茫茫大海上，流云舟不紧不慢地飞行着。徐尘没有全力催动飞舟，而是保持着一个既能快速赶路，又不至于消耗过大的速度。毕竟前路漫漫，不知何时才能找到合适的落脚点。
航行初时，徐尘始终保持高度警惕。神识时刻外放，监视着方圆十几里的动静。海上不比陆地，处处潜藏危机，不仅有恶劣天气，更有各种海兽和未知风险。
无尽碧海，天空变幻莫测。时而晴空万里，碧蓝的海面与蔚蓝的天空在远处相接，壮丽无比；时而乌云密布，暴雨倾盆，狂风掀起滔天巨浪。但这些对元婴修士而言都不足为惧，流云舟的防护阵法轻松抵御着风暴的侵袭。
偶尔会遇到成群的低阶海兽，这些灵智未开的生物感知到流云舟上散发出的元婴威压，往往惊慌失措地四散逃窜。徐尘也乐得清静，不愿多造杀孽。
唯有几次，徐尘感应到几处深海区域气息晦涩难明，似乎隐藏着可怕存在。他都谨慎地选择绕行，宁肯多花些时间，也不愿冒险招惹未知的强大海兽。
时间一天天过去，航行变得单调而乏味。初始的警惕心渐渐被漫长的旅途消磨，徐尘的心态也从高度戒备逐渐变得麻木。放眼望去，四面八方都是几乎相同的海天一色，连个参照物都难得一见。
为打发时间，徐尘多数时候都在修炼《冰心诀》。这门功法不仅能静心凝神，更能增强神识强度，对长途航行中的修士尤为有用。在漫无边际的大海上修炼此法，竟有意想不到的成效，他的神识在寂寥环境中变得更加凝练和敏锐。
推演功法也是徐尘常做的事。《五行衍天诀》元婴篇玄奥无比，越是修炼越是感到其中深意。在飞行途中，他有大把时间静心推敲功法中的疑难之处，许多以往百思不得其解的问题，在这孤寂环境中反而豁然开朗。
此外，温养法宝也是每日必修功课。墨金剑、五行珠、冰鳞甲盾等法宝都需要时常温养，以保持最佳状态。特别是五行珠，徐尘发现长时间在海上航行，水灵之气充沛，对此珠的温养大有裨益。
就这样日复一日，月复一月，流云舟在无边大海上持续向南飞行。徐尘已经完全习惯了这种孤寂的航行生活，甚至开始享受这种与世隔绝的状态。
直到一年后的某天，远处海平线上终于出现了一个黑点。徐尘精神一振，催动流云舟加快速度向前飞去。
随着距离拉近，黑点渐渐显露出岛屿轮廓。这是一座地势平坦的岛屿，植被稀疏，灵气近乎枯竭。岛上建筑简陋，只有些棚屋和栈桥，看上去十分荒凉。
“驿腊岛……”徐尘回忆起海图上对此岛的标注，这是北上航线上一个的最后一个大的中转补给点。
降低飞行高度，徐尘仔细打量着这座岛屿。岛上居民大多是凡人工匠和低阶炼气修士，他们为过往船只提供简单的修补和补给服务。风平浪静是这里的最大特点，据说一年中大部分时间都风浪不起，故得名“驿腊”——意为驿站般的平静之地。
徐尘收敛气息，将修为压制在筑基期水平，这才驾驭流云舟缓缓降落在岛上一处僻静海滩。
踏上实地的感觉令人安心。虽然修士可以长时间飞行，但脚踏实地总归更加踏实。徐尘感到一种说不出的疲惫，不是身体上的，而是长期航行带来的心神消耗。
岛上居民对这个陌生来客并不惊讶，似乎已经习惯了过往修士在此暂歇。一个炼气三层的老修士热情地迎上来，为徐尘介绍岛上的服务。
徐尘租赁了一间岛上最干净的静室。说是静室，其实也就是一间稍大的木屋，布置简陋，但胜在清静。他支付了一个月租金，决定在这里好好休整。
接下来的日子，徐尘彻底放松下来。他不修炼，不打坐，只是像凡人一样吃饭睡觉。白天在岛上闲逛，观察凡人工匠如何修补船只，炼气修士如何艰难地汲取稀薄的灵气；晚上则躺在简陋的木床上，听着海浪声入眠。
岛上的食物简单却别有风味，新鲜的海鱼、特色的海菜汤，甚至还有用当地一种根茎植物酿造的浊酒。徐尘品尝着这些简单食物，感受着久违的凡俗生活气息。
