范离抬头看看天色，日头西斜，已进申时。可以去跟公主约会了。他招呼上丁大年，直奔公主府。熟门熟路摸到后门，侍卫认得他，直接放行。
公主府正堂里。
刘项缩着脖子，守着一盘时令瓜果，眼神却飘忽不定，时不时偷瞄一下来回踱步的刘朵。
纪横歪在椅子里，二郎腿翘得老高，手指无意识地摸着下巴，一个哈欠被他硬生生憋了回去，显得百无聊赖。
周半城摊在软榻上如一尊弥勒。
刘朵来回踱着步子，脸上喜忧参半。
上午入宫，她向父皇提了修建驸马府的事。景帝倒是爽快，大手一挥，就把紧邻公主府东边一处五进五出的大宅院赏了下来。那宅子原本是一不安分宗亲的府邸，后来人倒了，宅子就一直荒废到现在。
喜的是，位置实在太好了，近在咫尺，只隔一条窄巷。
忧的是，那宅子荒废太久，风吹雨打，早就破败不堪。要是推倒重建，花费是个天文数字；就算修葺翻新，初步估算，至少也得砸进去二十万两雪花银！
钱！又是钱！刘朵感觉自己快被这个字压得喘不过气了。没办法，她只能召集自己的“核心智囊团”——舅舅周半城、弟弟刘项，还有那个挂名幕僚纪横，开个紧急会议。主题就一个：驸马府，怎么修？钱，从哪来？
周半城、刘项、纪横三人，脸上都明晃晃写着“又来了”三个大字，透着深深的无力感。
“舅舅！”刘朵停下脚步，捧起刘项旁边的果盘，凑到周半城跟前。
“哎哟哟哟哟哟……”周半城像被烫着似的往后缩，胖脸上堆着受宠若惊的惶恐，声音都飘了：“这可使不得，这个我……我可不敢吃。”
“舅舅——”刘朵的声音拖得又软又长，水汪汪的大眼睛瞬间蓄满了无措，那副楚楚可怜的样子，任谁看了都得心软。
“跟你娘当年一模一样！哎……”周半城最吃这套，简直没辙：“我刚给了你二十万两银子，就是预备给你建府的！你可倒好，眼都不眨，转手就塞给那臭小子了！”周半城两眼望天，一脸生无可恋。
“不是给，是借！”刘朵纠正道。
周半城痛心疾首：“我的好朵朵呀！你真当你舅舅傻是吧？太常寺那就是个无底洞！这二十万两，九成九是打水漂了，别指望了，哎……”
“那驸马府怎么办？”刘朵不依不饶，“当初的主意可是您出的！您再帮我想想办法。”说着，硬把果盘塞进周半城手里。
“我……”周半城彻底无语了。
就在这当口，春杏一脸喜色地匆匆跑进来：“公主，国舅！姑爷来了！”
话音未落，范离已经带着丁大年出现在门口，脸上带着笑，目光第一时间落在刘朵身上。
“范……范离。”刘朵看到范离的瞬间，心猛地一跳，下意识想喊“范郎”，又觉不妥，赶紧改了口，脸颊飞起两朵红云。
“哟，人都在啊，太好了！”范离大大咧咧走进来，伸手先在刘项头上敲了一记：“最近怎么不去找我了？”
刘项捂着脑袋跳到刘朵身后，翻着白眼回怼：“近墨者黑！”
范离不以为意，冲刘朵眨了眨眼，露出个“你懂的”坏笑。转身跟周半城打招呼：“周……那个……舅舅！”
周半城立刻警惕起来，上上下下打量着范离——上次这小子这么热情地喊舅舅，紧跟着就是借钱！
范离拉了把椅子，大马金刀地坐到周半城对面，无视那警惕的小眼神：“跟您谈几笔挣钱的买卖，不知道舅舅有没有兴趣？”
这话像颗小石子投入死水，成功勾起了所有人的好奇心。连纪横都转过三角眼。周半城看着范离：“说来听听！”
