早已埋伏在屋顶、梁上、阴影里的黑甲卫如同神兵天降。
火把瞬间点燃，将小小院落照得亮如白昼。
搏杀声，刀剑交鸣声。
混在一起。
瞬间划破了夜的宁静。
战斗结束得很快，刺客非死即擒。
萧凛的目光，越过满地狼藉和挣扎的俘虏，看向院门外闻讯赶来、满脸惊惶的身影。
“三殿下。”
萧凛缓步上前，玄色蟒袍在火光下泛着冷硬的光泽。
“深夜前来关切兄长，未免来的太及时了些？”
三皇子萧玠平日是个极没存在感的皇子，甚至可以说，他在众人眼里，只是一个只知吃喝玩乐的草包皇子。
萧凛看到他时，着实很意外。
见萧凛动了动手指，黑甲军上前将他围住。
萧玠脸上的惊惶瞬间凝固，随即像潮水般褪去。
随即，露出一张与平日怯懦截然不同的脸。
上面写满了阴鸷，不甘。
扯了扯嘴角，萧玠发出一声短促而怪异的冷笑：
“呵……不愧是翎王叔……好一招‘请君入瓮’！”
话落，一个飞身窜出包围，身影很快消失不见。
萧凛眸色一厉。
没想到萧玠的身手这样好。
当即挥手道：“鬼七！去三皇子府！”
只是，当萧凛带着人马到三皇子府时，空气中只有一片死寂和浓得化不开的血腥味。
寝殿的门虚掩着。
萧凛上前一脚踹开。
只见萧玠身着皇子常服，端坐在书案后的紫檀木椅上，头颅微微低垂。
一柄镶嵌着宝石的华丽匕首，精准无比地没入心脏。
书案上，一方素白的绢帕被镇纸压着，上面是用鲜血写就的、力透绢背的几行字：
“棋差一着，满盘皆输，成王败寇，天道轮回！只是，龙椅之下，枯骨何止万千？我在地狱，等大家！—— 萧玠绝笔”
萧凛走到书案前，将遗书收入袖中，眼神冰冷。
“清理现场，封锁消息。三皇子，”他顿了顿，声音不带一丝温度，“对外道，急病暴毙。”
萧凛当晚就进了宫，得知真相后，宣庆帝最后一丝强撑的精气神，彻底垮了。
他捏着遗书，只觉得一股腥甜猛地涌上喉头。
“孽障！都是孽障啊。”宣庆帝发出一声嘶吼。
他自诩帝王心术，将几个不安分的儿子当作太子的“磨刀石”，放任他们在可控范围内争斗，以为能练就储君的锋芒。
却万万没想到，这“石头”竟磨出了淬毒的刀刃，狠狠捅进了他这个当父亲的心窝。
剧烈的情绪波动，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
宣庆帝本就因爆炸重伤，身体还未曾痊愈。
此刻，只觉得眼前一黑，龙体轰然倒地。
“陛下——！！！”
养心殿内，瞬间乱作一团。
伤势未愈叠加急怒攻心，宣庆帝彻底垮了。
高烧不退，时而昏沉呓语，时而清醒暴怒，别说上朝理政，就连起身都成了奢望。
曾经叱咤风云的帝王，此刻只能躺在龙榻上。
宣庆帝感到了前所未有的恐惧和厌倦。
几日后，宣庆帝让大太监带着圣旨去了朝会。
“陛下龙体欠安，需静心调养。即日起，着太子监国理政。一应军国大事，皆由太子决断。非诏，任何人不得扰陛下清修。”
旨意宣读完毕，不等满朝文武从这惊天变局中回过神，一队禁卫已护送着帝后的銮驾，直奔京郊的皇家别庄。
此事尘埃落定，秋闱也要开始了。
宋时愿惦记着秦启霖，特意备了厚礼，前往城外青山大儒幽静的庄子拜访。
“愿丫头？！”
正在院中侍弄花草的青山大儒，抬头看到宋时愿，惊得差点把花锄砸到脚上。
随即眼中迸发出惊喜的光芒，“你这小没良心的，终于舍得来看我这老头子了？”
宋时愿笑嘻嘻上前行礼：“先生莫怪，这不是怕打扰表哥用功嘛！今日特意带了您爱喝的云雾茶和几样新鲜点心，给您和师母赔罪！”
说罢，她示意春桃和青樱将礼物奉上。
“谁来了呀？”
一个温和慈祥的声音从屋内传来。
是青山大儒夫人，一位满头银丝却精神矍铄的老太太，扶着门框走了出来。
“是愿丫头！昭月那孩子的宝贝闺女！”青山大儒连忙介绍，语气带着难掩的喜爱。
老夫人细细端详宋时愿，眼眶竟微微泛红：“像！真像！这眉眼，跟昭月年轻时一模一样！好孩子，快过来让师母瞧瞧！”
宋时愿心头一暖，连忙上前恭敬行礼。
老夫人拉着她的手坐下，絮絮叨叨说起当年秦昭月每次凯旋，都带着战利品来看望他们的往事，言语间满是怀念。
青山大儒笑道：“霖哥儿还在书房做最后的策论，那股劲儿，拦都拦不住！你先陪师母坐会儿，他快出来了。”
宋时愿正陪着老夫人说话，院门外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，连带着压抑的啜泣声。
众人循声望去。
只见一个身形瘦削、腹部高高隆起的年轻妇人，正踉跄着推开院门。
她发髻散乱，脸色苍白如纸，脸上泪痕交错，一双眼睛红肿像核桃。
“娘——！！！”
那妇人一眼看到老夫人，不顾沉重的身子，走到老夫人面前就“噗通”一声重重跪倒在坚硬的石板上。
膝盖撞击地面的闷响，听得人心头一颤。
“我要和离！娘！爹！这日子，我一天也过不下去了。我要和离！！”
声音嘶哑凄厉，满是绝望和决绝。
双手紧抓着老夫人的裙角，险些将老夫人带倒。
这突如其来的变故，将老夫人吓得魂飞魄散。
“我的乖囡啊！你这是做什么！快起来！快起来！你怀着身子呢！地上凉啊！”
她慌得手足无措，连忙使出浑身的劲儿，想把女儿搀扶起来。
青山大儒脸色瞬间铁青。
他猛地站起身，厉声喝道：“子玥！起来！有话好好说！天塌下来还有爹娘给你做主！告诉爹，那个混账东西，他到底对你做了什么？！”