姑苏城西，寒山寺外。
一场盛大的开工典礼，即将拉开序幕。
这里，将是连接江南繁华与岭南雄心的钢铁纽带——姑苏至苍梧铁路的起点！
叶昭远一身崭新的玄色尉官常服，肩章上的铜星在阳光下熠熠生辉。
他站在临时搭建的高台边缘，目光扫过下方人头攒动的景象。
与征兵广场的肃穆不同，这里汇聚了姑苏乃至整个江南的士绅名流、商贾巨富、地方官吏，人人脸上洋溢着兴奋与期待。
巨大的“华夏人民党”党旗与玄底蟠龙旗并列高悬，猎猎作响。
高台中央，一幅巨大的铁路规划图铺展开来，蜿蜒的红线如同巨龙，从姑苏城下，穿越吴越山川，直抵苍梧郡外！
他的目光，最终落在了高台前排那个被众人簇拥的身影上。
吴红年，这位姑苏首富，今日一身绛紫色团花锦袍，身材微胖，面容富态，一双细长的眼睛闪烁着精明与和善的光芒。
他正与周围人谈笑风生，举手投足间带着一种久经商海沉浮的从容与……一丝不易察觉的、被众星捧月的自得。
叶昭远心中了然。
父亲叶凌云在电报中特意提及此人。
姑苏至苍梧铁路，这条贯穿华夏经济命脉、战略意义重大的钢铁动脉，其建设之难，耗资之巨，远超想象！
国库虽丰，然北疆鏖战、海疆烽烟、新军扩编、格物研发……处处需钱！
父亲力排众议，在江南富庶之地试行“民间集资入股”之法，以解燃眉之急，更欲借此盘活民间资本，凝聚民心。
而吴红年，这位阜康钱庄的掌舵人，凭借其遍布全国的分号网络、深厚的财力以及……与姑姑叶芷青早年军需合作积累的信誉与人脉，率先响应！
一掷百万两白银！认购首期股份！
此举如巨石投湖，瞬间激起千层浪！
江南富商纷纷跟进！硬生生为这条巨龙……注入了第一股磅礴的民间血液！
“饮水思源……获利得名……”叶昭远心中默念着父亲对吴红年的评价。
此人眼光之毒辣，魄力之雄浑，确非常人。
他不仅看到了铁路建成后的巨大商机，更深谙“政治投资”之道！
此举既响应了秦王号召，赢得官方青睐，又树立了“爱国商人”的金字招牌，在江南商界地位……已无人可撼！
难怪姑姑叶芷青对其多有照拂，父亲也让自己来苏州这趟，一定要亲自前来致谢。
“吉时已到！请江南郡郡守孙淼大人！主持开工大典！”司仪洪亮的声音响起。
人群瞬间安静下来，目光齐刷刷投向高台中央。
然而，江南郡郡守孙淼，一位面容清癯、气质儒雅的中年官员，却并未立刻上前。
他目光扫视全场，最终……落在了叶昭远身上。
“诸位！”孙淼声音沉稳，“今日……姑苏至苍梧铁路开工！乃我江南……乃至华夏……百年大计！此等盛事！岂能……无贵人莅临？”
他缓步走到叶昭远面前，在众人惊愕的目光中，深深一揖：“下官孙淼！恭请……秦王世子殿下！为铁路奠基……执锹！”
“轰——！”
人群瞬间炸开了锅！
“秦王世子？！”
“天哪！是……是王爷的儿子？！”
“难怪……难怪如此气度不凡！原来是世子殿下！”
“世子殿下……竟在姑苏征兵？！还……还亲自来了？！”
（别问为什么还叫秦王，因为人们都叫习惯了，也懒得改了。）
无数道震惊、敬畏、好奇的目光瞬间聚焦在叶昭远身上！
他瞬间成为全场唯一的焦点！叶昭远心中微动，明白这是孙淼的刻意安排。
既彰显朝廷对铁路的重视，也借此机会，将这位低调的世子……正式推向前台！
他深吸一口气，压下心中波澜，脸上露出从容而温和的笑容，对着孙淼微微颔首：“孙大人客气了。”
“诸位父老乡亲！”叶昭远声音清朗，带着一种超越年龄的沉稳，清晰地传遍全场，“今日！姑苏至苍梧铁路！破土动工！此路……非止一铁轨！
乃是我华夏……贯通南北之血脉！繁荣经济之命脉
！巩固国防之脊梁！更是……秦王新政！‘富国强兵’之宏图伟业！昭远……代父王！
代朝廷！向所有为此路……倾力付出者！尤向……率先垂范！慷慨解囊之吴红年先生……及诸位江南贤达！致以……最崇高的敬意！最诚挚的……谢意！”
话音未落，他目光已转向吴红年，脸上笑容真挚：“吴叔！父王……常念及您当年助我岭南转运军需、畅通商路之功！今日……您又为华夏铁路……再立新功！昭远……代父王……谢过吴叔！”
“吴叔？！”
这声称呼，再次引爆全场！
吴红年浑身剧震！
饶是他见惯风浪，此刻也激动得面色潮红，双手微微颤抖！
秦王世子！当众称他“吴叔”！这……这已不是简单的感谢！
这是……天大的恩宠！是……无可比拟的……政治背书！
其分量……足以让他在江南商界……乃至整个华夏商界……地位……再登巅峰！
