倭国，京都。
深秋的寒意已悄然笼罩这座古老的都城。
与苍梧郡的蓬勃朝气不同，京都弥漫着一股陈腐、压抑的气息。
狭窄的街道泥泞不堪，低矮的木屋拥挤破败，空气中混杂着劣质清酒、鱼腥和木柴燃烧的烟味。
偶尔有衣着褴褛的浪人挎着破旧的武士刀走过，眼神麻木而警惕。战争的阴影，如同铅灰色的云层，沉沉压在每个人的心头。
天皇御所，这座象征着倭国最高权力的建筑，在萧瑟的秋风中更显破败与凄凉。
朱漆剥落，瓦片残缺，庭院中杂草丛生，石灯笼倾倒，处处透露出皇权的衰微与幕府时代皇室的傀儡地位。
叶凌云在几名身着便装、眼神锐利的岭南护卫陪同下，穿过戒备森严却难掩颓势的宫门。
引路的内侍佝偻着腰，神情卑微，脚步急促。
叶凌云的目光扫过沿途凋敝的景象，心中冷笑更甚。
这便是所谓“万世一系”的天皇居所？
与苍梧郡的郡衙相比，都显得寒酸破落！
天皇御殿内，光线昏暗。
空气中弥漫着浓郁的熏香，试图掩盖某种陈腐的气息。
倭国天皇，一个身着陈旧明黄袍服、身材矮小、面色苍白的中年男子，局促不安地坐在御座上。
他眼袋浮肿，眼神闪烁，带着一种长期被架空、既贪婪又懦弱的猥琐气质。
几名老迈的公卿跪坐在下首，同样神情萎靡。
“大乾岭南秦王殿下驾到——！”内侍尖利的声音在空旷的大殿中回荡。
叶凌云步入殿内，玄色蟒袍在昏暗的光线下如同深渊般沉凝，自有一股不怒自威的气度。
他微微颔首，并未行跪拜之礼，只是用流利的日语朗声道：“大乾岭南秦王叶凌云，见过天皇陛下。”
天皇如同受惊的兔子般猛地坐直身体，脸上挤出一丝谄媚而惶恐的笑容：
“秦王殿下……远道而来，有失远迎！有失远迎！”他连忙示意赐座。
叶凌云坦然落座，目光平静地直视天皇：“陛下不必多礼。本王此次前来，是为倭国局势。”
他开门见山，声音沉稳有力：“大乾朝廷，已听闻倭国近来变故。
松平信纲，一介乱臣贼子，仗着些许奇巧火器，竟敢以下犯上，攻城略地，祸乱朝纲！
此等行径，实乃大逆不道！
我大乾，身为上国，岂能坐视藩属内乱，生灵涂炭？”
天皇和公卿们闻言，脸上瞬间露出狂喜与难以置信的神色！
他们如同溺水之人抓住了救命稻草！
“秦王殿下！您……您说的是真的？！”
天皇激动得声音发颤，几乎要从御座上站起。
“松平逆贼！狼子野心！仗着那些……那些可怕的‘铁炮’和‘大筒’，屠戮忠良，威逼京都！朕……朕日夜忧惧，寝食难安啊！”
“自然为真。”叶凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“松平信纲所用火器，不过是我岭南淘汰之旧物。
其之所以猖獗，非器之利，乃倭国无人能制其锋锐耳！”
他顿了顿，目光扫过天皇和公卿们渴盼的眼神，抛出了诱饵：“本王此来，便是奉大乾皇帝陛下旨意，助天皇陛下……平叛！
本王可向陛下提供与松平信纲同等制式、甚至更胜一筹的燧发枪、镇岳炮！
助陛下重整旗鼓，扫平叛逆，重振皇威！”
“燧发枪！镇岳炮！”
天皇失声惊呼，眼中爆发出贪婪的光芒！
那些让幕府军和各地藩主闻风丧胆的恐怖武器！若能拥有……他仿佛看到了自己重掌大权、号令天下的景象！
“秦王殿下！天朝上国！仁义无双！朕……朕感激涕零！感激涕零啊！”
天皇激动得语无伦次，连忙起身，对着叶凌云深深鞠躬，“殿下但有所需，朕……朕无不应允！快！快设宴！朕要亲自为秦王殿下接风洗尘！”
当夜，天皇御所内灯火通明，一场奢靡却透着腐朽气息的夜宴拉开帷幕。
大殿内铺着陈旧的榻榻米，矮几上摆满了精致的漆器食盒，盛放着生鱼片、寿司、天妇罗等倭国料理。
