泉州城的初夏，本该是海风送爽、商贸繁忙的时节，然而一股莫名的恐慌却如同潮湿闷热的空气般，悄然弥漫开来。起初，只是城西贫民区零星的呕吐、腹泻病例，并未引起太多注意。但很快，发病者数量开始激增，症状也愈发凶险——高烧不退、脱水抽搐，甚至有人在一两日内便迅速衰竭死亡。
恐慌如同野火般蔓延。流言四起，比瘟疫传播得更快。
“是瘴气！是前些日子修渠惊动了地下的瘴母！”
“不对！是瘟神发怒！听说是因为有人用了邪法造那‘天雷’，触怒上天了！”
“快去城隍庙拜拜！求神仙保佑！”
街头巷尾，人们面色惶惶，药铺里治疗腹泻的寻常药材被抢购一空，更多的百姓则选择涌向寺庙道观，求取符水，请来巫祝跳神驱邪。锣鼓喧天，香烟缭绕，非但没能驱散病魔，反而因人群聚集加剧了疫情的扩散。
刺史府内，气氛凝重。王潮焦急地踱步：“又死了三个！都是青壮劳力！再这样下去，人心就全乱了！明远，你可有法子？”他将希望的目光投向弟弟。
王审知面色沉静，但紧握的拳头透露着他内心的紧绷。他转向一旁刚刚被紧急召来的、格物堂医科的吴郎中和几位老军医：“情况如何？可辨出是何疠气？”
吴郎中眉头紧锁，捋着胡须：“回大人，据病患症状——上吐下泻，米泔水样便，小腿肚转筋抽搐，加之发病急、传变快……老朽怀疑，极似古籍中所载之‘虎狼痢’（霍乱）！此病凶险异常，自古至今，一旦爆发，往往十室九空啊！”
一位老军医补充道：“大人，此病似是通过污秽之物和脏水传播。城西一带水井杂乱，污物横流，故最为严重。”
王审知心中一震，霍乱！在他来的那个时代尚且可怕，在这个缺医少药的古代，无疑是灭顶之灾！他立刻意识到，靠传统的汤药和求神问卜绝对无法遏制。
他猛地站起身，斩钉截铁地下令：“即刻起，全城进入防疫状态！采取一切必要措施！”
“一、 严令各坊市，立即组织人手，清理沟渠垃圾，严禁随地便溺！所有水井，必须加盖，派专人看守！”
“二、 立即设立隔离区！将已发病者全部移至城外早已废弃的养马场，单独隔离！其密切接触者，居家观察，不得随意出入！”
“三、 即刻在全城推行‘饮水必沸’！由官府组织人手，于各街巷设立开水供应点，派兵看守，强令百姓必须饮用煮开后的水！同时，大量泼洒石灰水消毒！”
“四、 集中全城郎中，由格物堂医科牵头，根据吴郎中之判断，统一配制发放防疫汤药，重点在于补液、止泻、清热！”
“五、 严查散布谣言、蛊惑人心、借机敛财之巫祝神棍，一经发现，严惩不贷！”
命令一条接一条，清晰而冷酷，充满了不容置疑的强制意味。
命令刚传达下去，阻力便扑面而来。负责执行的胥吏和低级军官们哭丧着脸回来禀报：
“大人！不行啊！百姓根本不听！他们说喝开水费柴火，祖祖辈辈都喝生水，没事！”
“隔离区那边，家属堵着路哭闹，死活不让人把病人拉走，说那是送去等死！”
“那些巫祝鼓动百姓，说官府的措施才是招灾的！说石灰坏了风水，开水没了阳气！”
“城西的豪强也抵触，说清理沟渠、泼洒石灰，坏了他们那边的‘地气’！”
就连州衙内部，也传来了窃窃私语和质疑之声。几位倾向于郑珏的官员更是直接找到王潮，忧心忡忡地进言：“将军，司马大人此举是否太过酷烈？强制隔离，有违仁爱之名；强令饮水，徒耗民力；泼洒石灰，更似巫术而非正道……是否再斟酌？”
王潮也被这巨大的反对声浪弄得有些犹豫，看向王审知：“明远，是否……缓一缓？太过强硬，恐失民心啊……”
王审知目光锐利如刀，语气前所未有的严厉：“兄长！疫疠如烽火，瞬息燎原！此刻犹豫，便是拿全城百姓的性命做赌注！非常之时，行非常之法！顾不得那么多虚名了！所有责任，我一力承担！”
他环视众人，声音沉痛却坚定：“隔离，非为弃之，实为救更多之人！沸水石灰，看似朴拙，实乃阻断疠气传播之根本！此非我凭空臆想，乃格物之理，防疫之要！若因顾忌人言而放任自流，泉州恐成鬼域！到时，还有何民心可言？！”