一个月时间转眼即逝。徐尘感到心神上的疲惫已经完全消除，整个人精神饱满，状态甚至比离开碧螺岛时还要好。
“是该继续上路了。”徐尘站在海滩上，望着南方无尽的海域，眼中重新焕发出锐利的光芒。
他结算了租金，在岛上居民敬畏的目光中，驾驭流云舟冲天而起，继续向南飞去。
海风拂面，带来咸湿的气息。徐尘站在舟头，衣袂飘飘，眼神坚定而深邃。经过一个月的休整，他已经完全恢复了最佳状态，对接下来的旅程充满期待。
流云舟划破长空，向南疾驰而去。
……
流云舟在无尽碧海上空平稳飞行，徐尘立于舟头，神色平静。
自离开驿腊岛已有两月余，这一路上风平浪静，再无遇到任何岛屿或修士。浩瀚无垠的海天之间，仿佛只剩下他一人独行。
这日正午，阳光炽烈，海面反射着刺目的光芒。徐尘正闭目调息，忽然心有所感，睁眼望向远方。只见海平线上隐约出现两个黑点，随着距离拉近，渐渐显露出两座岛屿的轮廓。
令人惊奇的是，这两座岛屿相隔极近，中间仅有一条狭窄水道，竟有数条粗大铁索相连，形成一座横跨两岛的索桥。从高空俯瞰，宛如一对相互依偎的双子，颇为奇特。
“双子岛……”徐尘轻声自语，回忆起海图上对此地的标注。据说这两岛本为一体，因远古时期地壳变动而一分为二，后人修建索桥相连，故得此名。
徐尘降低飞行高度，谨慎地放出神识探查。两岛面积不大，岛上多有礁石，植被稀疏。其中较大的一座岛上有些许建筑，似乎有修士活动的痕迹。
令他注意的是，岛上最强气息不过金丹后期，而且气息衰败，显然寿元将尽。其余多是炼气、筑基期修士，整体实力相当有限。
“既然路过，便去看看也好。”徐尘心念一动，将修为压制至金丹初期水平。流云舟也被收起，换成一柄普通飞剑，这才向较大的一座岛屿飞去。
临近岛屿，可见岸边礁石嶙峋，浪花拍打其上，溅起无数水珠。岛上建筑多依山而建，风格粗犷，与礁石融为一体，颇有特色。一处山门上刻着“礁石门”三个大字，笔力苍劲，却因年代久远而有些模糊。
徐尘收敛气息，装作路过修士登岛。岛上弟子见有外人到来，纷纷投来好奇目光，但感知到徐尘“金丹初期”的修为后，又都恭敬行礼，不敢怠慢。
一个筑基中期的中年修士迎上前来，拱手道：“晚辈礁石门执事李岩，恭迎前辈光临本岛。不知前辈远道而来，所为何事？”
徐尘还礼道：“贫道徐尘，云游四方途径贵地，见此岛奇特，特来一观。不知可否在岛上稍作歇息？”
李岩连声道：“自然可以，前辈请随我来。”
在李岩的引导下，徐尘在岛上闲逛起来。他先是来到一处小型坊市，这里摆摊的多是礁石门弟子和少数岛民，售卖的多是低阶海产、矿石，偶尔有些一品二品的丹药符箓，品质都相当普通。
“本岛偏僻，资源匮乏，让前辈见笑了。”李岩有些不好意思地说道。
徐尘摆摆手表示无妨，目光却仔细扫过每个摊位。他发现这些货物确实平平无奇，连让他心动的东西都没有。偶尔有几样稍好的材料，也都被摊主珍而重之地收藏着，显然已是岛上难得的宝贝。
继续前行，来到弟子修炼的区域。只见数十名炼气期弟子正在一处露天广场上打坐修炼，吸取着稀薄的天地灵气。这些弟子大多衣衫简朴，面色疲惫，显然修炼条件十分艰苦。
徐尘神识微动，探查这些弟子的修为状况。发现他们修炼的功法大多粗浅不全，体内灵力斑驳不纯，根基相当薄弱。即便是那几个筑基弟子，也明显缺乏系统指导和充足资源。
“贵门弟子倒是勤勉。”徐尘淡淡评价道。
李岩苦笑道：“海岛修炼不易，这些弟子能坚持下来已属难得。本门最高深的功法也只能修炼到金丹期，再往上就……”他话未说完，但意思已很明显。
