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凌夜那平淡却蕴含着不容置疑意志的话语，如同重锤般敲打在思龙以及他身后所有亲卫的心头。“是战，是和；是臣服，是毁灭。”——简单直接，没有任何迂回，将庚辛城逼到了命运的十字路口。
思龙脸色铁青，握着暗红锻造锤的手指因为用力而骨节发白。他身为八十六级魂斗罗，又是一城之主，何曾被人如此轻视，被人如同审判般逼问选择？更何况，对方还是弑君篡位、如今被大陆同盟声讨的幽冥大帝！一股屈辱感混合着愤怒，几乎要冲垮他的理智。
“凌夜！你休要猖狂！”思龙怒极反笑，声若洪钟，试图以气势抗衡，“我庚辛城立城千年，历经风雨，岂是你能轻言‘毁灭’的？我城中数万工匠，十万城民，无数防御工事，更有铁匠协会坐镇！就算你实力通天，想要啃下这块硬骨头，也要崩掉你几颗牙！”
他试图以整个城池的力量来给自己，也给身后的部下们增添底气。然而，他闪烁的眼神和微微急促的呼吸，却暴露了他内心的动摇。凌夜方才轻描淡写破开精钢大门的手段，以及那深不见底、让他这魂斗罗都感到心悸的气息，无不说明传言非虚，这位幽冥大帝的实力，恐怕远超他的预估。
“硬骨头？”凌夜嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容中带着一丝令人心寒的嘲弄，“在绝对的力量面前，所谓的硬骨头，不过是比较脆弱的石头罢了。”
他并未提高声调，但每一个字都仿佛带着千钧重压，清晰地传入在场每一个人的耳中，甚至透过大门，传向了更远处那些暗中窥探的各方势力耳中。
“思龙，你太高估你自己，也太高估这座城的防御了。”凌夜的目光仿佛能穿透人心，“你以为凭借这些弩炮，还有你身后这些士兵，就能挡住朕？还是你以为，躲在协会总部不出的楼高，或者此刻藏在城里的那些老鼠——比如刚刚被朕顺手清理掉的武魂殿主教，还有那个吓得不敢露面的天斗特使——能救你，或者说，愿意为了你庚辛城，与朕死磕？”
他的话如同一把冰冷的匕首，精准地剥开了思龙试图维持的强硬外壳，直指其内心最大的恐惧和依赖的脆弱。武魂殿主教已死，天斗特使龟缩不出，这消息如同冰水浇头，让思龙和他身后的亲卫们心底发寒。外部援助力，似乎并不可靠。
“至于铁匠协会……”凌夜顿了顿，目光似乎瞥向了城市某个方向，那里是协会总部的所在，“楼高神匠是聪明人，他懂得权衡。为了一个注定无法守住的中立，赌上整个协会的传承与未来，值得吗？”
这句话，不仅是对思龙说的，更是隔空传向那位神匠。他在逼迫楼高表态，也在分化庚辛城内部可能存在的抵抗联盟。
就在这时，一阵急促的脚步声从府内传来。只见之前被凌夜派去“拜访”天斗特使的一名暗殿精锐，如同鬼魅般出现在凌夜身侧，单膝跪地，双手呈上一个华丽的锦盒和一个瑟瑟发抖、面无人色的中年官员。
“陛下，天斗特使‘身体不适’，无法亲自前来，特命属下将其印信与国书转呈陛下，并表示……并表示天斗帝国尊重庚辛城自身的选择，他……他即刻启程返回天斗复命。”暗殿精锐的声音冰冷无波。
那中年官员更是噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“幽冥陛下饶命！小人只是奉命传话，绝无与陛下为敌之意啊！”