“世子殿下……折煞老朽了！”吴红年慌忙上前，深深作揖，声音带着难以抑制的激动与哽咽，“红年……一介商贾！蒙王爷、长公主不弃！授以重任！些许微劳……何足挂齿！能为华夏铁路……略尽绵薄！乃红年……毕生之幸！更是……阜康钱庄……无上之荣光！”
他随即转身，热切地为叶昭远引见身后一众出资巨贾：“殿下！这位是‘江南织造’总办陈启明先生！认股二十万两！这位是‘松江船王’李海潮先生！认股十五万两！这位是……”他如数家珍，将每一位重要出资人的姓名、认股数额、主要产业……娓娓道来，无一错漏！
叶昭远面带微笑，一一颔首致意。
更令人惊叹的是，当吴红年介绍到几位曾在早年岭南商贸中与叶家有过交集的商人时，叶昭远竟能准确地说出对方当年的字号、甚至参与过的具体交易细节！
“陈先生！当年岭南‘丝绸换火器’之役，贵号‘瑞祥记’可是出了大力的！父王……至今犹记！”
“李船王！当年‘镇海号’首航南洋，运回的第一船暹罗稻米，便是您的‘海龙号’护航吧？”
……
被提及的商人，无不激动得热泪盈眶！
他们万万没想到，这些陈年旧事，秦王世子竟能记得如此清楚！
这份尊重与……念旧之情！让他们瞬间感到……所有的付出……都值了！一股强烈的归属感与……荣耀感，油然而生！
奠基仪式在热烈的气氛中进行。
叶昭远与孙淼、吴红年共同执起系着红绸的铁锹，为铁路基石培下第一抔土！礼炮轰鸣！彩旗招展！人群爆发出震天的欢呼！
一条承载着希望与未来的钢铁巨龙……在姑苏城外……正式启程！
当晚，姑苏城，拙政园。
这座江南名园，今夜灯火通明，丝竹悠扬。
江南郡守孙淼设宴，款待叶昭远及一众铁路出资人。
宴会气氛融洽，觥筹交错间，谈笑风生。然而，在看似轻松的寒暄之下，却涌动着一股无形的暗流。
酒过三巡，叶昭远放下酒杯，目光扫过席间众人，声音温和却带着一丝不易察觉的凝重：“诸位皆是我华夏栋梁，铁路兴国之举，仰赖诸位鼎力相助。
然……昭远此次南下，亦深感……国事维艰。北疆烽火未熄，海疆强敌环伺，新军扩编，格物研发，处处需钱。
国库……虽竭力支撑，然……开源节流，势在必行。不知……诸位贤达，可有……开源良策，以解朝廷之忧？”
此言一出，席间顿时安静下来。众商贾面面相觑，一时无人敢轻易接话。
开源？谈何容易！加税？那是自断财路！募捐？杯水车薪！谁敢轻易在世子面前妄言？
就在这时，吴红年缓缓放下酒杯，他微胖的脸上带着深思熟虑后的郑重，目光直视叶昭远：“殿下忧国忧民，实乃华夏之幸。
开源之道……确需另辟蹊径。老朽……斗胆一言，或有……僭越之处。”
“吴叔但说无妨。”叶昭远目光炯炯。
吴红年深吸一口气，声音清晰而沉稳：“老朽以为……朝廷……或可……效仿铁路集资之法！将……部分……非关国计民生命脉之……国有公司！
如……部分纺织厂、部分矿场、部分内河航运……乃至……部分地方官办银行……进行……部分股份改制！允许……民间资本……入股认购！”
此言一出，满座皆惊！
连孙淼都变了脸色！这……这简直是石破天惊之语！
国有公司！那可是朝廷的产业！是叶凌云新政的基石！岂能……让民间商人染指？！
吴红年却不顾众人惊骇，继续道：“此举……有三大益处！
其一，可迅速筹集巨额资金！缓解国库压力！
其二，可盘活国资！引入民间活力与效率！提升经营！
其三……”他目光扫过席间众商，“可让天下富商巨贾……真正……与国同休戚！共命运！其利……在国！其益……在民！更在……华夏千秋！”
他顿了顿，声音带着一丝深意：“譬如……阜康钱庄！若朝廷……允准民间入股……老朽……愿再倾家财！认购……以示……与国同心！”
席间一片死寂！落针可闻！
所有人都被吴红年这大胆到近乎疯狂的提议惊呆了！入股国有公司？！这……这简直是闻所未闻！动摇国本啊！
叶昭远的心脏，却如同被重锤击中！
他死死盯着吴红年，眼中爆发出难以置信的光芒！
入股国有公司？！这……这已不是简单的商业建议！
这……是触及了父亲新政最核心的领域！是……在试探朝廷对民间资本的终极信任！
吴红年的话，如同一道闪电，劈开了他思维的迷雾！
引入民间资本！盘活国资！凝聚商心！共担国运！
这……或许……真的是一条……前所未有的……开源之道！一条……将国家命运与商贾利益……深度捆绑的……强国之路！
叶昭远缓缓站起身，目光如炬，扫过震惊的众人，最终落在吴红年那张充满期待与决绝的脸上。他没有立刻表态，声音低沉而有力：
“吴叔……此议……石破天惊！昭远……需……即刻……禀明父王！”