震耳欲聋的喧嚣，如同潮水般瞬间将李沛然和许湘云淹没。他们站在尘土飞扬的官道尽头，眼前豁然开朗的景象，让两个来自千年后的灵魂，陷入了前所未有的震撼与茫然。这就是江夏？这就是大唐开元盛世的脉搏所在？
官道在此汇入一条更为宽阔、以青石板铺就的通衢大道。车辚辚，马萧萧，行人摩肩接踵。牛车、马车、驴车，甚至还有装饰华丽的驼队，铃铛叮当作响，交织成一曲繁忙的都市交响。空气中弥漫着复杂的气味——新翻泥土的腥气、牲畜的体味、行人汗水的咸腥，以及从临街食肆里飘出的、夹杂着陌生香料气息的食物香气，浓郁得几乎化不开。
“我的天……”许湘云下意识地抓紧了李沛然的胳膊，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她不是没见过大世面，现代都市的摩天大楼和车水马龙远比这里“宏伟”，但那种冰冷的钢铁丛林，如何能与眼前这鲜活、粗粝、充满了生命力的烟火人间相比？目光所及，皆是身着各色麻布、葛布、甚至丝绸衣物的人群，男子幞头，女子或戴帷帽，或梳着高髻，言笑晏晏，神色匆匆。
街边店铺旌旗招展，卖布的、沽酒的、打铁的、售药的，鳞次栉比。吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声，甚至还有远处码头传来的船工号子，共同构成了一幅动态的、喧嚣到令人头皮发麻的《清明上河图》——只不过，他们是猝不及防地被扔进了这幅画卷里。
李沛然同样心潮澎湃，但他努力保持着冷静，低声对许湘云说：“稳住，湘云。我们现在是‘唐人’了，尽量别显得太惊讶。”话虽如此，他的目光却贪婪地扫视着一切。这就是李白笔下“烟花三月下扬州”的起点，是杜甫诗中“商胡离别下扬州”的繁华枢纽！每一个细节都冲击着他的认知：街角那个赤膊汉子挥舞铁锤敲击出的火星，酒楼二层凭窗饮酒、纵声高歌的文士，甚至路边小摊上那串着不知名野果的草靶子，都散发着浓烈的、真实的唐代气息。他深吸一口气，那混杂着牲畜粪便和食物香气的空气涌入肺腑，一种奇异的真实感告诉他：这不是梦，也不是影视城，这是活生生的大唐。
然而，震撼过后，冰冷的现实问题立刻浮上水面。他们身无分文。穿越而来时，除了身上这套经过伪装、勉强看起来不算太突兀的现代材质“古装”，以及背包里几件被视为“奇装异服”的备用衣物和那本至关重要的、记录着李白生平与诗词的笔记外，他们一无所有。饥饿感开始清晰地提醒着他们生存的紧迫。
“先想办法弄点吃的，然后找个地方落脚。”李沛然压下心中的激动，目光开始变得务实，在熙攘的人流中搜寻着可能的机会。他看到路边有售卖胡饼（馕一类面食）的摊贩，焦黄的饼子散发着诱人的麦香，引得他腹中咕咕作响。也看到有挑着担子卖蒸饼（馒头）的小贩，热气腾腾。可没有钱，一切都是空谈。
他们的第一次尝试是语言。许湘云鼓起勇气，走向一个面相看起来比较和善的、卖果子的老妪，用尽量清晰的普通话（她以为的官话）问道：“婆婆，请问这个怎么卖？”老妪抬起头，布满皱纹的脸上写满了困惑，她张了张嘴，吐出一连串快速而浓重的地方方言，两人一个字也没听懂。许湘云又放慢语速重复了一遍，老妪只是摇头，用手指了指果子，又比划了一个手势，似乎是价格，但两人依然不明所以。周围开始有好奇的目光投来，对他们奇怪的口音指指点点。李沛然赶紧拉着许湘云离开，第一次沟通尝试以失败告终。
“语言是个大问题。”李沛然眉头紧锁，“看来这里的官话和我们想象的差别很大，或者说，市井百姓多用方言。”他们意识到，想要融入，首先得过语言关，但这需要时间，而饥饿不等人。
接着是货币。他们小心翼翼地观察着人们的交易。看到有人掏出铜钱，那是圆形方孔的“开元通宝”，在阳光下泛着暗沉的光泽；也看到有人使用碎银子，需要用到小巧的戥子来称量。铜钱和银子之间的兑换比例如何？他们完全没概念。李沛然甚至异想天开地摸了摸口袋，希望能摸出一枚不小心带来的现代硬币，结果自然是失望。
“我们不能一直这样漫无目的地走。”许湘云擦了擦额角的细汗，长时间的步行和紧张让她有些疲惫，但她的眼神却渐渐坚定起来，“得发挥我们的特长。沛然，你是文科生，懂历史诗词，可以试着往文人聚集的地方靠拢。我……我或许可以试试厨艺。”她看向路边一家食肆，里面伙计正高声吆喝着菜名，灶火通红，锅气蒸腾。
正说着，他们路过一个较为热闹的十字路口，看见一群人围成一个圈，里面传来击节吟诵之声。李沛然心中一动：“像是文人集会的雏形，或是街头卖艺？”他挤进去一看，只见一位青衫文士正摇头晃脑地吟诵一首诗，周围不时有人叫好。李沛然凝神细听，诗句平平，无非是些风花雪月的陈词滥调。他心中暗忖，若是自己将记忆中任何一首李杜名篇抛出来，恐怕立刻就能引起轰动。但这个念头只是一闪而过——贸然拿出超越时代的杰作，是福是祸难以预料，在未摸清环境前，绝不能轻易显露。
