宁州大胜的消息迅速在老百姓中间传开。
听闻朝廷打了大胜仗，百姓们欢欣鼓舞，敲锣打鼓，纷纷拿出家里舍不得吃的好东西、舍不得用的好物件，自发前往军营劳军。
然而，他们遇到的却是范离早已立下的规矩，三大纪律八项注意，军人不得拿取老百姓一针一线。无论百姓如何热情，士兵们都严守军纪，婉言谢绝。
梁夺站在军营门前，看着越聚越多的百姓，抬手示意众人安静：“诸位乡亲们！听我说！这次我们能大败元军，首功当属咱们的殿下！是他研制出了天雷那般神物，才让元寇死伤惨重，溃不成军；是他研制出了热气球，才有了我们这次大胜……”
这话瞬间点醒了人群。
百姓们交头接耳，脸上满是恍然与激动。这才将连日来的诸多事情串联起来：殿下初到宁州，便以雷霆手段扳倒了大贪官程知青，将无数被侵占的田产和商铺发还百姓，让大家从水深火热中得以喘息；紧接着，元国二十万大军压境，又是殿下研制出天雷和热气球，保住了宁州城 ，那可是二十万元军啊！
不知是谁率先说了句：“咱们得去谢谢殿下！”
这一声提议，立时引得百姓呼应。人群顿时涌向宁州府衙。
然而到了府衙门前，看着那些值守的禁军侍卫，众人又怯步了。犒赏士兵他们还敢上前，可殿下是皇子，他们自知身份卑微，不敢高声喧哗，更不敢贸然求见。于是，他们默契地将带来的东西轻轻放在府衙门前的石阶和空地上，朝着府衙大门深深作个揖，便默默退到一边，盼着能远远见殿下一面。
不大一会儿，府衙门口便摆满了东西。
范离闻讯从府内出来时，看到石阶下琳琅满目，有风干肉条、自酿的美酒、上好的兽皮，还有各种果脯蜜饯…… 门前几乎无处下脚，远处还有百姓正提着东西赶来。看着寒风中翘首以盼的朴实面孔，看着他们眼中近乎虔诚的感激，范离心头猛地一热，鼻腔竟有些发酸。
他深吸一口气，转身快步回到后院，找到正在研究载人螺旋桨的刘项，不由分说将小正太拉到了大门口。
刘项正研究得入迷，被范离拽着一路嘟囔，直到府衙门前才停下，当他看到门外黑压压的人群和地上的物品时，脚步猛地顿住，嘴里的话也戛然而止。
他怔怔地看着静默的百姓：看着他们因劳作而粗糙的双手，看着他们眼中毫不掩饰的炽热，看着地上那些礼物。一时之间，他忘了言语，只觉得一股难以言喻的热流冲上眼眶，视线迅速模糊。
忽然，一位须发皆白的老翁颤巍巍地站出来，望着刘项，试探着问：“孩子，您就是我们的殿下？”
刘项用衣袖快速抹了把眼泪，认真地点了点头。
老翁突然跪地，嘶吼着喊道：“殿下，万寿无疆！”
老翁这一拜如同开了头，人群瞬间像被风吹倒的麦浪，从最前排开始，一片接一片地跪伏下去。白发苍苍的老者、饱经风霜的汉子、带着孩童的妇人…… 他们或许不懂太多大道理，却清楚是谁让他们拿回了被侵占的田产，是谁在二十万元军压境时守住了边境，护住了家园。
他们纷纷跪地，齐声高呼：“殿下！万寿无疆！”
刘项的眼泪哗地一下涌了出来，他顾不得擦，赶忙上前去扶老翁：“快起来！”
待老者和众人起身，刘项猛地抹掉脸上的泪，向前一步，对着黑压压的人群深深一躬。
直起腰时，小正太不知从哪来了力量，几乎是吼着说道：“我刘项在此立誓 —— 从今日起……”
“终我一生，绝不让外敌踏进宁州一步！”
“终我一生，绝不让贪官污吏欺压百姓！”
“终我一生，必让宁州孩童有书读，老有所养，家家有余粮！”
“从今日起，宁州百姓免赋三年！”
轰！人群再次跪倒，山呼海啸般的声音响起：“殿下！万寿无疆！”
……
青明子眼见范离返回河对岸，终于松了口气。
他寻思着自己不如也搞几匹战马，毕竟屁股底下还欠着不少债，一匹马至少三十两，品相好的能卖上百两，弄几十匹足够还风流账，还有结余能接济那些相熟的姑娘。念及至此，青明子开始在战场上收集战马。以他的身手，忙活了整整大半天，竟收集了百十多匹，而且品相都不错。
青明子心里美得很，就按一匹三十两算，这就是三千多两的进项！他赶着百十多匹马进了城，刚走到府衙门口，正撞见范离。
范离又送走了两拨百姓，心里正百感交集，一抬眼瞧见青明子，张口就问：“你牵着我的马，这是要干啥？”
“什么叫你的马？” 青明子当时就急了：“这是老子亲自抓来的，好不？”
范离上下打量了一番，别说，这老无赖的马品相还真不错。他将信将疑，龇着白牙道：“不是，你怎么证明这些马是你的？”
青明子翻了个白眼，没好气道：“我证明个屁！这马在我手里就是我的！” 说着，再不理范离，赶着马继续溜溜达达往前走 —— 他记得东城有个牲口市场，正盘算着怎么跟马贩子讲价。
“我擦！” 范离斜眼瞧着青明子，突然起了坏心思。他快步走进府衙，恰好看见真泥马正把缰绳套在马桩上。哎呀！我草！这特么真泥马要成精啊！范离一想就明白：刚才真泥马肯定没干好事，听见自己要回来，赶紧把自己拴回去装样子！
范离瞪大眼睛愣了半晌，喊道：“行了，真泥马，别在这演了，快叫两声！”
另一边，青明子正赶着马往前走，心里美滋滋地盘算：一会儿怎么跟马贩子抬价，还有翠玉轩的秋蝉姑娘 —— 之前嫌她价高舍不得，有了这笔横财，正好去给她画像，还得让她多摆几个姿势……
“唏律律 ——！”
青明子正想美事，冷不防身后传来一声马嘶。
顿时，他赶着的百十多匹马全炸了窝，纷纷发出兴奋的嘶鸣，掉头撒开四蹄，朝着府衙大门狂奔而去，转眼就冲进门里没了影。
青明子手里的小树枝 “啪嗒” 掉在地上，整个人都懵了。
半晌他才反应过来，拔腿就追。转进府衙大门，却见他那百十多匹马正围着范离打响鼻。
什么情况？
管它什么情况！青明子二话不说，上前就拉自己的马。
范离立马拦住：“哎哎哎…… 别动我的马！”
青明子一口老血差点没吐出来：“什么叫你的马？”
范离斜眼瞧着他，慢悠悠道：“你看，这马现在在我这儿，就是我的。有本事，你把它们叫走啊！”
青明子：……