临安城，这座大乾王朝的心脏，今日被一股前所未有的沸腾气息所笼罩。
街头巷尾，茶馆酒肆，乃至深宅大院，无不议论着一个震撼人心的消息：
秦王叶啸天，大败金军，凯旋而归！
“听说了吗？老秦王回来了！带着叶家军，把金狗打得落花流水！”
“真的假的？二十万对六十万？还杀敌七万？我的老天爷！”
“千真万确！驿马飞报，秦王大军距临安已不足百里！今日必到！”
“八十高龄，披甲上阵，大破强敌！秦王真乃我大乾的定海神针！国之柱石啊！”
“谁说不是呢！这太平盛世，秦王功不可没！”
“唉，可惜啊……秦王英雄一世，六个儿子都为国捐躯了，就剩下一个……唉！”
“叶世子？中秋诗会那十首诗词倒是惊才绝艳，可这行军打仗……”
“纸上谈兵易，沙场点兵难！叶世子这些年……唉，怕是难承秦王衣钵了……”
兴奋、崇敬、感慨、惋惜……种种情绪交织在临安城的上空。
秦王叶啸天，这个名字本身就代表着无上的荣耀与绝对的武力！
他的归来，如同一块巨石投入平静的湖面，激荡起层层涟漪，也搅动着水面下深藏的暗流。
秦王府内，气氛肃穆而忙碌。
天刚蒙蒙亮，宫里传旨太监便带着丰厚的赏赐和圣旨抵达。
金银珠宝、古玩字画，琳琅满目，几乎堆满了半个偏厅，彰显着皇家对秦王的“恩宠”。
叶凌云身着世子冕服，面无表情地接旨。
圣旨中充斥着对秦王功绩的溢美之词，但核心只有一句：命秦王世子叶凌云随礼部官员出城迎接秦王凯旋。
“叶安，清点入库，登记造册。”叶凌云声音平淡，听不出喜怒。
这些赏赐，在他眼中不过是未来岭南计划的启动资金罢了。
“是，世子殿下！”老管家叶安躬身应道，眼中却带着一丝忧虑。秦王归来，是福是祸？
前脚太监刚走，后脚礼部尚书宁致远便匆匆登门。
这位以古板严谨着称的老臣，此刻神情凝重，亲自来向叶凌云交代迎接秦王的具体礼仪流程。
“世子殿下，迎接秦王凯旋，乃国之大典，礼仪丝毫马虎不得……”
宁致远的声音刻板而冗长，从站位、行礼、奏乐、献俘到致辞应答，事无巨细，足足讲了一个时辰，连茶水都未曾沾唇。
叶凌云听得头昏脑涨，强忍着打哈欠的冲动，心中腹诽：这老学究，真是能把人念死！
好在府中事务有叶安操持，府内张灯结彩，焕然一新，处处透着喜庆与庄重。
临安城外，十里长亭。皇帝赵峥身着十二章纹衮龙袍，头戴通天冠，率领文武百官、三公九侯，早已在此等候。
旌旗猎猎，仪仗森严，军乐队高奏雄浑的凯旋之乐。
叶凌云站在百官前列，目光投向远方。
地平线上，烟尘渐起。
紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，震得大地微微颤抖！
来了！
首先映入眼帘的，是如林的旌旗！
最前方一面巨大的黑色帅旗，迎风招展，上面一个斗大的、以金线绣成的“叶”字，在阳光下熠熠生辉，散发着凛然不可侵犯的威严！
紧随其后的，是令整个大乾乃至敌国都闻风丧胆的叶家军！
清一色的玄铁重甲！
连战马都披着精铁打造的鳞甲！
士兵们手持长槊或陌刀，腰挎横刀，背负强弓劲弩。
他们队列整齐划一，步伐铿锵有力，每一步踏下都仿佛能撼动山岳！
浓烈的铁血煞气扑面而来，让迎接队伍中不少文官脸色发白，双腿发软。
“杀！杀！杀！”
“必胜！必胜！必胜！”
震耳欲聋的呐喊声如同海啸般席卷而来，带着摧枯拉朽的气势，直冲云霄！
这是百战雄狮的咆哮，是胜利者的宣言！整个天地仿佛都在这呐喊声中颤抖！
百官噤声，连皇帝赵峥的脸色都微微发白。
这支军队的威势，让他感到一种源自灵魂深处的……恐惧！
队伍中央，一个高大的身影格外醒目。
秦王叶啸天，并未骑马，而是骑在一头巨大的、披挂着华丽金甲的战象之上！
这头战象步伐沉稳，如同移动的山岳，更衬托出其上主人的威严与超然！
叶啸天身披玄色蟒袍，白发如银，面容刚毅如刀削斧劈，眼神锐利如鹰隼，扫视全场，不怒自威！
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”叶家军众将领翻身下马，单膝跪地，声震四野。
赵峥深吸一口气，强自镇定，上前一步，朗声道：“亚父！一路辛苦！朕率百官，恭迎亚父凯旋！”
叶啸天端坐象背，并未下象行礼。
他居高临下，目光如电，直射赵峥，声音洪亮如钟，带着毫不掩饰的质问：“皇上！老夫为国征战，戍守边关！我那不成器的孙儿叶凌云，在临安城，你可有……好好‘照顾’？！”
“照顾”二字，咬得极重！
