岭南的深秋，天空呈现出一种近乎透明的湛蓝，阳光带着暖意，慷慨地洒在苍梧郡新筑的水泥官道上。
道路宽阔平整，延伸向远方那座在阳光下闪烁着奇异光泽的崭新城池——苍梧郡。
然而，策马疾驰在这条象征着新生与希望的官道上的两人，心中却笼罩着驱之不散的阴霾与焦灼。
“母皇！前面就是苍梧郡了！”
段云曦勒紧缰绳，指着远处巍峨的城墙轮廓，声音带着长途跋涉后的沙哑，却也难掩一丝抵达目的地的激动。
她身着一身便于骑行的南诏劲装，风尘仆仆，但那双与母亲极为相似的明眸，依旧清澈有神。
与她并辔而行的，正是南诏国女皇——段明月。
这位曾经在权力漩涡中翻云覆雨、以铁腕和智谋稳定了南诏局势的女皇，此刻却褪去了所有的威严与华贵。
她穿着一身素雅的常服，发髻微乱，脸上带着难以掩饰的疲惫，以及一种更深沉的、刻入骨髓的忧虑。她望着那座越来越近的城池，非但没有丝毫放松，眉头反而锁得更紧，握着缰绳的手因为用力而指节发白。
“云曦，希望……我们赶得上。”
段明月的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在压抑着巨大的恐惧。
她的目光越过城墙，投向更遥远的北方，那里，是她此行真正牵挂的方向。
段云曦看着母亲憔悴的侧脸，心中的疑惑如同藤蔓般疯狂滋长，几乎要将她淹没。
这半个月来，她们日夜兼程，风餐露宿，从四季如春的南诏都城，一路疾驰到这岭南边陲。
她亲眼看着母亲，这位刚刚平定内乱、稳固了南诏基业的女皇，是如何毅然决然地抛下了一切。
象征无上权力的玉玺、堆积如山的政务、朝臣的挽留、乃至刚刚坐稳的皇位。
仅仅是为了在最短时间内赶到苍梧郡，看一眼她的儿子，她的哥哥叶凌云。
这太反常了！
太不符合她所认识的母皇了！
母皇深爱哥哥，这毋庸置疑。
但这份爱，在段云曦看来，始终带着理智的权衡和身为女皇的责任。
她从未想过，母皇会为了一个人，而且是并非身处绝境的哥哥，放弃整个南诏国！
将女皇之位匆匆传给自己这个尚且稚嫩的公主，然后决定孤身一人奔赴千里之外。
最终，自己还是决定陪着自己的母皇走上一遭。
“母皇！”
段云曦终于忍不住了，她策马靠近段明月，声音带着急切和不解，
“这一路，女儿憋了太久！
您能不能告诉女儿，到底发生了什么惊天动地的大事？
让您不惜放弃南诏的一切，也要星夜兼程赶来苍梧？
就为了……看一眼哥哥？
哥哥他在苍梧不是好好的吗？
我听说他把这里治理得如同世外桃源，人人称颂！他到底怎么了？”
段明月勒住马，缓缓转过头，那双曾经洞悉世事、掌控全局的眼眸，此刻却盈满了难以言喻的悲伤和一种近乎绝望的预感。
她看着女儿年轻而充满困惑的脸，嘴唇翕动了几下，最终，一个沉重到令人窒息的字眼，艰难地吐了出来：
“云曦……你哥哥……他可能会死。”
“什么？！”
段云曦如遭雷击，瞬间僵在马上，俏脸血色尽褪，难以置信地瞪大了眼睛，
“死？怎么可能？！母皇，您在说什么啊？！”
她猛地摇头，仿佛要将这个可怕的字眼甩出脑海：“您一定是弄错了！
我这一路听得清清楚楚！
苍梧郡在哥哥的治理下，百业兴旺，百姓安居乐业！
水泥路、玻璃窗、精钢农具、还有那神奇的自行车……人人都在夸赞秦王殿下！
他怎么会……怎么会……”
那个“死”字，她无论如何也说不出口。
段明月看着女儿震惊失措的样子，心中更是绞痛。
她何尝不希望是自己弄错了？
何尝不希望那只是一个噩梦？
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，但那份深入骨髓的恐惧却无法完全掩盖。
“云曦，你可还记得……你和你哥哥，都有一块魂玉？”
段明月的声音带着一种奇异的飘忽感，仿佛在回忆一个遥远而神秘的传说。
段云曦下意识地摸向自己的脖颈，隔着衣襟，能感受到一块温润的玉石紧贴着肌肤。
她当然记得！
那块通体雪白、触手生温的魂玉，是她自记事起就佩戴在身的贴身之物。
母皇曾郑重地告诉她，这是极其珍贵的宝物，是当年变天君李晏斯，那位传说中能窥测天机、洞悉命理的九天之一，耗费心血所制，赠与她们兄妹的护身符。
玉质纯净无瑕，但最神奇的是，玉石内部，仿佛封印着一团永不熄灭的、跳跃燃烧的赤红色火焰！
那火焰的光芒，即使在黑暗中，也隐约可见，带着一种生命的活力。
“记得，当然记得！”段云曦连忙点头，“我的魂玉，里面的火焰一直很旺盛。”
她甚至能感觉到那火焰传递出的温暖和勃勃生机。
“那火焰……并非凡火。”
段明月的声音低沉而肃穆，带着一种揭开古老秘辛的沉重，“那是……心头血所化的命火！”
“心头血？！”段云曦失声惊呼，这个说法太过骇人听闻。