这一幕，如同压垮骆驼的最后一根稻草！天斗帝国，这个反幽冥同盟的重要成员，其特使竟然在凌夜的威势下，连面都不敢露，直接认怂逃跑！这对思龙和城主府守军士气的打击，是毁灭性的。
思龙的身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。他最后的指望，外部势力的干预，在凌夜雷霆般的手段下，显得如此可笑和不堪一击。
凌夜看都没看那锦盒和跪地求饶的特使，目光依旧锁定思龙，声音依旧平淡，却带着最终通牒的意味：“思龙，朕的耐心耗尽了。你的答案？”
庞大的压力如同实质般笼罩着思龙，他额头冷汗涔涔，内心在天人交战。抵抗？看着眼前深不可测的凌夜，阴恻恻的独孤博，以及那些气息凌厉的黑甲魂师，还有那已经不战而溃的天斗特使……抵抗的下场，恐怕真的如凌夜所说，是城毁人亡！臣服？将庚辛城千年基业，数万匠人的心血，拱手让与这个声名狼藉的弑君者？他如何对得起历代先辈？如何面对城中的子民和铁匠协会的同仁？
就在思龙嘴唇颤抖，几乎要承受不住这压力而崩溃时，又一个声音响起了。
“思龙城主，切勿被此逆贼蛊惑！”
只见唐三、小舞以及泰坦等人，不知何时也来到了城主府外，显然是被这边的动静吸引而来。唐三眼神锐利，朗声道：“凌夜倒行逆施，已是大陆公敌！庚辛城若能坚守，必得同盟鼎力支持！我昊天宗，亦不会坐视不理！”
唐三的出现和他话语中提及的昊天宗，让几乎绝望的思龙眼中又燃起一丝微弱的光芒。
凌夜终于将目光从思龙身上移开，落在了唐三身上，那眼神冰冷得如同万载玄冰。“唐三，看来楼高的面子，也只能保你一时。既然你主动跳出来寻死，那便怪不得朕了。”
杀意，再次毫不掩饰地升腾！这一次，比在旅店时更加凛冽，更加决绝！显然，唐三的再次插手，彻底激怒了凌夜。
就在这千钧一发之际，那个苍老而洪亮的声音，再次响彻夜空，带着一种不容置疑的威严和深深的疲惫：
“都——住——手——！”
神匠楼高，在一群铁匠协会高层的簇拥下，缓缓从街道尽头走来。他手中并未拿任何武器，只是捧着一卷古朴的、不知由何种金属打造的卷轴。他的目光扫过剑拔弩张的双方，最后落在凌夜和思龙身上，长长地叹了口气。
“陛下，思龙。”楼高的声音带着一种沉痛，“难道非要让庚辛城血流成河，让千年匠艺毁于一旦，你们才甘心吗？”
他举起手中的金属卷轴，目光直视凌夜：“陛下，老夫代表铁匠协会，可以谈。但有一个条件——无论如何，必须保证庚辛城大多数无辜工匠和城民的安全，保证我铁匠协会的核心传承不绝！”
楼高的表态，让思龙彻底失去了最后一丝抵抗的勇气。连协会的最高领袖，都已经倾向于谈判，他一个城主，还能如何？
凌夜看着楼高，又瞥了一眼面色变幻不定的思龙，以及眼神仇恨却同样因楼高出现而暂时按捺的唐三，周身的杀意缓缓收敛。
他负手而立，玄色斗篷在夜风中微微拂动，声音清晰地传遍四方：
“好。楼高神匠，朕敬重你的技艺与担当。朕可以承诺，若庚辛城自愿归附，朕必善待城中工匠与城民，铁匠协会依旧保持其相对独立的地位，并享有帝国最高级别的资源支持。”
他的承诺，是对楼高要求的回应，也是给所有庚辛城人一个明确的信号。
随即，他目光转向面如死灰的思龙，语气不容置疑：
“思龙城主，打开你的议事大殿吧。朕，要与你们好好‘谈一谈’，这庚辛城的未来。”
这一刻，主动权，已完全掌握在凌夜手中。庚辛城的命运天平，正在向他倾斜。而这场谈判，将决定这座金属之都，最终是成为幽冥帝国锋利的獠牙，还是化为历史的尘埃。