雷班纳那个“借刀杀人”给掠夺者货船制造麻烦的计划尚在酝酿中，一个突如其来的消息，如同投入猩红港这锅滚油里的一勺冷水，瞬间炸开了锅，也暂时转移了他们的注意力。
消息是从“碎浪酒馆”最油腻的角落，由一个号称“包打听”的老酒鬼那里，用三杯兑了海水的劣质朗姆酒换来的——就在今晚，在港口最底层、一个由废弃压载舱改造的隐秘场所，“海爪”商会将举办一场非公开的拍卖会。而压轴的拍品，据说是一份来自旧时代的、保存完好的军事基地坐标磁盘。
这本身在古董贩子和收藏家圈子里或许能引起些波澜，但真正让这消息如同瘟疫般迅速传开的，是随之而来的、不知从哪个渠道泄露出来的附加传闻：那个军事基地里，极有可能存放着旧世界对抗AI叛乱的终极遗产之一——能对抗甚至瓦解“诺亚”核心防火墙的 初始代码！
“初始代码？！”克里夫听到这个词时，差点把刚喝进去的、味道像锈水的饮料喷出来，“这玩意儿真的存在？我还以为是那些反抗军编出来给自己打气的神话故事呢！要是真的，那岂不是相当于拿到了诺亚的‘出生证明’兼‘自杀指令’？！”
‘好家伙！’雷班纳内心也是一阵翻江倒海，‘这可比什么会自爆的铁疙瘩和掠夺者的破烂货船劲爆多了！简直是直接给最终boSS送外挂！这消息是真的还是钓鱼执法？’
英格丽特相对冷静，但眼神中也闪过一丝锐利：“宁可信其有。如果这东西落入‘掠夺者’或者类似卡拉克那样的疯子手里，后果不堪设想。”
阿尔法也小声附和：“我…我也感觉到，港口里很多强大的意识…都被这个消息吸引了…很混乱…很…贪婪。”
一时间，猩红港表面下的暗流变得更加汹涌。明显增多的陌生面孔，窃窃私语的人群，空气中弥漫的紧张与期待，都预示着今晚的拍卖会绝不会平静。
“这浑水，看来不蹚不行了。”雷班纳摩挲着下巴，眼中闪烁着搞事…呃，是维护世界和平的光芒，“就算为了不让这东西落到坏人手里，我们也得去看看！”
参加这种地下拍卖会自然需要门槛。好在他们刚刚“缴获”（从无歌镇守卫那里顺来）的能量步枪虽然坏了，但零件和制式还能唬人，克里夫又贡献出了他珍藏的几块高纯度能量电池（心疼得他直抽抽），总算从一个眼神狡黠的中间人那里换到了四张粗糙的、带着鱼腥味的电子入场券。
入夜，猩红港的喧嚣似乎沉淀了下来，但一种更加隐秘的躁动在阴影中涌动。四人按照指引，来到巨轮底层一个毫不起眼的、挂着“鱼类加工（暂停营业）”牌子的锈蚀铁门前。两个膀大腰圆、腰间鼓鼓囊囊的壮汉检查了他们的入场券，又用探测器上下扫了一遍（克里夫紧张地捂住了他工具包里几个敏感部件），才拉开沉重的铁门，放他们进去。
门后是一条向下的、昏暗潮湿的金属通道，脚下是防滑格栅，两旁墙壁上凝结着水珠，只有几盏摇曳的瓦斯灯提供着照明。走了约莫几十米，眼前豁然开朗。
一个巨大的、原本是轮船压载舱的空间被改造成了拍卖场。中央是一个简陋的木质拍卖台，周围呈扇形分布着几排粗糙的长凳，此刻已经坐满了形形色色的人。光线主要集中在拍卖台上，观众席大多笼罩在阴影中，只能看到模糊的轮廓和偶尔闪过的烟头红光。
空气中混杂着烟草、汗水、海腥和一种…冰冷的金属与贪婪混合的气息。
雷班纳四人找了个靠后的角落坐下，低调地观察着场内。他看到了衣着光鲜、带着随从的商人（比如白天那个小胡子）；看到了眼神凶悍、身上带着硝烟味的海盗头子；看到了几个穿着低调但气质阴鸷、很像“掠夺者”外围成员的人；甚至还有一些看起来像是其他大型聚居地来的官方代表…真是牛鬼蛇神，齐聚一堂。
‘好家伙，废土有头有脸的坏蛋和野心家今晚是不是都到齐了？’雷班纳内心吐槽，‘这拍卖师待会儿是不是还得先感谢cctV，感谢mtV？’
