话说1975年，小三子也就七八岁，还是生产队时代。
那时候生产队有一个饲养员叫二牛，他其貌不扬，老实巴交，30多岁了还没成家。
但二牛是个饲养牲口的好手，生产队三十几头牛、二十多匹马和一头公驴，就他一个人饲养，却把这些牲口喂得个个膘肥体壮。
那时候，牛主要用来耕地，马用来拉车，而那头公驴就专门用来拉磨。
牲口都有自己的分工。
村里谁家要是磨面，事先得跟二牛说一声，二牛就会尽力安排。
可全屯子那么多户人家，驴只有一头，再加上驴生病和天下雨等其他因素，用一次驴至少得等一个多月。
也正是这个缘故，凡是轮到自家用驴的时候，总是想方设法让驴走快点，争取多磨一些面。
这天下午，终于轮到喜梅用驴。
喜梅的丈夫半年前遭遇车祸去世，留下三个可怜的孩子，大的十一二岁，小的刚会走路，生活十分艰难。
可喜梅是个刚强的女人，一个人带着三个孩子过日子，虽然非常困难，却从没在大家面前掉过眼泪。
喜梅从二牛手里牵走了驴，到了磨坊。
她麻利地给驴子套上眼罩、架上套，吆喝一声，驴便噔噔噔地绕着磨走起来。
喜梅一边侍弄着石磨上的粮食，一边吆喝着驴，忙并快乐着。
一晃一个多小时过去了。
正当喜梅瞧着磨出来的白面暗自高兴的时候，驴却突然放慢了脚步。
十几分钟之后，干脆停下来。
接下来不管喜梅怎么吆喝，甚至用枝条抽打驴屁股，驴就是不走。
“这是咋的了呢？莫非驴生病了？”
喜梅赶紧叫来二牛。
二牛摸摸驴的头，拍了拍驴的身，说道：“这也没病啊。”
喜梅皱着眉头问他：“没病为啥不走？”
二牛没好气地说：“那我咋知道？你要问就问驴吧！”
说完头也不回地走了。
天渐渐黑了下来，眼看粮食只磨了一半，下次还不知道什么时候才能轮到她家。
喜梅一着急，一向刚强的她竟然哇哇哭了起来。
邻居们听到哭声，纷纷赶了过来。
当弄清楚缘由之后，大家一齐上阵，男的帮忙推磨，女的用锣筛面。
忙活了半天，总算把该磨的粮食都变成面了。
这时，喜梅的脸上才露出了笑容。
吃完晚饭，正当二牛躺在床上美滋滋地哼着小曲，有一个人也不敲门，直接闯了进来。
二牛一看，是三叔。
三叔是他们第七生产队的队长，在屯子里说话贼好使，说一不二，让干啥就得干啥。
二牛既崇拜他，又怕他。
三叔瞥了二牛一眼，直截了当地问：“小犊子，今天这驴他妈因为啥不拉磨呀？”
二牛不敢正视三叔的眼睛，低头说道：“我也不知道，可能是生病了，也可能是有意欺负寡妇。”
“胡他妈扯犊子！”三叔用烟袋敲了敲桌子，“我他妈刚去驴棚看了看，这驴撒欢吃草呢，没有一点病。”
缓了一口气，三叔抬高声音：“你给我他妈老实说，你今天用了啥阴招，让这驴罢工不干活？”
二牛一看纸里包不住火，只好说出实情。
二牛十几岁的时候，父亲就去世了，母亲耐不住寂寞，带着妹妹改嫁。
二牛是吃百家饭长大的孩子，虽然不憨不傻，但无依无靠的孤儿身份和一贫如洗的家境，使他早已过了结婚年龄，却迟迟没有娶到媳妇。
喜梅的丈夫离世之后，二牛一看机会来了，几次托人向喜梅求婚，但都被婉言拒绝。
喜梅觉得自己拖儿带女，累赘太大，况且比二牛还大好几岁，年龄不般配。
但二牛觉得喜梅这样做是看不起他，为此总想找机会报复。
今天就是一个机会。
他知道喜梅下午要用驴，上午便故意不给驴喂草，临行前只让驴喝了一盆清水。
清水喝饱之后，肚子是鼓的，可驴撒了几泡尿之后，身子就没劲，自然走走停停，最后干脆停下来不干活。
听完二牛的叙述，三叔气得直跺脚：“你个瘪犊子，可气死我了！亏你还做得出来，看我怎么他妈收拾你！”
第二天上午，生产队召开紧急会议。
会上，三叔以二牛工作失误为由，作出处罚决定：“我现在处罚你，从现在开始，半年之内，你每天义务给喜梅挑三挑水、劈五十斤柴、扫一次院子，以补偿对喜梅的亏欠。”
这个处罚令二牛十分生气：“你凭啥让我给这个寡妇免费服务？他还不待见我，这不是欺负人吗？”
但他怕三叔的威严，也只能照做。