然而，在叶凌云眼中，这些食物无论色泽、香气还是烹饪手法，都远逊于岭南格物院改良后的美食，甚至比不上临安惜玉阁的精致小点。他强忍着不适，象征性地动了几筷。
真正令他不适的，是那些如同花蝴蝶般穿梭于席间的艺伎。
她们身着艳丽和服，脸上涂着厚厚的白粉，点着猩红的唇，发髻高耸，插满珠翠。
在悠扬却略显单调的三味线伴奏下，她们扭动着腰肢，唱着哀婉的曲调，眼神却如同钩子般，不断瞟向主位上那位年轻、英俊、权势滔天的异邦亲王。
倭国慕强，深入骨髓。
叶凌云的身份、他带来的“平叛”承诺、尤其是那足以改变倭国格局的“神兵利器”，让他瞬间成为整个京都最耀眼的存在。
这些艺伎深知，若能攀上这位大人物，哪怕只是一夕之欢，也足以改变她们卑贱的命运，甚至可能一步登天！
很快，几名自恃姿色上乘的艺伎便借着斟酒的机会，如同水蛇般缠了上来。
温软的躯体有意无意地贴近，带着浓烈脂粉香气的呼吸喷在耳畔，娇声软语，极尽挑逗之能事。
“殿下，请尝尝这清酒……”
“殿下，奴家为您跳支舞可好？”
“殿下，您的眼睛真好看……”
……
叶凌云眉头微蹙，心中涌起一股强烈的厌恶与不耐。
他并非清心寡欲，家中娇妻婉儿温婉可人。
眼前这些倭国女子，虽刻意逢迎，却难掩举止间的做作与俗媚，与临安惜玉阁那些受过严格训练、气质清雅的名妓相比，简直是云泥之别！
更何况，他心中装着岭南大业，装着妻儿温情，岂会在此等场合、此等人物身上放纵？
他不动声色地推开几乎要依偎进怀里的艺伎，端起酒杯，对天皇遥遥一敬，巧妙地转移话题：
“陛下，平叛之事，还需从长计议。火器交付、训练士卒、筹措粮饷，皆需时日。
本王希望，陛下能尽快召集忠于皇室的藩主，共商大计。”
天皇正看得津津有味，见叶凌云似乎不近女色，心中微感失望，但也不敢怠慢，连忙应承：
“是是是！殿下所言极是！朕明日便下旨，召集近畿忠义之臣！”
叶凌云强忍着席间的脂粉气与食物的寡淡，维持着表面的客套，心中却早已万分嫌弃。
这倭国的腐朽奢靡，让他倍感压抑，只想尽快完成布局，离开此地。
宴席终散，叶凌云以不胜酒力为由，婉拒了天皇留宿宫中的“好意”，回到下榻的驿馆。
刚踏入庭院，便听到一阵熟悉的、如同闷雷般的脚步声由远及近。
“王爷！王爷！”熊大、熊强兄弟俩如同两座移动的铁塔，风风火火地冲了进来，脸上带着久别重逢的激动与……一丝等待夸奖的期待。
他们得知叶凌云亲至倭国，立刻从松平信纲的前线大营快马加鞭赶来复命。
“末将熊大（熊强）！参见王爷！”
两人单膝跪地，声音洪亮，震得庭院嗡嗡作响。
叶凌云挥退左右，关上房门，脸上的温和瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰寒！他目光如刀，冷冷扫过两人：“起来！”
熊大、熊强不明所以，依言站起，脸上还带着憨厚的笑容：“王爷，您可算来了！倭国这些小矮子，太不经打！末将按您吩咐，帮那松平信纲……”
“帮？你们那叫帮？！”
叶凌云猛地打断他，声音低沉却蕴含着雷霆之怒，如同压抑的火山，“本王让你们来倭国，是让你们来帮松平信纲‘一统江山’的吗？！”
他一步上前，手指几乎戳到熊大的鼻尖，厉声质问：“燧发枪三段轮射？弹如雨下？打得倭寇哭爹喊娘？很威风是吧？
‘镇岳炮’一炮糜烂数十里？轰得敌酋粉身碎骨？很煞气是吧？
熊强身先士卒，架云梯先登破城？勇冠三军是吧？！”
每一句质问，都如同重锤，狠狠砸在熊大、熊强的心上！
两人脸上的笑容僵住，渐渐转为茫然，继而化为不安。
