分裂得更厉害——一道冷笑着阻挠：“进去啊！熔断丝会把你的意识抽干，让你变成没思想的傀儡！”另一道却带着急促的提醒（像是被071号碎片的裂纹勾连出的共鸣）：“用071号碎片的银蓝光烧熔断丝！但碎片能量不够，得用一枚结晶的能量当燃料——别用089号，那是暂缓凋亡的关键！”
逸诺摸向密钥，里面17枚结晶里，041号（中和酶）已经用不上（腐蚀区已过），022号（净化酶）也暂时休眠，只剩下066号（时间酶）还能勉强用。可066号能定住时间残影，下一章去中心体相关区域还要靠它。他咬了咬牙，刚想取出066号，墨突然抓住他的手：“用我的意识能量！我还有剩的！”说着就往071号碎片上送淡蓝的意识光——可光刚碰到碎片，就被熔断丝吸走，墨的脸色瞬间白了几分，差点栽倒。
“别傻了！你的意识能量不够！”逸诺按住她，强行取出066号淡白结晶，将能量注入071号碎片——银蓝光瞬间暴涨，烧断了面前的几缕熔断丝，可碎片表面却出现了一道细微的裂纹，银蓝光弱了一分：“碎片撑不了几次！快冲过去拿082号！”
两人顺着烧出的缺口冲进熔断丝网，刚摸到082号的淡金光，混沌核心盾突然暴涨，一道暗黑色的能量波直接击中逸诺的密钥——041号结晶（中和酶）的淡灰光瞬间熄灭，彻底休眠，连唤醒的可能都没有：“想拿钥匙？先丢一枚结晶！”混沌的冷笑在意识里炸开，核心盾上的凋亡代码开始往逸诺的方向爬，像是要缠上他的意识。
逸诺握紧082号结晶，系统面板弹出“意识结晶18\/71（082号）”的提示，可他一点都轻松不起来——041号彻底没了，下一次遇到腐蚀混沌渣，连防御的手段都没有。他赶紧将082号往混沌核心盾送，淡金光刚碰到盾，盾就开始融化，可融化到一半，突然弹出一道“意识核验”：“需证明你‘理解凋亡的意义’——放弃一段重要的意识记忆，否则盾会重新合上！”
逸诺的太阳穴突然剧痛，眼前浮现出母亲（虚构的重要记忆）教他识别结晶的画面，那段记忆里藏着他最初的“意识锚点”。他看着身边脸色惨白的墨，又摸了摸胳膊上发黑的守树者藤蔓——如果不放弃，所有人都会被凋亡程序吞掉。他闭着眼，狠心抽走那段记忆，画面瞬间消失，太阳穴的剧痛也停了，混沌核心盾彻底融化，露出凋亡核心的暗黑球体。
可就在他伸手去按核心关闭按钮时，上一轮069的混沌残影突然从核心里钻出来，按住他的手：“别关！关了核心，维度细胞会暂时稳定，但下一个细胞器区会出现‘意识黑洞’，你会失去更多！”残影的力气极大，逸诺的机械臂又失控，根本挣不开——千钧一发之际，守树者藤蔓顶端的绿丝突然亮了，用尽最后一丝能量刺向残影的手背，残影吃痛松开手，藤蔓却彻底变黑，连最后一点绿都没了。
“快按！我撑不住了……”守树者的声音弱得像蚊子叫，再也没了动静。
逸诺赶紧按下关闭按钮，凋亡核心的暗黑球体瞬间缩小，化作一道淡光消散，周围的时间凝滞场也消失了，窗口期倒计时恢复成3分钟。可他看着彻底发黑的藤蔓，又摸了摸密钥里彻底休眠的041号和066号（能量耗尽），还有脑海里消失的母亲的记忆，心脏像被灌了铅。墨扶着他，眼泪掉在发黑的藤蔓上：“守树者他……还能醒吗？”
逸诺没有回答，只是抬头看向远处的淡紫纹路——解析仪最后弹出的信号显示，那里是过氧化物酶体区，藏着“意识修复剂”，可能救守树者，但也藏着“意识黑洞”。机械臂的银紫光越来越弱，碎片上的裂纹还在扩大，而他手里的18枚结晶，此刻像18块沉甸甸的石头，每一块都刻着“失去”的痕迹。下一段路，他不知道还要失去什么，但他只能往前走——因为停下来，之前的失去就都成了徒劳。