夜幕彻底笼罩望北大桥，唯有桥堡核心区域亮起的零星灯火，如同巨兽蛰伏时睁开的诡谲眼眸。
林川四人所在的大巴车“客房”外，传来了轻柔却不容拒绝的敲门声。
“几位贵客，晚宴已经备好，白幽首领有请。”
一名衣着整洁、面容姣好的侍女站在门外，语气恭敬，眼神却带着一种程式化的空洞。
林川与队友交换了一个眼神。该来的总会来。
他微微颔首：“有劳带路。”
四人走出大巴车，立刻感受到与棚户区截然不同的氛围。
脚下的桥面被清扫得颇为干净，空气中弥漫的怪异肉香被更浓郁的、混合着香料与淡淡香水味的气息所掩盖。
沿途可见的女守卫数量增多，她们装备精良，神色肃穆，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一个角落，确保核心区域的绝对安全。
侍女引着他们走向那座最为显眼的桥塔“宫殿”。
越是靠近，灯光越是明亮，甚至能听到隐约传来的、舒缓而诡异的音乐声
——并非唱片机，而是由真人演奏的、有些走调的小提琴曲。
宫殿入口处，红蝎早已等候在此。
她换上了一身更加惹火的暗红色长裙，勾勒出惊心动魄的曲线，脸上挂着热情洋溢的笑容，
但眼底深处的那抹审视与冰冷，却逃不过林川等人的感知。
“几位休息得可好？我们白幽姐可是迫不及待想见见新朋友了，尤其是叶蓁妹妹。”
红蝎笑吟吟地上前，很自然地就想挽住叶蓁的手臂，以示亲近。
叶蓁脚步微错，不着痕迹地避开，脸上带着疏离而礼貌的浅笑：
“有劳红蝎队长挂心。”
红蝎的手僵在半空，眼底闪过一丝不悦，但很快被更浓的笑意掩盖：
“呵呵，妹妹真是客气。里面请，盛宴即将开始，今晚可是特意为几位准备了‘好菜’。”
进入宫殿内部，眼前的景象让即使是见惯了末世间残酷的林川，眉头也几不可察地动了一下。
内部空间比想象中更加宽敞奢华。
柔软的地毯，相对完好的古典家具，墙壁上甚至挂着几幅不知从哪个画廊劫掠来的油画。
水晶吊灯由多个小型发电机并联供电，散发出略显昏黄却足够明亮的光线，照亮了中央一张铺着白色桌布的长条餐桌。
餐桌上已经摆满了各式各样的“佳肴”：
大盆炖煮得酥烂、香气扑鼻的肉块，烤得金黄流油的禽类，甚至还有几盘难得的绿色蔬菜 显然来自南岸的温室。
银质餐具在灯光下闪烁，高脚杯中盛放着暗红色的液体，不知是酒还是别的什么。
餐桌旁已经坐了不少人，清一色都是女性，而且大多容貌不俗，衣着光鲜。
她们是桥堡的管理层和核心战斗人员，此刻正低声谈笑，举止间带着一种刻意模仿的优雅，但在林川看来，却透着一股难以言喻的矫揉造作和……麻木的放纵。
而当林川四人的目光扫过那些侍立在角落、负责端菜倒酒的侍者时，心中寒意更甚。
那些侍者全是年轻男性，但他们个个面色惨白，眼神惊恐到了极致，身体不受控制地微微颤抖，动作僵硬得如同提线木偶。
他们甚至不敢抬头看任何客人，仿佛多看一眼就会招来灭顶之灾。
整个宴会厅，弥漫着一种华丽与绝望交织的诡异气氛。
“欢迎几位光临寒舍。”一个轻柔动听、仿佛带着钩子的声音从主位传来。
众人目光望去，只见首领白幽缓缓站起身。
她换上了一袭月白色的丝质长裙，更衬得她肌肤胜雪，容颜绝世。
她脸上带着恰到好处的微笑，桃花眼中水波流转，目光首先落在了叶蓁身上，那目光中充满了欣赏、好奇，以及一丝难以察觉的贪婪。
“这位一定就是叶蓁妹妹了，果然气质不凡，令人心折。”
白幽的声音仿佛有种魔力，让人不由自主地心生好感，想要亲近。