“不错。”段明月缓缓点头，眼神变得悠远，“当年，李晏斯取了你和你哥哥初生时的一滴心头精血，融入这魂玉之中。
这滴心头血，与你们自身的生命本源息息相关。
魂玉中的火焰，便是这心头血所化，它燃烧的旺盛与否，直接映照着你们……寿元的长短与生机的强弱！”
段云曦听得目瞪口呆，只觉得一股寒气从脊椎骨升起。
心头血？命火？寿元？
这听起来简直如同神话传说！
她从未想过，自己贴身佩戴多年的魂玉，竟然藏着如此惊天的秘密！
“这……这怎么可能？时间真有如此玄奇之物？”
段云曦的声音带着颤抖，她本能地想要质疑，但看着母皇那无比严肃、甚至带着一丝悲怆的神情，质疑的话却怎么也说不出口。
“九天之秘，玄奥莫测。李晏斯身为变天君，其手段，非我等凡人所能尽窥。”
段明月的声音带着一种不容置疑的笃定，“云曦，你且看……”
她说着，小心翼翼地从怀中取出一个同样用锦缎包裹的物件。
解开层层包裹，一块与段云曦颈间几乎一模一样的雪白玉佩显露出来。
然而，当段明月将玉佩托在掌心时，段云曦的心猛地一沉！
叶凌云的魂玉！
那玉质依旧温润，但玉内那本该熊熊燃烧、充满生命活力的赤红色火焰，此刻却……黯淡无光！
那火焰微弱得如同风中残烛，火苗摇曳不定，仿佛随时都会彻底熄灭！
原本应该透出的温暖红光，此刻只剩下一点几乎难以察觉的暗红，如同凝固的、即将干涸的血迹！
“啊！”段云曦捂住了嘴，发出一声短促的惊呼，眼中瞬间涌上泪水。
她看看母皇手中那黯淡无光的魂玉，又下意识地摸摸自己颈间那温热的、仿佛能感受到蓬勃生命力的玉佩，巨大的反差让她浑身冰凉！
“哥哥……哥哥的命火……”
她声音哽咽，难以置信地看着那微弱的光芒，“怎么会这样？！他还那么年轻！他……”
这一刻，她终于明白了！
明白了母皇为何会如此失态，为何会放弃一切，不顾一切地南奔！
那不是心血来潮，不是过度担忧，而是源自血脉相连的、最直接的生死预警！
那魂玉中黯淡的命火，如同哥哥生命垂危的信号灯，在母皇心中点燃了无法扑灭的恐惧之火！
“母皇……”段云曦看向母亲，泪水终于滑落，“您……您是因为看到了这个，才……”
段明月没有回答，只是用颤抖的手指，无比珍重地、近乎贪婪地摩挲着儿子那块魂玉，仿佛想用自己的体温去温暖那即将熄灭的火焰。
她抬起头，望向近在咫尺的苍梧郡。
那用前所未见的水泥浇筑的、高大坚固的崭新城墙，在阳光下反射着冷硬的光泽。
城墙上隐约可见的巨大玻璃窗，闪烁着奇异的光芒。
城门口进出的百姓，脸上带着她从未在南诏或大乾其他地方见过的、充满希望和活力的神情……这一切，都在无声地诉说着叶凌云的才华与功绩。
然而，这一切繁华与生机，此刻落在段明月眼中，却只让她心中的忧虑和不安如同潮水般汹涌澎湃！
儿子在这里创造了奇迹，可他的生命之火却正在黯淡！
这巨大的反差，如同最锋利的刀子，狠狠剜着她的心！
她这一生，在权力的泥潭中摸爬滚打，算计人心，平衡势力，甚至不惜借种生子，只为稳固南诏段氏的江山。
她以为自己早已心如铁石，不会再为情所困。
可当那个叫叶擎苍的男人闯入她的生命，用他的豪迈、他的担当、他那与南诏男子截然不同的气概，彻底征服了她之后，她才明白，自己终究是个女人。
她爱上了他，爱得深沉而炽热。
这份爱，让她有了叶凌云和段云曦这一双儿女。
什么王权富贵？什么南诏女皇？
在得知儿子可能命悬一线的瞬间，这一切都变得轻如鸿毛！
她可以毫不犹豫地抛弃那冰冷的玉玺，放弃那耗费无数心血才稳固的江山！
她只要她的儿子平安！
段云曦看着母亲凝视魂玉时那深沉的、几乎要溢出来的母爱与恐惧，看着母亲望向苍梧郡时那复杂难言的眼神，心中所有的疑惑都化作了酸楚与焦急。
她也从颈间取出自己的魂玉，那团赤红的火焰依旧在玉中欢快地跳跃、燃烧，充满了蓬勃的生命力。再对比母皇手中哥哥那块玉里那微弱得几乎要熄灭的光芒……
巨大的恐惧瞬间攫住了她！
“哥哥！”
段云曦猛地一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭般冲向苍梧郡的城门！
“驾！快！再快点！”
她心中只有一个念头：立刻见到哥哥！确认他是否安好！
段明月看着女儿焦急的背影，也立刻催马跟上。
母女二人，带着满心的恐惧与期盼，如同两道旋风，卷起一路烟尘，冲向了那座象征着叶凌云心血与成就，却也笼罩着未知凶险的城池。
苍梧郡高大的城门近在眼前，守卫的士兵穿着新式的制服，精神抖擞。
然而，段明月心中的不安却越发浓烈。
她们终于抵达了秦王府。府邸气派而新颖，但此刻却透着一股异样的寂静。
当她们在侍卫引领下匆匆步入正厅时，迎接她们的，是叶芷青。