徐尘点点头，不再多问。在李岩的陪同下，他又参观了功法阁、丹房等处。这些地方都十分简陋，功法阁中玉简寥寥无几，且多是基础功法；丹房更是寒酸，连个像样的丹炉都没有，只有些简陋的制药工具。
最让徐尘注意的是，岛上确实没有任何元婴级物品的痕迹。别说元婴级的丹药法宝，就连相关的记载都寥寥无几。这里的修士似乎对元婴境界知之甚少，仿佛那是一个遥不可及传说。
一日闲逛下来，徐尘对礁石门有了大致了解。这是一个资源匮乏的小宗门，最高修为者是那位寿元将尽的金丹后期长老，门下弟子普遍资质一般，修炼条件艰苦。整个宗门都透着一股衰败气息，似乎随时可能湮灭在修仙界的长河中。
傍晚时分，李岩引徐尘见过那位金丹后期的长老。老者名唤石溟，确实是寿元将尽，气息衰败，连说话都显得有些吃力。两人简单交谈几句，徐尘便告辞离去。
是夜，徐尘在礁石门安排的客舍中静坐沉思。这一日的观察让他更加清晰地认识到修仙界的残酷现实：像礁石门这样的小宗门，在资源争夺中处于绝对劣势，连维持传承都十分艰难，更别说发展壮大了。
“无甚价值。”徐尘最终得出结论。这里既不能提供他所需的元婴级资源，也无法提供有用的信息，甚至连个像样的交易场所都没有。
翌日清晨，徐尘婉拒了石溟长老的挽留，告辞离去。礁石门弟子们恭敬相送，目送这位“金丹前辈”驾起剑光，消失在天际。
飞出足够距离后，徐尘才恢复本来修为，取出流云舟，继续向南飞行。回首望去，双子岛已渐渐缩小成两个黑点，最终消失在海平面下。
这一趟短暂停留，让徐尘更加坚定了寻找大型修士聚集地的决心。只有在那里，才能找到他需要的元婴级资源和信息。
……
赶路啊赶路。
流云舟在无垠碧海上空平稳飞行，日升月落，星移斗转，转眼又是一年光阴流逝。
徐尘立于舟头，面色平静如古井无波，唯有眼底深处偶尔掠过的一丝精光，显露出他内心的警惕与思索。
这一年来，他曾两次感应到远处海面上出现规模可观的大岛。其中一座岛上灵气充沛，隐约有元婴修士的气息盘踞；另一座则似乎被某个宗门独占，护岛大阵散发着不容侵犯的威压。
徐尘均未停留，只是远远绕行，避免节外生枝。修仙界弱肉强食，贸然闯入他人地盘极易引发冲突。
他虽不惧寻常元婴修士，但此行目的是寻找资源而非树敌，多一事不如少一事。
漫长的航行让人几乎忘记了时间的流逝。徐尘已经习惯了这种与世隔绝的状态，每日里不是修炼便是推演功法，封灵大阵，偶尔温养法宝，观察海天变幻。若非《冰心诀》修炼有成，心神早已坚如磐石，这般孤寂怕是早已让人发狂。
这日清晨，徐尘如常在舟头修炼，忽然心有所感，猛地睁开双眼。只见南方海平线上，出现了一条绵延无尽的墨线，初时看似普通岛屿，但随着距离拉近，那墨线不断向两侧延伸，仿佛没有尽头。
徐尘神色微凝，催动流云舟加快速度向前飞去。半个时辰后，他已然能够看清那所谓的“墨线”真容——竟是一片无比辽阔的陆地块，东西望不到头，南北纵深更是难以估量！
“这是……”徐尘眼中闪过惊异之色，连忙放出神识探查。然而即便以他元婴期的神识强度，竟也难以探及这片海岸的边际。其规模之巨，恐怕和珉州一般大。。
降低飞行高度，徐尘仔细打量着这片新大陆。整体呈南北走向，南部约三分之一区域被海水淹没，形成复杂的“群岛湾”地貌，无数大小岛屿星罗棋布，水道纵横交错，宛如迷宫；北部则是完整的陆地，山脉起伏，森林密布，气势恢宏。
最让徐尘心动的是，此地的灵气浓度中等偏上，远胜碧螺岛，而且不同区域的灵气属性和浓度有明显差异。有的地方水灵之气充沛，有的地方土灵之气浓郁，甚至还有几处隐约散发着稀薄的金灵之气。