“你们打掉的，不是倭国的抵抗力量！你们打掉的，是那些能制衡松平信纲的藩主！是维持倭国分裂的关键棋子！”
叶凌云的声音带着恨铁不成钢的愤怒，
“短短数月，连克三城五砦！松平信纲扩军万余，雄踞一方，俨然倭国第一强藩！
照你们这么打下去，要不了两年，他就能扫平群雄，一统倭国！
届时，一个统一、强盛的倭国，盘踞在我岭南卧榻之侧！你们说，这是本王想要的吗？！这是渔翁得利？还是……养虎为患？！”
熊大、熊强浑身剧震，脸色瞬间煞白！
冷汗“唰”地一下冒了出来！
他们终于明白了叶凌云震怒的根源！
他们只想着如何完成“助松平信纲取胜”的命令，却从未想过这“胜”的尺度与后果！
他们只看到了眼前的战场，却看不到战场之外的天下棋局！
“王爷！末将……末将糊涂！”熊大猛地单膝跪地，声音带着巨大的懊悔与惶恐。
“末将……只知冲锋陷阵，不懂……不懂这些弯弯绕绕！坏了王爷大计！末将该死！”
熊强也慌忙跪下：“末将……该死！请王爷责罚！”
看着两人懊悔交加的模样，叶凌云胸中的怒火稍稍平息，取而代之的是一种深深的无奈。
他扶起两人，声音缓和下来，却带着不容置疑的决断：“罢了！事已至此，责罚无益！当务之急，是拨乱反正！”
他目光锐利，压低声音，下达新的指令：“松平信纲那边，你们即刻回去复命！就说本王有紧急军务，召你们回岭南述职！不得耽搁！”
“是！”两人齐声应道。
“但你们不能真的走！”
叶凌云眼中寒光一闪，“离开松平信纲后，立刻秘密前往九州或四国沿海，寻一处隐蔽岛屿，蛰伏下来！
本王会派人秘密运送一批淘汰的燧发枪和轻型火炮给你们！”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“然后……给本王扮成海盗！倭国海盗！
打出旗号，就叫……‘赤潮’！
放出风声，就说你们是某位被松平信纲灭门的藩主旧部，矢志复仇！
你们要做的，就是劫掠松平信纲的运粮船队！袭击他沿海的据点！同时……”
他声音更冷：“暗中联络那些被松平信纲打残、打怕的藩主余孽！
或者那些对松平信纲崛起心怀不满的势力！
将武器……卖给他们！价格……可以‘公道’一点！
告诉他们，想要对抗松平信纲的火器，只有用同样的火器！
本王要让倭国各地，烽烟再起！”
熊大、熊强眼中爆发出精光！
他们虽然不擅权谋，但冲锋陷阵、扮海盗？劫掠？卖军火？这活计，他们熟啊！
“末将明白！”熊大拍着胸脯，“王爷放心！搅浑水这事，末将在行！定让倭国这潭水，浑得摸不着底！”
叶凌云点点头，最后叮嘱道：“记住！行事务必隐秘！
身份绝不能暴露！你们不再是岭南的将军，而是……倭国的海匪‘赤潮’！
松平信纲那边，本王自有说辞！”
“末将遵命！”熊大、熊强抱拳领命，眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒。
看着两人领命而去，叶凌云独自站在庭院中，仰望倭国晦暗的星空。
天皇的贪婪懦弱，松平信纲的野心勃勃，熊大、熊强即将点燃的遍地烽火……各方势力如同被投入熔炉的薪柴，即将被彻底点燃！
“天皇……松平信纲……‘赤潮’……”叶凌云低声自语，嘴角勾起一抹冷酷而自信的弧度。
“三股明暗交织的势力，互相撕咬，彼此消耗……本王倒要看看，这倭国……还能不乱成一锅粥？！”
京都的夜风，带着深秋的寒意，却吹不散叶凌云眼中那洞悉一切、掌控全局的锐利光芒。
东瀛这盘死棋，已被他悄然落子，重新激活！
一场由他亲手导演的、更加混乱、更加血腥的乱世大戏，即将在倭国列岛……轰然上演！