火药桶炸开的轰鸣还在滩涂回荡，陈砚趴在地上，耳朵里嗡嗡作响，半天听不清声音。他挣扎着抬起头，脸上蒙着层黑灰，只有眼睛瞪得溜圆，望着火光散去的方向——陆鸣正扶着苏瑶站在硝烟里，两人的衣袍都被气浪掀得凌乱，却在看到他时，同时松了口气。
“陈砚！没事吧？”陆鸣的声音穿透耳膜传来，带着不易察觉的沙哑。他往这边跑时，才发现自己的腿在打颤，刚才被蛇母巨爪扫中的腰侧，此刻疼得像要裂开。青溪剑拖在地上，划出一道浅浅的血痕，剑穗的红绸被熏得发黑，却依旧顽强地飘着。
陈砚摇摇头，刚要说话，喉咙里突然涌上一股腥甜，猛地咳嗽起来。他这才发现，刚才被气浪掀飞时，后背磕在了礁石上，火辣辣的疼。但他没说，只是撑着地面站起来，拍了拍身上的灰，咧嘴一笑，露出两排白牙：“我没事！火药够劲吧？”
苏瑶走过来，银簪已经变回原形，正别在她散乱的发髻上。她的脸色比刚才更白，嘴唇毫无血色，却还是抬手替陈砚擦掉脸上的黑灰，指尖冰凉：“傻小子，下次不准这么冒险。”话音未落，她自己却踉跄了一下，被陆鸣及时扶住——刚才为了掩护陈砚，她强行催动灵力，此刻灵力透支，连站都站不稳。
“先回营地。”陆鸣半扶半抱着苏瑶，又回头看了眼陈砚，“能走吗？”
“能！”陈砚梗着脖子，故意挺直了腰板，却在迈出第一步时疼得龇牙咧嘴。他偷偷看了眼陆鸣的背影，对方腰侧的血渍已经晕开一大片，青溪剑的剑鞘上沾着的黑血，不知是蛇母的，还是陆鸣自己的。
滩涂尽头，梁默正被温然扶着往这边挪。他胸口的绷带又渗了血，脸色白得像纸，却依旧不老实，时不时想挣脱温然的手：“让我去看看……老子倒要瞧瞧，那蛇母被炸成什么样了！”
“安分点！”温然的镜片上沾着硝烟的灰，却依旧死死抓着梁默的胳膊，语气是少有的严厉，“你的伤再裂开，神仙都救不了！”他的另一只手紧紧攥着古籍，书页边缘被风吹得卷了起来，上面记载的“蛇母弱点”几个字，此刻看来格外讽刺——他们根本没用到，全靠陈砚的火药和一股蛮劲。
靠近爆炸点时，刺鼻的焦糊味越来越浓。陆鸣扶着苏瑶站定，眉头紧锁——蛇母的尸体倒在血泊里，暗金色的鳞片被炸得七零八落，有些鳞片上还沾着未燃尽的火药。但最让人头皮发麻的是，她的腹部裂开个大洞，里面竟嵌着数十个黑袍教徒的残骸，骨头与蛇骨纠缠在一起，分不清谁是谁。
“这就是……共生术。”苏瑶的声音发颤，下意识往陆鸣身边靠了靠。银簪上的冰花在微微颤抖，像是在抗拒这血腥的场面，“他们把自己……当成了蛇母的养料。”
陈砚捂住嘴，胃里又开始翻腾。他不敢再看，转身时却发现，蛇母的巨爪下，压着半块碎裂的令牌，上面刻着影鸦教的鸦形印记，边缘还沾着点暗红色的血迹——和梁默伤口里逼出的蛇咒，是同一种颜色。
“陆鸣哥，你看这个！”他弯腰捡起令牌，指尖被边缘的毛刺划破，渗出血珠，却浑然不觉。
陆鸣接过令牌，指尖摩挲着上面的鸦形印记。他突然想起父亲留下的笔记里写过：“影鸦教有十二令牌，持令者皆为祭司，蛇母令牌，主毒蛊。”他的脸色沉了下来，喉结滚动：“还有十一个。”
苏瑶的目光落在蛇母尸体旁的毒草上，那些原本疯长的毒藤，此刻竟开始枯萎，叶片发黑，像是被火药的热气烫死的。她若有所思地说：“蛇母一死，这些毒草就失去了生机……或许，毒草滩的毒源，就是她。”
梁默被温然扶到近前，看到蛇母的尸体，突然笑了，笑声牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气：“死得好……就是可惜了老子的心头血，早知道用火药，省多少事。”
温然推了推镜片，蹲下身检查蛇母的残骸，指尖小心翼翼地避开那些纠缠的骨头：“不对，你们看她的鳞片根部，有针孔。”他指着一片暗金色鳞片，根部果然有个细小的孔洞，“有人在控制她，这些针孔里，残留着咒印的气息。”
所有人都沉默了。硝烟渐渐散去，露出湛蓝的天空，滩涂的风里，除了焦糊味，似乎还藏着别的气息——一种更深、更冷的阴谋味道。
陆鸣将令牌揣进怀里，青溪剑在阳光下闪了闪，剑穗的红绸被风吹得猎猎作响。他望着毒草滩深处，那里的雾已经散了，露出光秃秃的山壁，像一张沉默的脸。
“回去。”他开口，声音不大，却带着不容置疑的力量，“我们得告诉梁默，还有十一个令牌。”
陈砚跟在后面，后背的疼越来越清晰，但他咬着牙没吭声。刚才爆炸的瞬间，他好像看到陆鸣用身体护住了苏瑶，又好像看到苏瑶的冰箭替陆鸣挡开了飞溅的碎石。这些画面在他脑海里打转，让他突然明白，所谓同伴，就是哪怕浑身是伤，也会下意识地护住彼此。
滩涂的硝烟渐渐淡了，只有那些散落的蛇鳞，还在阳光下闪着诡异的光，像在无声地诉说着，这场胜利背后，藏着怎样的暗流。