“好一处修炼宝地！”徐尘不禁赞叹。如此规模的巨岛，灵气分布又如此多样，必然孕育着丰富的修炼资源。
谨慎起见，徐尘没有贸然登岛，而是沿着海岸线飞行观察。不久后，他发现了一处规模不小的渔村，便收敛气息降落附近，装作路过修士打探消息。
渔村中的修士多是炼气期，见到徐尘这位“筑基前辈”都恭敬有加。通过与他们交谈，以及购买的海图资料，徐尘对此地有了初步了解。
此岛名为“吕州”，面积堪比小型大陆，在周边海域中享有盛名。与寻常岛屿不同，吕州并非由单一宗门统治，而是由多个宗门、修仙家族、散修联盟共同占据，形势复杂，却也充满机遇。
其中，北部大陆及群岛湾靠近大陆的部分是吕州的核心区域，资源丰富，贸易发达，存在着多个大型坊市和拍卖会。据说每隔数年还会举办跨海域的大型交易会，吸引周边无数修士前来。
“前辈若是想寻找机缘，不妨去北边的‘千岛坊市'看看。”一个老修士热情地建议道，”那里是群岛湾最大的交易市场，经常有高阶修士出没。”
徐尘心中微动，又问道：“此地可有元婴修士常驻？”
老修士笑道：“吕州这么大，元婴老祖自然是有几位的。不过他们大多在灵气最浓郁的几处福地潜修，寻常难得一见。前辈若去千岛坊市，说不定能遇上。”
通过多方打听，徐尘对吕州有了更深入的了解。这里势力错综复杂，主要分为几大派系：以“沧浪阁”为首的海修联盟，掌控着群岛湾大部分区域；北部大陆则由“青岚宗”、 “铁剑门”等几个宗门割据；此外还有诸多修仙家族和散修势力，彼此间明争暗斗不断。
让徐尘注意的是，吕州因为地理特殊，盛产许多罕见的海中灵物，尤其是深海区域孕育的珍稀材料，在外界有价无市。同时，这里也是周边海域的贸易枢纽，经常有外来修士前来交易，带来各地的特产。
“机遇与风险并存啊。”徐尘暗自思忖。
吕州资源丰富，确实是他寻找元婴级资源的理想之地；但这里势力交错，争斗恐怕也比寻常地方更多，需得谨慎行事。
仔细研究海图后，徐尘决定前往老修士提到的千岛坊市。此地位于群岛湾与北部大陆的交界处，是吕州最大的交易市场之一，最适合打探消息和寻找所需资源。
驾驭流云舟，徐尘沿着海岸线向北飞行。越是深入，越是感受到吕州的辽阔与繁华。海面上舟楫往来频繁，空中也不时有修士御器飞行，与之前航路上的孤寂形成鲜明对比。
三日后，前方海域出现惊人景象：成千上万的岛屿星罗棋布，大小不一，形态各异。岛屿之间水道纵横，舟船如织，俨然一片水上的繁华世界。最大的几座岛屿上建筑林立，灵光闪烁，显然有修士常驻。
“这便是千岛坊市所在了。”徐尘精神一振，知道自己终于来到了目的地。
他没有急于进入核心区域，而是先在外围一座小岛落下，仔细观察。只见各方修士来来往往，服饰各异，修为从炼气到金丹不等，偶尔还能感应到元婴修士的气息一闪而过。
坊市规模宏大，分为多个区域：有专门交易灵材的“百宝区”，有出售丹药符箓的“丹符区”，有法器法宝交易的“器鼎区”，甚至还有专门提供修炼洞府的“静修区”。
徐尘收敛气息，将修为压制在金丹中期水平，这才驾驭流云舟向坊市核心区域飞去。既然这里有元婴修士出没，他既不能太过低调引人轻视，也不能太过高调惹人注目，金丹中期的修为正好合适。
来到坊市入口处，两名炼气修士迎上前来，恭敬道：“前辈是初次来千岛坊市吗？需要晚辈为您介绍此地规矩吗？”
徐尘微微颔首：“好。”
通过这两人介绍，徐尘得知千岛坊市由几个大势力共同管理，秩序相对良好。但离开坊市范围后，安全就不受保证了，杀人夺宝之事时有发生。
缴纳了十块灵石的入场费后，徐尘正式踏入这座闻名遐迩的水上坊市。走在以浮桥连接的岛屿之间，感受着周围热闹的修仙氛围。