叶蓁感受到那股无形的精神波动，体内木系极光石的力量自发流转，
形成一道温和却坚韧的屏障，将那股魅惑之力隔绝在外。
她神色平静，微微颔首：“白首领过奖了。”
白幽眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深，又看向林川：
“这位便是林川先生吧，气度沉稳，一看便是人中龙凤。”
她的目光扫过李锐和赵灵时，则只是淡淡一瞥，带着一种居高临下的漠然。
林川面无表情，只是点了点头：“白首领，打扰了。”
“那里的话，诸位能来，是桥堡的荣幸。”
白幽热情地招呼众人入座，特意将叶蓁安排在自己左手边的位置，林川次之，而李锐和赵灵的位置则相对靠后。
宴会开始。
白幽作为主人，言谈举止无可挑剔，时而询问北边的情况，
时而介绍桥堡的“优越”生活，话语中充满了对现有秩序的维护和对女性地位的强调。
“在我们桥堡，姐妹们都明白，只有团结起来，摒弃那些无用的怜悯和软弱，才能在这末世活下去，而且能活得很好。”
白幽举起酒杯，意有所指地说道，
“那些劣根性深重的男性，只配作为工具和基石。叶蓁妹妹，你觉得呢？”
所有人的目光都聚焦在叶蓁身上。
叶蓁握着酒杯的手指微微收紧，她能感觉到餐桌下，那些男性侍者因为恐惧而加剧的颤抖。
她沉默了片刻，抬起眼，看向白幽，声音清晰而平静：
“在我看来，力量是用来保护该保护的人，而不是用来区分贵贱，制造压迫的。”
这话一出，宴会厅的气氛瞬间凝滞了一下。
几个管理层女性的脸色微变，红蝎更是眼神锐利地看向叶蓁。
白幽脸上的笑容不变，但眼底深处掠过一丝冷意，随即化为更深的“惋惜”：
“妹妹还是太年轻，经历得少了。
等你见过足够多的背叛和残酷，就会明白，仁慈，往往是取死之道。”
她轻轻晃动着酒杯，
“就像这杯中的‘美酒’，看似醇香，实则……呵呵，不说了，用餐吧，凉了就辜负了这番心意了。”
她巧妙地将话题引回食物上。
仆人们开始上前分餐，将那些炖肉、烤肉分到每个人的盘子里。
那浓郁的、怪异的肉香近在咫尺。
叶蓁的草木感知疯狂预警，胃里一阵翻江倒海。
林川、李锐、赵灵也丝毫没有动刀叉的意思。
白幽将他们的反应尽收眼底，也不催促，只是自顾自地用银叉切下一小块烤得焦黄的肉排，优雅地送入口中，细细咀嚼，脸上露出满足的神情。
“怎么？几位是嫌弃我们桥堡的伙食简陋吗？”
红蝎在一旁阴阳怪气地说道，
“这可是外面多少人求都求不来的‘好东西’。”
林川放下刀叉，目光平静地看向白幽：“白首领，我们此行目的明确，只为借道过江。
对于贵地的内部事务和……饮食习惯，并无兴趣，也无意评价。
还请白首领行个方便，我们需要付出什么代价，可以明言。”
他直接挑明了来意，将话题从危险的“认同感”测试拉回了交易层面。
白幽用餐巾擦了擦嘴角，笑容依旧完美：
“林先生真是快人快语。
过江嘛，自然不是问题。我们桥堡最是热情好客，尤其是对强大的朋友。只是……”
她拖长了语调，桃花眼意味深长地扫过叶蓁。
“沧澜江对岸，如今也不太平。几位贸然过江，恐怕凶多吉少。
不如……先在桥堡盘桓几日，让我尽尽地主之谊，也好让叶蓁妹妹与我们这些姐妹多亲近亲近，交流一下异能心得。
或许，她会发现，这里才是她真正的归宿呢？”
图穷匕见。
她的目标，始终是叶蓁。所谓的盛宴，既是展示“实力”，也是试探和拉拢。
宴会厅内的气氛，随着白幽这句话，再次变得微妙而紧张起来。