自此之后，二牛天天到喜梅家做苦力。
因为心中有气，二牛每次干活总是绷着脸，见了喜梅一家人也爱搭不理。
喜梅受不了了，就找到三叔，要求解除对二牛的惩罚。
可三叔却摊着手说：“得收拾收拾他，人做错事，总该受到惩罚。像二牛这样的孤儿，罚他款吧，他还没有；送他进监狱吧，还没犯那么大罪；游街示众吧，那太过分了。你说咋整？就得罚他帮你干点活。”
喜梅想想也是，就不吭气了。
好在喜梅心地善良，尽管二牛经常带着情绪、摔着脸子干活，她却一点也不计较，每次对他都是笑脸相迎。
尤其是跟几个孩子，总说一定要尊重这个特殊的叔叔。
几个孩子也挺懂事，见了二牛的面，总是“叔啊长、叔啊短”地叫，叫得二牛心里还挺高兴，像蜜一样的甜。
时间一长，二牛渐渐就喜欢上了这个家，待在这里的时间也越来越长。
有时候，喜梅还特意多加几碗水，执意留着二牛在家里吃饭。
终于有一天，喜梅羞答答地说：“那啥，二牛啊，你要是不嫌乎我家累赘多，那你就搬过来住吧。”
二牛再傻，也不会听不明白这句话的意思，于是乐呵呵地应承道：“哎，我愿意，我明儿就搬过来住。”
于是二牛很快倒插门进了喜梅家。
结婚这天，三叔喝酒喝得最多，是二牛把他背回家的。
二牛小心翼翼地把三叔放在炕上，刚要走，三叔拉着他的衣角说：“二牛啊，别走，叔有话要跟你说。”
原来，三叔对二牛的惩罚是故意的，目的就是增加二牛跟喜梅接触的机会。
二十多年前，二牛的爹赶着毛驴去公社拉良种。
到了街上，恰巧有一辆吉普车迎面而来，司机一按喇叭，没见过世面的毛驴受到惊吓，瞬间拖着驴车狂奔。
狂奔途中，车上的二牛爸重重摔下来，一头撞在尖石头上，顿时鲜血直流，最终不治而亡。
临终前，他含着眼泪叮嘱二牛的三叔：“老三，你要帮我管好二牛，这小犊子从小就叛逆，好话听不进去，该罚就罚他，该收拾就收拾他，千万不能惯着他呀！”
三叔接着说：“那时候我还不是生产队队长。那天公差原本是派我去的，可是我感冒发烧，浑身不得劲，便找了你爹。你爹二话没说就替我去，哪成想惨遭横祸呀！唉，我的老哥哥……”
三叔流着眼泪，“二十多年来，我一直特别愧疚，总想着为你做点啥事，但是叔又不能明说。”
听到这里，二牛方才明白，多年来三叔一直在暗暗帮他：逼他上学、给他买新衣服、发动村民给他捐款捐物、过年给他端饺子吃，成年后又派他到县里参加养殖技术培训班，使他有了一技之长。
二牛的心情久久不能平静。
此时此刻，他才明白，以前三叔对他的严管，都是为了他好。
几年之后，改革开放的春风吹到了靠山屯。
靠山屯也像其他屯子一样，实行了家庭联产承包责任制，集体的土地承包到户。
现在最棘手的问题就是，如何公平地将生产队三十多头牛、二十多匹马和一头公驴分配到各户。
众所周知，牛能耕地，马能拉车，都是庄稼人的好帮手。
而驴主要是拉磨，可一家一户总不能天天拉磨。
正是这个原因，村民们没有一家想要分到这头驴，更何况这是一头公驴，不能下崽，也不能卖钱。
看到大家都为难的样子，二牛跟媳妇说：“我们俩不抓阄了，你们抓吧，我们就要那头驴，因为那头驴就是俺们的媒人。”
大家一听，都同意他们的要求。
好事是做成了，可回到家里，看着那头既熟悉又陌生的公驴，二牛还真犯了难：你不能耕地，又不能天天拉磨，要它何用？
第二天早晨，二牛心事重重地打开了院门，忽然看到院门外黑压压的几十个村民，领头的正是三叔。
他们想要干啥？二牛心惊肉跳地正想问个究竟，没想到三叔先开口了。
三叔说：“分完牲口之后，你们刚走，我挨家挨户做工作，大家也都是一个意思，终于达成了一致意见。从今儿开始，轮流租你家的驴拉磨，每使用一次，给你几斤粮食作为报酬。这样下去，用不了两年，你赚的钱就可以买一头牛了。你看这样行不行？你也不亏，大家也没损失啥。”
二牛和喜梅一听，哎呀这好啊，这是双赢，不由得扑哧一声笑了起来。
他们一笑不要紧，就听那驴也“呜啊”地叫了起来，好像听懂了一样。