如同重锤，狠狠砸在赵峥和所有官员的心头！
一股冰冷的寒意瞬间弥漫开来！
赵峥只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，额头瞬间渗出细密的冷汗。
他强挤出一丝笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“托……托亚父洪福，叶世子……安好。”
“安好？！”叶啸天猛地提高音量，如同惊雷炸响！
他手中马鞭一指迎接队伍中的文武百官、三公九侯，怒喝道：“三公九侯！文武百官！
你们哪一个没有坑骗、欺凌过老夫那蠢笨的孙儿？！
是不是都以为老夫这把老骨头，要埋骨边关，回不来了？！”
轰！
迎接队伍瞬间死寂！空气仿佛凝固！所有被点到的人，脸色“唰”地一下变得惨白！
宁国公周金玉、宰辅李师宪等人更是身体微颤，不敢抬头！
十五年前那场血洗临安的噩梦，仿佛再次降临！秦王一怒，伏尸百万！这绝非虚言！
赵峥只觉得一股热血涌上头顶，羞愤交加！
他是皇帝！九五至尊！
此刻却被自己的“亚父”当众如此质问、羞辱！
他双拳在袖中紧握，指甲深深嵌入掌心，却不敢有丝毫发作！
他只能强忍着屈辱，声音干涩：“亚父息怒……朕……朕定会严查……”
“息怒？！”叶啸天悲愤的声音响彻全场，带着一股英雄迟暮的苍凉与愤怒，
“老夫一生戎马，精忠报国！扪心自问，可曾对不起大乾？对不起先帝？对不起你这皇帝？对不起天下黎民百姓？！
可你们呢？！是如何对待老夫的？！”
他猛地指向身后那面巨大的“叶”字帅旗，声音哽咽，带着锥心刺骨的痛：“老夫六个儿子！六个！全都……全都战死沙场！你们信吗？！你们信吗？！”
他环视众人，目光如刀，仿佛要将每个人的灵魂都看穿，“如今，你们连老夫唯一的血脉，我那不成器的孙儿都不放过？！真当老夫……是个死人了不成？！”
最后一句，如同受伤猛虎的咆哮，带着滔天的杀意！
全场鸦雀无声，落针可闻！连风声都仿佛停止了！所有人都被这悲愤的控诉和恐怖的威压震慑得喘不过气！
“乖孙儿！”叶啸天忽然话锋一转，声音陡然变得柔和，带着深切的慈爱与思念，“出来！让爷爷看看！”
这声呼唤，如同寒冬里的一缕暖阳，瞬间打破了那令人窒息的冰冷。
叶凌云早已泪流满面。
他看着象背上那白发苍苍、却依旧如山岳般巍峨的老人，看着他眼中深藏的疲惫与痛楚，心中百感交集！
他猛地从人群中冲出，奔向那巨大的战象。
“爷爷！”声音带着哭腔，真情流露。
然而，迎接他的，并非温暖的拥抱，而是一声冰冷的呵斥：
“跪下！”
叶凌云脚步猛地一顿，愕然抬头，对上叶啸天那双严厉无比的眼睛。
他心中虽有不解，但身体却下意识地遵从，噗通一声跪倒在尘埃之中。
“啪——！”
一道凌厉的破空声响起！
叶啸天手中的马鞭，如同毒蛇出洞，带着刺耳的尖啸，狠狠地抽在了叶凌云的后背上！
“唔！”叶凌云闷哼一声，身体剧震！
一股钻心刺骨的剧痛瞬间传遍全身！
他能清晰地感觉到，那坚韧的皮鞭撕裂了华贵的冕服，在他背上留下了一道火辣辣的、深可见骨的血痕！
鲜血瞬间染红了衣袍！
这一鞭，又快！又狠！又准！没有丝毫留情！
所有人都惊呆了！
赵峥目瞪口呆，百官噤若寒蝉，连叶家军的将士们都露出了难以置信的神色！
秦王……竟然当众鞭打他最疼爱的孙子？！
下手还如此之重？！
叶凌云只觉得眼前发黑，后背的剧痛如同烈火灼烧，几乎让他晕厥过去。
他死死咬住下唇，硬是将那声痛呼咽了回去，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。
他心中一片冰凉：穿越过来挨霓凰的打，旧伤刚好，又挨爷爷的鞭子？自己这是造了什么孽？！
叶啸天面无表情，握着马鞭的手却微微颤抖。
看着孙儿背上迅速洇开的血迹，看着他强忍剧痛、一声不吭的倔强模样，他心中如同刀绞！
这还是那个娇生惯养、受点委屈就哭鼻子的纨绔孙儿吗？
他何时……变得如此能忍了？
“你可知……老夫为何打你？”叶啸天的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光紧紧锁在叶凌云脸上。
叶凌云忍着剧痛，艰难地抬起头，声音因疼痛而有些发颤：“请……请爷爷明示。”
他脑中飞速运转，自己这两年在临安……败家？坑蒙拐骗？可那些钱不都连本带利坑回来了吗？爷爷应该高兴才对啊？难道……
一个念头如同闪电般划过脑海！