随着人流向前走去，徐尘开始仔细打量两旁的店铺和摊位，神识悄然展开，搜寻着可能需要的资源信息。
……
越过镇海关。
流云舟缓缓降低高度，最终平稳地降落在望海城东门外专设的巨型停泊平台上。
平台由整块的“青岗岩”铺就，坚硬无比，表面刻有加固和引导阵法的纹路，灵光微闪。平台上停泊着各式各样的飞行法器、灵舟，大小不一，流光溢彩，显示出此地的繁华。徐尘从容步下飞舟，挥手将其收起，同时悄然运转功法，将自身修为压制在金丹后期水准，既不至于引人轻视，也不会过于惹眼。他整理了一下略显风尘的青衫，随着熙熙攘攘的人流，走向那座如同洪荒巨兽般匍匐在海边的巍峨城池。
望海城依山傍海而建，地势险要。城墙高耸入云，目测超过五十丈，通体由巨大的、饱经风浪冲刷的青黑色“铁礁石”砌成，石块之间严丝合缝，闪烁着金属般的光泽。墙体之上，覆盖着层层叠叠、复杂无比的防御阵法符文，灵光流转不息，隐隐构成一幅巨大的、不断变幻的瀚海阵图，散发出令人心悸的磅礴气息与肃杀之气。
城门楼更是雄伟，飞檐斗拱，如同展翅欲飞的巨鹰。城门上方，悬着一块巨大的玄铁牌匾，上书“望海城”三个古篆大字，字迹龙飞凤舞，银钩铁画，笔力遒劲至极，隐隐有一股锐利无匹的剑意透出，修为稍低者望之竟觉双目刺痛，显然出自修为极高的剑修高人之手。
城门前，排着长长的入城队伍，各色修士皆有：有衣着华贵、仆从如云的商会管事；有风尘仆仆、眼神锐利的海外散修；有身着统一服饰、结伴而行的宗门弟子；也有一些气息晦涩、低调行事的独行客。
徐尘注意到，负责守卫城门、维持秩序的，是八名气息沉凝、目光如电的筑基后期修士！他们身着统一制式的青鳞玄甲，甲片上刻有避水符文，手持制式长戟，戟尖寒光闪烁，神色肃穆，一丝不苟地查验着每一个入城者的身份，态度不卑不亢，显示出极佳的纪律性和背后强大的支撑。
而在一旁的小亭子中，似乎还有一道金丹后期的气息。想来就是镇守此地的修士了。
队伍缓慢前行，气氛略显沉闷，只有守卫偶尔的询问声和修士的应答声。约莫一炷香后，轮到了徐尘。
一名面容刚毅、眼神锐利如鹰的守卫队长上前一步，拱手道，声音沉稳：“这位道友请了，初入望海城，还请出示身份令牌或路引，以便登记造册。”
徐尘面色平静，从容地从储物袋中取出一枚早已准备好的青色玉牌。这玉牌质地普通，是他前些时日在一处无名荒岛清理一个坐化修士的洞府时看到的，于是便照着样子自己伪造了一个。守卫队长接过玉牌，并未直接查看，而是将其置于一面造型古朴、边缘刻有八卦纹路的“照影铜镜”法器之上。镜面青光一闪，掠过玉牌，镜面上随即浮现出一行淡淡的文字虚影：“海外散修，徐尘”，旁边还有一个模糊的海外岛屿图案印记，信息简单，但看起来并无问题。
“原来是海外徐尘道友。”守卫队长的态度稍缓，将玉牌递回，“初次来望海城，需缴纳一百灵石，办理一枚‘暂居令’。凭此令可在城内大部分区域活动，租赁洞府、出入坊市皆需查验。城内严禁私斗，违者，无论对错缘由，皆由执法队擒拿，视情节轻重，轻则废去修为，重则当场格杀，还望道友谨记。”规矩森严，语气不容置疑。
徐尘并未多言，爽快地支付了一百灵石，接过一枚触手冰凉、雕刻着精细海浪纹路与一道闪电标记的青铜令牌——“望海令”。
守卫又补充道：“道友初来乍到，若是需要租赁洞府或是打听消息，可寻城内挂有‘风信’招牌的修士，他们以此为生，消息灵通。另外，”他语气微顿，略带警示，“切记莫要轻易前往南城区的‘黑水巷’、‘乌鸦街’一带，那里鱼龙混杂，不太平，即便是我等守卫，也需结队才敢深入巡查。”
“多谢提醒。”徐尘拱手致谢，将这信息记在心里，随即迈步穿过那深邃高大的门洞，正式踏入望海城。