范离语气平稳：“您是商界大佬，见多识广，市面上最好的酒是什么价？味道怎么样？”
“最好的酒？”周半城如数家珍：“‘御宴琼浆’、‘瑶泉玉液’‘百花露’这些都是王公大臣宴客用的好酒，动辄几百两一坛，不过要论市面上能买卖、能赚钱的好酒！那还得是陈年的‘梨花白’、老窖的‘杏花村’！十年份的，七八十两银子一坛稳稳当当；二十年以上的珍品？百两银子都未必能买到，还得看门路够不够硬！都是真正的硬通货！” 他下巴微抬，补充道：“至于老百姓喝的‘烧刀子’、‘五谷酿’，七八两一坛，又淡又浑，也就图个便宜劲儿。
范离笑吟吟看着周半城，语出惊人：“我手里有个法子，叫‘蒸馏’。这法子能取其精华，去其糟粕，能把酒里最纯最烈的那部分，一遍遍提出来！这样弄出来的酒，清澈透亮如泉；入口那股子烈劲儿，直冲肺腑；落喉的醇厚、回味的悠长，丝毫不逊色于顶级陈酿！舅舅您觉得，这酒能值多少钱？”
刘朵、刘项、纪横都屏住呼吸，齐刷刷看向周半城。
周半城那庞大的身躯陷在榻里，像座肉山。沉默半晌，才缓缓开口，声音带着沉甸甸的分量：“你刚才说的，要是句句属实……那就不是这酒值多少钱的问题了。”
他顿了顿，目光锐利地直视范离：“是你手上这‘蒸馏’的法子——无价！”
范离满意地点头，冲周半城竖了个大拇指：“识货！再说第二件——白糖。”
他目光扫过众人：“现在市面上的糖，颜色发暗，质地不纯，就算是最好的也难说完美。我手里的法子，能让它变得像雪一样白，干干净净；甜得纯粹，不带一点杂味，入口即化。”
周半城沉吟了一下：“若真如你所言，纯净如雪，甜而不杂，那便不再是寻常糖货，可入珍品之列。只是没见过实物，具体价值还需斟酌。”
范离道：“怎么卖是你的事。我再说第三件，这东西是特制的一种面条，特别方便，吃的时候，拿开水一泡，半盏茶的功夫即可食用，最关键的是，这东西能放好几个月都不坏！最适合赶路的行商、出门的旅人。我管它叫方便面。
周半城眼睛亮了一下，略一沉吟：“方便面？耐存，快熟。市井百姓，行商旅人，需求极大，甚至可作军粮，是好东西。”
“现在说第四样——”范离的目光扫过众人，最后定在周半城身上，清晰地吐出四个字：“水果罐头！”
“水果罐头？”堂内众人，包括周半城，都是一脸茫然。
范离不再卖关子，言简意赅：“这东西，就是把当季的新鲜果子——桃、梨、杏、橘这些水果，洗干净，处理好，装进特制的罐子里，灌满熬好的浓糖水，上锅蒸透，趁热把口子封死封严。”
“关键就在这封死的罐子！”范离强调，“只要罐子不破不漏气，放在阴凉地儿，里面的果子放上一年半载，甚至更久，都不会坏！”
“今天我要和舅舅谈的就是这四样生意！”范离说完，看着周半城。
“你刚刚说的这几个法子，若是可行……”周半城的脸上终于浮现出久违的笑意，眼睛眯成一道缝隙，一针见血：“那便不是几桩生意，而是足以掌控行市的根基。”
范离不得不佩服周半城的眼光和见识。刚刚范离在谈这四样东西的时候，刘朵，纪横，刘项都表现出极大兴趣，但周半城始终不急不躁，从容应对，明明一眼看出其所蕴含的巨大商机，却不忙着开价，心有猛虎，细嗅蔷薇，这才是一名成功商人应具备的素质。