史莱克学院再次战胜强敌象甲宗，队伍内部的氛围却并未如同外界那般热烈欢腾。胜利的喜悦之下，潜藏着难以忽视的暗流。
训练结束后，队员们各自散去休息调整。戴沐白脸色阴沉，一言不发地快步走向宿舍区，心中的郁结几乎要满溢出来。连续两场关键战斗，他这位原本的强攻系核心，竟然都成了陪衬，风头全被那个半路加入、来历不明的凌夜抢走！尤其是看到朱竹清的目光始终追随着凌夜，那种憋闷和怒火更是灼烧着他的理智。
在一条相对僻静的走廊拐角，戴沐白停下了脚步，猛地转身，拦住了正要走过的朱竹清。
朱竹清停下脚步，清冷的目光看向他，带着一丝询问，更多的是疏离。
“竹清。”戴沐白的声音压抑着情绪，显得有些沙哑，“我们谈谈。”
朱竹清静静地看着他，没有说话，等待着他的下文。
戴沐白深吸一口气，目光锐利地盯着她：“你不觉得，你现在离某些人太近了吗？别忘了你的身份！也别忘了我们来自哪里！星罗帝国，朱家，戴家！那场命运……不是你想逃避就能逃避的！”
他的话语如同冰冷的刀子，直指朱竹清内心最深处的不安与挣扎。她脸色微微白了一分，眼神闪烁了一下，但很快又重新变得坚定起来。她正要开口，一个冰冷的声音却从旁边插了进来。
“逃避？”
凌夜不知何时出现在了走廊另一头，正缓步走来。他脸上没有任何表情，眼神却如同万年寒冰，落在戴沐白身上。
“指责别人逃避之前，不如先看看自己。”凌夜的声音平淡无波，却带着一种刺骨的嘲讽，“躲在史莱克，远离星罗的权力漩涡，这就是你面对命运的方式？不敢回去正面挑战你的哥哥，反而在这里对一个同样被命运束缚的女子颐指气使，提醒她别忘了‘身份’？”
他走到朱竹清身边，与她并肩而立，目光毫不避让地迎向戴沐白骤然变得难看无比的脸。
“戴沐白，你的骄傲，难道只体现在对队友的无能狂怒，和对既定规则的盲目屈从上吗？”凌夜的每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在戴沐白的心上，“若你真有胆量，就该想着如何去粉碎那该死的命运，而不是在这里，拉着别人一起在泥潭里沉沦，还自以为是在坚守什么可笑的职责。”
戴沐白被这番话噎得脸色铁青，胸膛剧烈起伏，邪眸中怒火熊熊燃烧，却发现自己竟找不到任何话语来反驳！凌夜的话，精准地撕开了他内心最深处的怯懦与不甘，将他维持已久的骄傲面具击得粉碎。
“你……懂什么！”戴沐白从牙缝里挤出几个字，拳头握得咯咯作响。
“我确实不懂。”凌夜冷漠地瞥了他一眼，“不懂你的懦弱，也不懂你的迁怒。”
说完，他不再看戴沐白那几乎要喷火的眼睛，而是转向身旁的朱竹清，声音在不自觉中放缓了一丝：“走吧。”
在戴沐白几乎要吃人的目光中，凌夜极其自然地伸出手，握住了朱竹清微凉的手腕，带着她转身离开，将他一个人留在了空旷而冰冷的走廊里。
戴沐白死死地盯着他们离去的背影，尤其是两人接触的手腕，最终狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，发出一声闷响，墙体以他的拳头为中心，裂开细密的纹路。
……
天斗城的夜晚，华灯初上，街道上车水马龙，比起白日更多了几分繁华与喧嚣。
凌夜和朱竹清并肩走在熙攘的人群中。他依旧握着她纤细的手腕，走出一段距离后，他的手指微微下滑，自然而然地与她冰凉的手指交握在一起。
朱竹清的手轻轻颤了一下，却没有挣脱，任由他牵着。掌心传来他干燥而温热的触感，仿佛能驱散夜色的微凉，也能驱散她心中因戴沐白的话而泛起的不安涟漪。