一入城内，如同踏入另一个世界。震耳的喧嚣声浪扑面而来！宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道由平整的青石板铺就，被打磨得光可鉴人。
街道两侧，店铺林立，旌旗招展，招牌琳琅满目。
有气派的丹药阁、法器楼、符箓店，也有摆满地摊、叫卖声不绝的散市。各色修士摩肩接踵，穿梭往来：有道袍飘逸的宗门子弟，有劲装打扮的佣兵修士，有浑身药香的炼丹师，有背负剑匣的剑修，甚至能看到几个衣着暴露、带着异域风情的海外女修。
空气中弥漫着复杂的气息：海水的咸腥、各种灵草药材的清香、丹药的馥郁、炼器炉的火气、以及修士身上混杂的法力波动，共同构成了这座滨海巨城独特的“味道”。
徐尘略一打量，还未决定去向，便有一个机灵的年轻人快步迎了上来。这年轻人约莫二十出头，修为在炼气七八层的样子，穿着一件洗得发白的灰色短褂，眼睛滴溜溜乱转，显得十分活络，脸上堆着热情却不显谄媚的笑容：“前辈安好！看您风尘仆仆，是初到望海城吧？可需要个向导？小的王五，土生土长的望海城人，在此做了整十年风信子，对城里的大街小巷、各家店铺、规矩门道，那可是了如指掌！价格公道，一天只需十块灵石，包您满意！”
徐尘看了他一眼，微微点头：“带我去找个清净些的洞府，地段要好，灵气需充沛。”
王五眼睛一亮[2] ，知道遇上了大方的主顾，连忙在前引路，边走边说：“前辈您来得正是时候！西城区的‘临海苑’前几日刚巧空出几个上等洞府，那里背靠‘潜龙岭’灵脉的一条重要支脉，灵气浓郁程度在城内是数得着的！而且环境清幽，安保严密，住的都是像您这样的高阶前辈，最是适合静修不过！”
他一边引着徐尘穿过繁华喧闹的东城主街，一边如数家珍地介绍着望海城的格局：“咱们望海城巨大，主要分四大区域：这东城最是热闹，商铺、酒楼、拍卖行、各大商会总部几乎都集中于此，是销金窟，也是消息集散地；南城嘛，洞府租金便宜，但居住的多是低阶散修和外来户，鱼龙混杂，帮派势力盘踞，治安差了些；西城就不同了，多是高阶修士租赁的洞府和各大势力设立的别院，清静安全，灵气足，规矩也严；北城则是禁区，是沧浪阁、青岚宗等八大势力本部的驻地，守卫森严，寻常人根本进不去。”
越往西走，街面越发宽敞整洁，行人渐稀，喧闹声远去。道路两旁多是高墙围起的深宅大院，朱门紧闭，门前往往蹲踞着威风凛凛的石刻灵兽，偶尔能看到门前挂着“某某真人在此清修，闲人勿扰”的木牌，透露着一种不容打扰的威严。
“西城住的，至少都是金丹前辈，”王五压低声音，带着几分敬畏，“听说最深处的几处临崖观海的顶级别院，甚至有元婴老祖长期隐居呢！那灵气，啧啧，据说都快化成雾了！”
来到临海苑入口，这是一处依着山势开辟出的巨大洞府群，白墙青瓦，飞檐翘角，被一个巨大的、肉眼可见的淡蓝色防护光幕笼罩着，光幕上水波流转，显然是一个极其高明的防御大阵。门口有专门的执事弟子值守，皆是筑基期修为，神色肃然。
王五显然与此地执事相熟，上前低声交涉片刻，便有一位身着管事服饰、面容精干的中年修士迎了出来。这管事目光在徐尘身上一扫，感受到那金丹后期的修为，态度立刻变得十分客气：“道友是想租赁洞府？本苑现下正好有三处洞府空置，甲字七号洞府，独门独院，带小型药圃和炼器室，每月五百灵石；乙字三号，稍小些，但修炼静室极为宽敞，每月三百灵石；丙字十一号，基础配置，灵气尚可，每月二百灵石。道友可要先看看？”