就在他权衡之际，许湘云轻轻拉了他一下，指了指圈子外围一个不起眼的角落。那里坐着一个衣衫略显破旧的老者，面前摆着一个小摊，却不是卖货，而是代写书信的样子。老者神情淡然，目光却颇为清澈，正静静听着场中的吟诵，偶尔微微摇头，似乎并不十分赞赏。
“那个人，看起来不太一样。”许湘云低声道。她作为厨师的敏锐观察力，让她注意到了老者与周围狂热氛围的疏离感。
李沛然也注意到了，正想上前搭话，变故陡生。
或许是李沛然和许湘云这对“外地人”在人群中过于显眼——他们的气质、略显局促的行为与周围格格不入，引起了某些不怀好意者的注意。一个穿着绸缎、面色虚浮、身后跟着两个健仆的年轻公子，摇着一把折扇（唐代中期折扇还未普及，此处可视为一种夸张的纨绔象征，或用更符合时代的团扇、羽扇替代），目光轻佻地落在了许湘云身上。尽管许湘云已经尽量用尘土掩饰容貌，但那清丽的气质和挺拔的身姿依然难以完全掩盖。
那公子哥儿带着仆人挤开人群，径直走到许湘云面前，用带着浓重口音的官话调笑道：“呦，这是谁家的小娘子，面生得紧啊？可是与家人走散了？不如随本公子去府上歇歇脚？”说着，竟伸手想去摸许湘云的下巴。
许湘云脸色一寒，下意识地后退一步。李沛然立刻跨前一步，将许湘云护在身后，沉声道：“这位公子，请自重！”他尽量让自己的语气显得不卑不亢，但内心实则紧张万分。这可是等级森严的古代，对方一看就是有身份的纨绔子弟，自己两人毫无根基，冲突起来后果不堪设想。
那公子哥儿见李沛然阻拦，把眼一瞪：“哪里来的穷酸，也敢管本公子崔明远的闲事？滚开！”他身后的两个健仆立刻面露凶光，上前一步，逼人的气势压来。
周围看诗的人群被这边的动静吸引，纷纷侧目，但大多敢怒不敢言，显然认识这个叫崔明远的恶少。气氛瞬间剑拔弩张。
李沛然大脑飞速运转，硬拼肯定不行，讲道理对方显然不听，暴露穿越者身份更是自寻死路。该怎么办？就在这千钧一发之际，之前那个代写书信的老者却忽然站了起来，不紧不慢地开口道：“崔公子，好大的雅兴啊。不去参加城南诗会，却在此与外地来的客人玩笑？”
老者的声音不高，却带着一种奇特的穿透力。崔明远闻声转过头，看到老者，嚣张的气焰竟然微微一滞，脸上闪过一丝不易察觉的忌惮，他撇撇嘴：“张翁，您老倒是清闲。本公子的事，不劳您费心。”
被称为“张翁”的老者微微一笑，目光扫过李沛然和许湘云，最后落在崔明远身上：“老夫只是觉得，这二位远道而来，或许是我那茶楼期待的客人。崔公子若是在此惊扰了客人，传出去，恐怕于令尊官声有碍吧？”
崔明远脸色变了几变，似乎对“茶楼”和“官声”有所顾忌。他狠狠瞪了李沛然一眼，又贪婪地瞥了许湘云一下，冷哼一声：“哼，算你们走运！我们走！”说完，带着仆人悻悻离去。
危机暂时解除，李沛然和许湘云都松了口气，背后惊出一身冷汗。他们连忙向张翁行礼道谢：“多谢老丈出手相助！”
张翁摆摆手，重新坐回自己的小摊后，浑浊却锐利的眼睛打量着他们，缓缓道：“二位不必多礼。看二位风尘仆仆，口音奇特，不似本地人。初来江夏，便惹上这崔衙内，可不是什么好兆头。”
李沛然心中一动，这位张翁似乎身份不简单，而且经营茶楼，正是打听消息、融入当地的好去处。他正要趁机攀谈，打听食宿之事，张翁却仿佛看穿了他们的窘境，先开口道：“看二位模样，怕是尚未寻得落脚之处吧？老夫的茶楼就在前方不远，虽不豪华，倒也干净。若二位不嫌弃，可随老夫前去，喝杯粗茶，暂歇片刻。至于房资饭钱……”他顿了顿，目光在许湘云随身那个看起来材质奇特（现代帆布背包）的包袱上停留了一瞬，意味深长地说，“或许，我们可以换个方式结算。”
换个方式？李沛然和许湘云对视一眼，心中同时升起巨大的疑问和一丝警惕。这位神秘的张翁，为何对他们如此关照？他口中的“换个方式”究竟指的是什么？是看出了他们的与众不同，还是另有所图？江夏城的第一天，就在这突如其来的冲突与神秘的邀请中，拉开了帷幕，前方是福是祸，犹未可知。
夕阳的余晖将三人的影子拉得长长的，投在斑驳的青石板上。张翁已收拾好他的小摊，拄着一根竹杖，示意他们跟上。李沛然和许湘云怀着忐忑与希望交织的复杂心情，跟在这位谜一样的老人身后，走向那条通往未知茶楼的深巷。他们不知道，这看似偶然的相遇，将会把他们引向何方；更不知道，张翁那洞悉一切的眼神背后，究竟隐藏着怎样的秘密。
生存的难题似乎暂时找到了一个可能的突破口，但这个突破口，是通向坦途，还是另一个旋涡的开端？