两人都不是喜欢热闹的性格，但就这样牵着手，漫无目的地在人流中穿行，感受着周遭的烟火气，却有一种别样的宁静与安心。
“……星罗皇室的规定，”沉默良久，朱竹清忽然轻声开口，声音淹没在街市的嘈杂中，但凌夜听得清清楚楚，“失败者，真的只有被抹杀……或者废掉魂力一条路吗？”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是深植于血脉中的恐惧。
凌夜握紧了她的手，脚步未停，目光看着前方闪烁的魂导灯。
“任何看似不可动摇的规定，都只因为打破它的力量还不够强。”他的声音平静却带着一种毋庸置疑的力量，“所谓的命运，不过是弱者给自己套上的枷锁，强者脚下被碾碎的石子。”
他侧过头，看向她。灯火在他深邃的眼中投下明明灭灭的光影。
“你只需要向前走，做你想做的。”他的语气依旧平淡，却仿佛蕴含着千钧重诺，“其他的，交给我。”
朱竹清抬起头，望进他那双仿佛能吞噬一切黑暗的眼眸。街边的灯光勾勒出她完美的侧脸轮廓，那双总是清冷的猫瞳中，此刻倒映着璀璨的灯火，也倒映着他坚定的身影。担忧、恐惧、迷茫……种种情绪似乎都在他这句简单的话语中慢慢沉淀下来。
她忽然停下脚步，转过身，正对着他。
凌夜也随之停下，低头看着她。
“凌夜，”她唤他的名字，声音很轻，却异常清晰，“谢谢你。”
谢谢你的出现，谢谢你的强大，谢谢你的……庇护。
凌夜没有回答，只是静静地看着她。周围喧嚣的人潮仿佛在这一刻成为了模糊的背景。他抬起另一只手，轻轻拂开她额前被夜风吹乱的一缕发丝，指尖掠过她光滑的脸颊。
朱竹清没有躲闪，反而微微仰起脸，闭上了眼睛，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，在眼睑下投下一小片阴影。她的心跳得很快，带着一种前所未有的期待和勇气。
凌夜低下头，微凉的唇瓣轻轻覆上了她柔软温热的唇。
这是一个清冷而温柔的吻，不带任何侵略性，却充满了安抚与承诺的意味。唇齿交缠间，是彼此的气息，冰冷与温热交融，驱散了所有的寒意与不安。
朱竹清的身体微微僵硬了一瞬，随即柔软下来，下意识地伸出手，环住了他精瘦的腰身，笨拙而又生涩地回应着。
当她环抱住他时，两人身体紧密相贴。凌夜能清晰地感受到她胸前那惊人饱满而柔软的触感，即使隔着衣料，也能感受到那火辣诱人的曲线和弹性正紧紧抵在他的胸膛上。这种亲密无间的接触让他身体微微一僵，呼吸不易察觉地粗重了一分，揽在她腰间的手臂不自觉地收紧，将她更紧密地箍向自己。
这个吻并未持续很久，却仿佛跨越了漫长的时光。
当凌夜缓缓离开她的唇时，朱竹清的脸颊已经染上了动人的红晕，眼眸中水光潋滟，少了平日的清冷，多了几分罕见的娇媚与迷离。她微微喘息着，将发烫的脸颊埋在他的肩窝，似乎有些不好意思看他。
凌夜的下巴轻轻抵着她的头顶，嗅着她发间清冷的幽香，感受着怀中温香软玉的触感和那顶在胸前的惊人柔软，心中一片宁静，却又仿佛有暗流涌动。
他就这样静静地拥着她，在川流不息的人群中，仿佛拥有了全世界。
“走吧，”良久，凌夜低沉的声音在她头顶响起，“回去了。”
“嗯。”朱竹清在他怀里轻轻点头，声音细若蚊蚋。
两人牵着手，十指紧扣，身影渐渐融入天斗城璀璨的夜色深处。前方的路或许依旧布满荆棘，但至少此刻，他们彼此拥有，无所畏惧。