（真贵啊！这是金丹修士住的起的吗，最低的都是一年两千四，两千四在天剑岛都能住两百年。你们这东西太贵了，要不是我给主角开了灵石挂抢了风雨楼的库房，现在就去海边喝西北风吧。）
徐尘要求先看洞府。在那管事的引领下，他们乘坐一座小巧的飞舟，直接来到了半山腰的甲字七号洞府。洞府门前有一小片平台，栽种着几株苍劲的松树。
推开沉重的石门，内部豁然开朗：客厅宽敞，桌椅俱全；修炼室地面铺设着玉石，有小型聚灵阵，灵气浓郁得几乎肉眼可见；专门的炼丹房内有地火口；灵兽室空置；最难得的是还附带一小片被禁制保护起来的药圃，土壤黝黑，散发着灵气。
推开修炼室的玉窗，视野极佳，大半个望海城的繁华景象、远处碧波万顷的海港、以及更远方星罗棋布、如同珍珠般洒落海面的群岛，尽收眼底。
夕阳余晖洒落，将一切都镀上了一层金边，宛如仙境。
“就这里吧。”徐尘对这里十分满意，当即决定，预付了两年租金。管事笑容满面地递过一枚控制洞府所有禁制的核心玉牌，又仔细交代了阵法操控、地火使用、以及遇到紧急情况如何联系苑内执事等注意事项。
安顿下来后，徐尘独自站在洞府窗前，望着窗外壮阔的景象，心中亦不免感慨。望海城规模之宏大、修士之多、实力之强，远超他此前到过的任何城池。
屋舍连绵，直至视野尽头，远处海港千帆林立，巨型灵舟进出繁忙。更远处是星罗棋布的群岛，在夕阳映照下闪烁着瑰丽的光芒。
此地灵气充沛，资源丰富，正是他寻求突破的绝佳之地。
如此江山，岂不让人留恋！
通过王五的介绍和自己的观察，徐尘对望海城有了初步的了解。
此城并非由单一宗门掌控，而是由八个实力雄厚的势力共同管理，这八大势力据说每个都有化神期大能坐镇，其中最强的“沧浪阁”和“青岚宗”甚至传闻各有一位炼虚期的老祖宗在闭死关，底蕴深不可测。
这八大势力在城内各有地盘和营生——
沧浪阁主要掌控着庞大的海港和绝大部分海上贸易航线，十分富裕；青岚宗则把持着潜龙岭灵脉最好的区段，西城最好的洞府区多在其影响之下；铁剑门经营着城内最大的拍卖行和数家顶级武器铺，弟子多以剑修为主，战力强横；百花派几乎垄断了高阶丹药的市场；御兽宗专营各种灵兽、坐骑的捕捉、驯化、交易生意；天工坊以炼器术闻名，出产的法宝品质极高；七星岛来的修士群体则擅长阵法与符箓之道，城内许多重要阵法都由他们维护或布置；最后是散修联盟，势力相对最弱，但人数最为庞大，主要盘踞在南城。
每家大势力在城内都有其标志性建筑：沧浪阁的“观海楼”高九层，是城内最高的建筑，可俯瞰全城与海景；青岚宗的“灵韵别院”占据着潜龙岭灵脉的一个主要泉眼，灵气冠绝全城；铁剑门的“万剑阁”据说藏剑十万，剑气冲霄，寻常修士难以靠近；百花派的“百药堂”终日丹香缭绕，求丹者络绎不绝……
城内每月都有各种规模的拍卖会，最着名的是由八大势力轮流主持、每季度举办一次的“四海拍卖会”，据说时常有元婴修士都眼热的珍稀宝物、功法秘籍出现。往来修士络绎不绝，金丹修士在这里随处可见，元婴修士也绝不罕见，就连城门镇守都由金丹后期修士担任，可见此城实力之强横，水之深。
徐尘元婴初期的修为在这里不算突出，但也不弱，正好处于一个不太引人注目又能获得一定尊重的程度，便于他暗中行事。
休息几日后，徐尘改换装束，穿着一件用料普通、毫无标识的道袍，将气息稳稳收敛在金丹后期，如同一个寻常的海外散修，走出了临海苑，开始了他在吕州真正意义上的第一步打探。
他先去了东城区最繁华的地段，流连于各大商铺，尤其是百花派旗下的“百药堂”和几家知名的丹药铺。他并不直接询问元婴级丹方，而是以购买金丹期丹药为名，与掌柜、伙计攀谈，旁敲侧击地打听更高级丹药的信息，询问货源、大师踪迹等。