就在这僵持不下、政令难行的关键时刻，一个身影站了出来，竟是陈褚！
他脸色有些苍白，显然内心也经历了巨大的挣扎。他深吸一口气，对着王审知和王潮，郑重地拱手道：“将军，大人！陈褚愿请缨，负责协调执行防疫诸令，尤其是……劝导百姓，推行沸水与隔离之策！”
所有人都惊讶地看向他。连王审知都有些意外。
王潮疑惑道：“陈先生，此事棘手，恐非文人所能……”
陈褚抬起头，眼神却异常坚定：“将军，大人。褚虽愚钝，往日亦对格物之学心存疑虑。然此次疠气，非同小可！观那吴郎中所言，确有医理；大人所令，虽看似不近人情，却句句直指要害！与那装神弄鬼、于事无补之巫祝相比，孰是孰非，褚尚能分辨！”
他顿了顿，声音提高：“空谈仁义，救不了人命！此刻正需有人踏实行事！褚不才，愿效仿大人昔日深入流民、亲下盐田之举，前往疫区，向百姓阐明利害！纵有千般不解，万般辱骂，褚亦愿往！请将军、大人允准！”
王审知看着陈褚，眼中闪过欣慰和感激的光芒。他知道，陈褚此举，需要多大的勇气和决心，这几乎意味着他公开站到了郑珏学社的对立面。
“好！陈先生，有劳了！”王审知重重一拍他的肩膀，“需要多少人手，尽管调配！遇有阻挠滋事者，可由李尤将军派兵协助弹压！”
陈褚领命，立刻行动起来。他不再穿着宽大儒袍，而是换上了简便的衣物，带着一队胥吏和兵士，直奔疫情最严重的城西区。
在那里，他遇到了前所未有的困难。愤怒的家属围住他哭骂：“狗官！凭什么抓我家人！”“你们这是草菅人命！”
愚昧的百姓对他推行的开水制度嗤之以鼻：“陈酸丁，读你的圣贤书去！少来管我们喝什么水！”
更有巫祝混在人群中煽风点火：“看啊！官府的爪牙来了！他们要用石灰毁了我们的风水，用开水煮了我们的魂魄！”
陈褚被推搡着，唾沫几乎溅到脸上。他何曾受过这等屈辱？但他咬着牙，忍耐着，一遍又一遍，用尽可能通俗的语言大声疾呼：
“乡亲们！静一静！听我一言！那符水香灰治不了病！只会耽误了！”
“病人集中起来，是为了更好的救治，也是为了保护你们不被传染啊！”
“那井水里有看不见的小毒虫！烧开了就能烫死！喝下去才不会肚子疼！这是格物堂老先生们验证过的！”
“看看那些死了的人！难道你们还想步后尘吗？信官府一次！就信这一次！”
他的声音嘶哑了，嘴唇干裂了。他不再引经据典，说的全是大白话。他甚至亲自从开水桶里舀起一碗水，当着众人的面喝下：“你们看！没事！我喝给你们看！”
他的坚持和狼狈，反而让一些百姓动摇了。再加上兵士的强制措施和李尤适时出现的武力威慑，防疫措施终于开始艰难地推行下去。
隔离区建立起来了，虽然条件简陋，但至少有军医和郎中进行统一照料和用药，避免了家庭内的交叉感染。
开水供应点强制设立，尽管抱怨不断，但饮用开水的人数逐渐增多。
石灰水被泼洒在污秽之地，刺鼻的气味中，环境开始改善。
数日之后，效果开始显现。严格执行了防疫措施的区域，新增病例开始出现断崖式下降。而那些依旧迷信巫祝、抗拒官府的地方，疫情依旧肆虐。
事实，胜于一切雄辩。
当陈褚再次拖着疲惫的身躯回到刺史府汇报时，虽然憔悴不堪，但眼中却闪烁着一种前所未有的光芒。
“大人……城西……新增病例已连续三日下降！隔离区内，病情得到控制的患者也开始增多！”他的声音带着激动的颤抖，“沸水、石灰、隔离……真的有效！真的有效啊！”
王审知看着他，郑重地躬身行了一礼：“陈先生，辛苦了。此番若非先生挺身而出，身体力行，防疫大计绝难推行如此之快。你救了无数百姓。”
陈褚连忙扶住王审知，眼中竟有泪光闪烁：“大人切莫如此！褚……褚往日迂腐，只知死守书本，空谈道理。直至此次亲历……方知何为真正的‘仁’，何为真正的‘用’！格物之道，真能救民于水火！褚……心服口服！”
瘟疫的阴霾尚未完全散去，但曙光已然显现。而陈褚，这位传统的儒生，在这场生死考验中，完成了一次至关重要的蜕变。他的转变，比任何政策本身，更具有深远的意义。