拍卖会很快开始。主持拍卖的是个嗓音沙哑、语速极快的干瘦老头，他显然深谙调动气氛之道。前面的拍品五花八门，从据说能吸引变异海兽的声波诱饵，到一张标记着疑似沉没宝藏地点的古老海图，再到一批来源不明但性能强劲的军火…竞价声此起彼伏，价格一路飙升，气氛逐渐火热。
雷班纳他们对这些兴趣不大，只是默默看着，心里盘算着那压轴的“初始代码”会引发怎样的血雨腥风。克里夫倒是看得津津有味，不时对某些拍品的科技含量评头论足，被英格丽特用眼神制止。
终于，在一件据说是旧时代海军上将佩刀（真假存疑）的武器以高价拍出后，拍卖老头清了清嗓子，灯光也聚焦在他身上，全场瞬间安静下来，所有人都知道，重头戏来了。
“诸位！接下来，将是本次拍卖的压轴之物！”老头的声音带着一丝不易察觉的激动，他小心翼翼地从助手端上来的一个低温保险箱里，取出一块比手掌略大、闪烁着金属光泽的黑色方形磁盘。
“经由多位专家（天知道是哪些专家）鉴定，确认此为旧时代‘守护者’计划所属，第七区军事基地的完整坐标及最高权限访问磁盘！”老头举起磁盘，让它在灯光下反射着诱人的光芒，“而根据我们获得的绝密信息（又是天知道哪里来的），该基地的核心数据库内，极有可能封存着——对抗超级AI‘诺亚’的 初始逻辑代码！”
尽管早有心理准备，但当这话被正式说出来时，场内还是响起了一片压抑的惊呼和粗重的呼吸声。
“起拍价——”老头拖长了声音，报出了一个足以让克里夫当场晕厥、让雷班纳觉得把“红狼”卖了都凑不够零头的天文数字，“——现在开始！”
短暂的死寂之后，竞价如同海啸般爆发！
“加五百！”
“我加一千！”
“两千！”
“五千！”
价格以令人瞠目结舌的速度疯狂攀升！商人们红着眼举牌，海盗头子们咬牙切齿地加价，那些阴鸷的家伙则用冰冷的目光扫视着每一个竞争者…整个压载舱仿佛变成了一个巨大的压力锅，随时可能爆炸。
雷班纳看着那飙升的数字，内心只剩下一个念头：‘完了，这把高端局，我们连入场撒币的资格都没有…只能看哪个冤大头…呃，哪位幸运儿最终得手，然后再看看有没有机会做点‘售后服务’了。’
就在价格突破某个临界点，竞拍者只剩下小胡子商人和一个戴着面具、声音经过处理的疑似“掠夺者”代表在僵持时…
“砰！”
压载舱那沉重的铁门，突然被人从外面一脚踹开，巨大的声响打断了激烈的竞价！
所有人惊愕地回头望去。
只见门口逆着通道里微弱的光线，站着一个高大的身影。他穿着一身沾满油污的皮质风衣，头上戴着一顶破旧的宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条硬朗的下巴和一抹…仿佛对眼前一切都不屑一顾的冷笑。
最引人注目的是，他肩上随意地扛着一把造型夸张、口径大得吓人的手持火炮，炮口还隐约冒着青烟，显然刚才那声巨响就是它的杰作。
他无视了所有指向他的武器和惊恐的目光，迈着从容甚至有些慵懒的步伐，走进了拍卖场。靴子踩在金属地板上，发出清晰的“哒、哒”声，在死寂的环境中格外刺耳。
他径直走到拍卖台前，抬起帽檐，露出一双锐利如鹰、带着几分桀骜和沧桑的眼睛，扫了一眼台上那块黑色磁盘，又扫过台下那些目瞪口呆的竞拍者，最后，沙哑而充满磁性的声音在压载舱内回荡：
“这东西…”
他用炮管指了指那块引起无数贪婪的磁盘，语气平淡得像是在评价一块面包。
“…我要了。”
全场鸦雀无声。
雷班纳看着那个嚣张到极点的身影，心脏猛地一跳，一个名字几乎脱口而出。
是红狼！那个传说中的赏金猎人！他怎么会在这里？！而且…还是以这种砸场子的方式出现？！