然而，结果令人失望。元婴级的丹方及其相关药材，都被各大势力视为核心资源，严格控制，市面上根本不见流通，就连相关的确切消息都被严格封锁，难以打听到实质内容。偶尔有些传言，也多是捕风捉影，真假难辨。
接着，他又去了铁剑门的“万剑阁”和“天工坊”开设的法宝店。这里材料之丰富让他大开眼界，许多外海深处特产的灵材、甚至是从其他大州流传过来的稀有金属、灵木，在这里都能见到，但价格也昂贵得令人咋舌。
他仔细观看了几件陈列的元婴级法宝，感受其蕴含的威能，并向伙计打听了一些顶级材料的出处和价格，心中默默评估。
连续数日，徐尘如同一个真正的海外散修，走遍了望海城各大知名商铺，虽然收获了不少关于吕州风土人情、势力分布、物价行情的普通消息，但关于元婴期丹方的核心线索，却寥寥无几，如同大海捞针。
这让他更加确信，这类能决定高阶修士前途的珍贵资源，都被大势力牢牢垄断，除非选择加入某个门派效力，或者愿意在拍卖会上付出难以想象的巨大代价，否则寻常修士根本难以获得。
这日午后，徐尘信步走入一家颇为雅致、名为“听雨轩”的茶楼。茶楼客人不多，颇为清静。他选了一个靠窗的位置，点了一壶本地特产的“灵茶”，自斟自饮，看似在欣赏窗外街景，实则神识微凝，留意着周围的动静。
很快，旁边一桌修士的谈话引起了他的注意。那桌坐着三人，一个尖嘴猴腮、声音尖细的瘦小汉子，一个身材魁梧、声音粗豪的大汉，还有一个一直沉默不语、只是静静喝茶的老者。
“……千真万确！”那尖细的声音带着几分卖弄，“是我一个在‘四海拍卖行’做执事的远房表亲偷偷告诉我的！下个月初一举办的四海拍卖会，压轴的几件宝物里，绝对有一枚‘蕴神涤元丹’！”
“蕴神涤元丹？！”粗豪声音惊呼，虽然压低了嗓音，但仍难掩激动，“老猴子，你可别忽悠我！那可是顶阶灵丹！能固本培元，极大滋养元婴，对突破元婴初期瓶颈、稳固中期境界有奇效啊！多少元婴老怪求而不得！”
“我忽悠你作甚！”尖细声音似乎有些不悦，“我那表亲可是冒着风险透露的。不过……”他话锋一转，带着几分唏嘘，“这种好东西，想想也就罢了。消息一旦传开，那些独来独往的元婴散修老怪，肯定都会盯死！到时候怕是会抢破头，价格能抬到天上去！咱们这种小虾米，怕是连闻闻药香的资格都没有，连拍卖厅的前排都挤不进去。”
“唉，可惜了…”粗豪声音顿时泄了气，“若是能侥幸拍得此丹，献给师尊，说不定他老人家困了近百年的瓶颈就能有所松动，甚至一举突破…将我收为正式弟子也不是不可能。”
徐尘端起茶盏，轻轻呷了一口温热的灵茶，面色如常，心中却已波澜微动。蕴神涤元丹！这正是他目前急需的丹药之一，对于巩固他初入元婴的境界、为冲击中期打下基础至关重要。看来，这四海拍卖会，是他必须关注的重点。
但正如那人所说，竞争必然空前激烈，不仅需要海量的灵石，可能还需要其他手段。
当然，这几个修士修为并不高，说得话有些夸张。这种丹药恐怕没有十颗八颗，单单一两颗也没多大用处。
不久后，他放下茶盏，留下茶资，起身离开了茶楼。
走在望海城繁华依旧的街道上，徐尘目光扫过两旁鳞次栉比的店铺和川流不息的修士，眼神愈发坚定。吕州之广大，资源之丰富，远超出他先前想象。这里有无限的可能，也必然隐藏着未知的挑战与危险。
修仙之路漫长，险阻重重，绝非一朝一夕之功，急不得一时。
随着人流，徐尘继续向前走去，心中已然有了下一步的清晰计划：先设法参加几场中小型的拍卖会，熟悉此地的规则、行情和各方人物，同时继续通过本地店铺，收集更多关于四海拍卖会以及可能出现的元婴级资源的信息，再图后续。
他的身影渐渐融入望海城的人潮之中。
元婴篇，启动！