第51章：采集草药，熬制汤药
瘟疫像一张无形的黑网，笼罩在有熊部落的上空。清晨的薄雾里，总能听见压抑的咳嗽声和低低的啜泣，昨天还能勉强起身的族人，今天可能就再也醒不过来。轩辕站在部落中心的空地上，望着远处被隔离病人的山洞方向，眉头拧成了一个疙瘩。隔离、清洁水源和住所的法子已经初见成效，但那些已经染病的族人，依旧在痛苦中挣扎，他必须找到能直击病灶的药。
“轩辕，你真要进山？”附宝端着一碗刚煮好的热水走过来，她的眼圈熬得发黑，这几天既要照顾家里，又要帮着部落里处理杂事，整个人瘦了一圈。“山里现在雾气重，路不好走，而且……谁知道会不会遇到什么危险。”
轩辕接过水碗，指尖传来温热的触感，他仰头喝了一大口，喉间的干涩缓解了不少。“娘，必须去。那些被隔离的族人，每天都在往下走，光靠隔离和清洁不够，得有能治病的草药才行。”他看向母亲，眼神里带着不容置疑的坚定，“我之前在山里见过几种草，叶子揉碎了有股清苦的味道，闻着就让人脑子清醒，说不定能有用。”
附宝知道儿子的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。她叹了口气，转身从屋里拿出一个用藤蔓编织的篮子，里面已经放好了几块烤得发硬的兽肉干。“带上这个，路上垫垫肚子。让阿木和你一起去吧，他熟悉山路，手脚也利索。”
阿木是部落里的年轻猎手，前几天发烧刚好，对轩辕的法子感激不尽，一听要跟着进山找药，二话不说就拎起了石斧。“轩辕哥，我跟你去！我知道东边山坳里有片林子，长了不少奇奇怪怪的草，说不定就有你要找的。”
除了阿木，还有两个中年族人也主动请缨。一个叫石叔，擅长辨认各种植物，之前帮着轩辕采过“明叶”；另一个叫风婶，虽然是女子，但爬山比男人还快，手里的骨刀用得极熟。
四人简单收拾了一下，背着篮子，拿着工具，趁着天刚亮，雾气还没完全散开，悄悄出了部落。刚走出没多远，就听见身后传来脚步声，回头一看，竟是巫医。
他裹着一件破旧的兽皮袄，脸色灰败，眼下的乌青比附宝还重。这些天祭祀不断，他不仅耗尽了精力，更耗尽了族人的信任，此刻看着轩辕，眼神复杂得很。“我……我也跟你们去。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的局促，“山里有些老草药的生长地，或许我还记得。”
轩辕愣了一下，随即点了点头。“好，多个人多个照应。”他没有提之前的恩怨，此刻救人要紧，其他的都不重要。
巫医没想到轩辕会这么痛快答应，愣了愣，快步跟了上来。
山路比想象中难走得多。连续几天的阴雨让泥土变得湿滑，脚下时不时就会打滑。路边的灌木挂着水珠，稍不注意就会溅一身湿。石叔走在最前面，用石斧劈开挡路的藤蔓，嘴里还念叨着：“这鬼天气，往年这个时候早就放晴了，今年邪门得很。”
风婶紧随其后，眼睛像鹰隼一样扫视着路边的植物，时不时蹲下身扒拉两下。“轩辕，你说的那种清苦味道的草，叶子是圆的还是尖的？”
“尖的，边缘还有锯齿，茎秆是紫红色的。”轩辕一边回忆一边说，“我上次见的时候，是长在一块背阴的岩石下面，周围还有不少苔藓。”
巫医在一旁听着，忽然开口：“你说的会不会是‘苦胆草’？那种草是苦，但是性子烈，一般不敢随便用。”
“苦胆草？”轩辕来了精神，“您知道这种草？”
巫医点点头，脚步慢了些，似乎在回忆。“以前部落里有人被毒蛇咬了，老巫医用过这草捣碎了敷，说是能去毒。但内服的话……我没见过。”他顿了顿，又补充道，“东边山涧旁边好像有，那里潮湿，适合它生长。”
几人加快了脚步，朝着东边山涧走去。越靠近山涧，空气越湿润，隐约能听见潺潺的水声。阿木忽然停下脚步，压低声音：“嘘，有动静。”
众人立刻屏住呼吸，顺着阿木示意的方向看去，只见一棵粗壮的古树后面，有个毛茸茸的东西在动。仔细一看，竟是一头瘸了腿的狼，正拖着一条后腿，在地上刨着什么。
“是头受伤的狼。”石叔握紧了石斧，“看样子是饿坏了，咱们绕着走，别惊动它。”
轩辕却盯着狼刨的地方，那里露出几株紫红色茎秆的草，叶子尖细带锯齿，正是他要找的那种。“它在找苦胆草。”他心里一动，狼虽然凶猛，但对草药似乎有种天生的直觉，受伤了总会找能疗伤的草吃。这苦胆草既能外敷去毒，说不定内服也能清体内的“热毒”。
“我去采！”阿木性子最急，说着就要冲过去。
“等等。”轩辕拉住他，“狼虽然受伤了，但还是有攻击性。咱们绕到它后面，动静小点，别让它发现。”
几人互相递了个眼色，猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢绕到古树的另一侧。那狼正专注地用爪子刨草，根本没注意到身后的动静。轩辕示意其他人掩护，自己则悄悄靠近，看准那几株苦胆草，飞快地用石刀割了下来，装进篮子里。
就在他转身要退回来时，狼忽然察觉到了什么，猛地回过头，一双绿幽幽的眼睛死死盯着他，喉咙里发出低沉的咆哮。
“快跑！”轩辕低喝一声，转身就跑。阿木和石叔立刻挡在前面，挥舞着石斧和骨刀，朝着狼虚晃了几下。那狼瘸着腿，追了两步就跟不上了，只能眼睁睁看着他们跑远，不甘心地嚎叫了两声。
跑出很远，几人才停下来喘气。阿木拍着胸口：“好家伙，吓我一跳。不过轩辕哥，你真行，这草还真让你找着了。”
轩辕看着篮子里的苦胆草，嘴角露出一丝笑意：“这只是一种，还不够。我记得老妪说过，有一种开小黄花的草，叫‘连翘’，也是清热的，得找找。”
巫医在一旁看着那苦胆草，眼神里有些惊讶：“你还知道连翘？”
“之前听老妪提起过，说叶子泡水喝，能治嗓子疼。”轩辕说，“这次瘟疫，很多人都咳嗽嗓子疼，说不定能用。”
几人又在山涧附近搜寻起来。风婶眼尖，很快就在一片向阳的坡地上发现了连翘，黄色的小花在绿叶间格外显眼。“在这里！”她兴奋地喊了一声，小心翼翼地将连翘连根拔起，抖掉根部的泥土，放进篮子里。
接下来的半天，他们又找到了几种草药。有叶子圆圆厚厚的“马齿苋”，石叔说这草能治拉肚子；还有开着紫色小花的“紫苏”，巫医说煮水喝能止呕。轩辕把每种草药都分开装，还让石叔在篮子上做了标记，免得弄混。
太阳升到头顶的时候，篮子已经装得满满当当。“差不多了。”轩辕看了看天色，“这些草药应该够熬几大锅了，咱们赶紧回去。”
往回走的路似乎比来时更难走，每个人的脚步都有些沉重，但心里却憋着一股劲。阿木一路都在念叨：“希望这些草真有用，能让族人们好起来。”
回到部落后，轩辕立刻让族人支起几口大锅，就在部落中心的空地上烧水。附宝和几个妇女主动过来帮忙，清洗草药的清洗草药，添柴的添柴，很快，几口大锅里就飘出了浓浓的药味。
那味道又苦又涩，飘得整个部落都是。有些族人闻着就皱起了眉头，小声嘀咕：“这啥味啊，这么难闻，能治病吗？”
“就是，巫医以前用的草药也没这么冲的味道。”
巫医站在一旁，听着这些议论，脸上有些不自在，但他没说话，只是默默地帮着轩辕把草药放进锅里搅拌。
轩辕听见了议论，却没理会，只是专注地看着锅里的药汤。他知道，现在说再多都没用，只有效果才能让人信服。等药汤熬得差不多了，他先舀了一碗，吹了吹，试探着喝了一小口。
苦涩的味道瞬间充满了口腔，顺着喉咙往下滑，像是吞了一口黄连，让他忍不住皱紧了眉头。但过了一会儿，肚子里却升起一股暖意，脑子也清醒了不少。
“可以了。”他放下碗，对众人说，“阿木，你带几个人，把药汤送到隔离的山洞那边，让病人每隔一个时辰喝一次。剩下的，分给健康的族人，每人喝一小碗，预防着。”
阿木应声而去，几个年轻族人也赶紧拿起陶碗，小心翼翼地舀药汤。有些族人还是犹豫，你看看我，我看看你，没人敢先喝。
就在这时，一个虚弱的声音传来：“给我来一碗。”
众人回头一看，是之前被轩辕用温水治好风寒的幼弟，由附宝扶着，慢慢走了过来。小家伙虽然还有点咳嗽，但精神好了不少。“我哥弄的药，肯定能治病。”他仰着小脸，接过阿木递来的药汤，皱着眉头一饮而尽，喝完还咂咂嘴，“好苦，但喝完身上暖暖的。”
有了幼弟带头，其他族人也纷纷上前，拿起陶碗舀药汤。虽然喝的时候个个龇牙咧嘴，但没人再抱怨。
轩辕看着这一幕，心里稍稍松了口气，但随即又提了起来。这些草药到底能不能起作用，他心里其实也没底。他只能在心里默默祈祷，希望这些从山林里采来的草木，能带着自然的力量，驱散部落里的瘟疫。
想知道这些草药能否真正发挥作用，部落的瘟疫能否就此得到控制？且看下一章情节内容更精彩。