为首的东厂番役眼皮都未抬一下，只是用手指轻轻敲了敲桌上的旧地契。
“此言当真？”
他的声音平淡，听不出情绪，却让周遭的空气都冷了几分。
张三双目赤红，额头在地上磕得“砰砰”作响。
“官爷，小人句句属实！若有半句谎言，甘愿受死！”
他抬起头，泪水混着泥土糊了满脸。
“只求官爷为小人，为我那被逼死的婆娘做主啊！”
就在此时，村口传来一阵喧哗。
几十名手持棍棒、腰挎短刀的家丁恶奴，簇拥着一个身穿锦袍，大腹便便的中年人，气势汹汹地走了过来。
来人正是李家庄的地主，人称“李扒皮”的李奎。
他一眼就看到了跪在地上的张三，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“张三！你这狗东西，竟敢在此胡言乱语，污蔑本老爷！”
李奎指着张三的鼻子破口大骂，唾沫星子横飞。
他随即换上一副皮笑肉不笑的表情，对两名东厂番役拱了拱手。
“两位公公，这刁民去年偷了我家粮食，被我打了一顿，心怀怨恨，在此诬告。”
“还请两位公公明察，莫要被这等小人蒙骗。”
说着，他不动声色地使了个眼色。
一名管家立刻会意，捧着一个沉甸甸的钱袋，谄笑着就想往番役手里塞。
“放肆！”
为首的番役猛地一拍桌子，绣春刀“呛啷”一声出鞘半寸，森然的寒光晃得人眼疼。
“我等奉旨办事，尔敢行贿？”
李奎脸上的笑容一僵，没想到对方竟如此不给面子。
他眼中的阴狠一闪而过，冷笑道：“公公息怒。”
“只是这河南府，可不是京城。”
“有些规矩，还是得讲的。”
话音刚落，他带来的几十名家丁便“哗啦”一声围了上来。
他们将小小的检举点围得水泄不通，手中的棍棒一下下敲击着手心，发出沉闷的声响。
气氛瞬间紧张到了极点。
围观的佃户们吓得面无人色，纷纷向后退去，生怕被殃及池鱼。
在他们看来，朝廷的鹰犬再横，也斗不过这地头蛇。
张三吓得浑身发抖，却依旧死死地跪在地上，眼中是无尽的绝望和最后一丝期盼。
两名东厂番役缓缓站起身，手已经按在了刀柄上。
他们的眼神冰冷，看着李奎，仿佛在看一个死人。
李奎看着纹丝不动的东厂番役，狞笑道：“两位公公，我劝你们还是识时务一些。”
“把这个刁民交给我，今天这事就算了了。”
“否则，刀剑无眼……”
“否则如何？”
为首的番役冷笑一声，语气中充满了不屑与嘲讽。
“就凭你这几十个乌合之众？”
李奎被彻底激怒，脸上的肥肉都在抽搐。
“给脸不要脸！给我上！”
他歇斯底里地吼道：“打断他们的腿！出了事，本老爷担着！”
几十名恶奴发出一声呐喊，挥舞着棍棒就要冲上来。
张三绝望地闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
就在这千钧一发之际！
“轰隆隆——！”
远处突然传来一阵急促而沉重的马蹄声，如同滚雷一般，由远及近！
大地震动，烟尘漫天！
所有人都惊愕地望向村口。
只见一支约有百人的骑兵队，身着黑色铁甲，手持雪亮马刀，如一股黑色的钢铁洪流，瞬间冲至近前！
为首的京营将领，身披玄铁重甲，面容冷峻，正是曹变蛟。
他勒住缰绳，胯下战马发出一声响鼻，百人骑兵队令行禁止，瞬间静止。
那股由动转静带来的压迫感，让在场所有人都感觉心脏被一只无形的手攥住。
李奎脸上的狞笑，彻底凝固。
他带来的那几十名家丁恶奴，更是吓得魂不附体，手中的棍棒“当啷啷”掉了一地。
开什么玩笑！
这是京营！天子亲军！
看那盔甲，看那战马，看那杀气腾腾的模样，跟他们这群乡下地痞，根本不是一个次元的存在！
曹变蛟翻身下马，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
他看都未看李奎一眼，径直走到那两名东厂番役面前。
“何事？”
声音不高，却带着一股金戈铁马的肃杀之气。
为首的番役心中大定，连忙躬身行礼。
“曹将军，此地劣绅李奎，聚众阻挠我等执行皇命，意图行凶！”
说着，他将张三那张旧地契呈了上去。
曹变蛟接过地契，只扫了一眼，便将目光转向了早已面如死灰的李奎。
那眼神，冰冷得不带一丝感情。
“你，想造反？”
“不……不敢！”
李奎双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，浑身的肥肉抖得如同筛糠。
“将军饶命！小人……小人有眼不识泰山，不知是天兵驾到啊！”
他拼命磕头，额头砸在地上，发出沉闷的响声。
“小人愿献上白银万两，犒劳众位军爷！”
曹变蛟嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“犒劳？”
曹变蛟声音陡然转厉。
“来人！给本将军将此人拿下！”
身后百名京营锐士齐声应诺，声震四野。
“遵命！”
十几名士兵如狼似虎地扑了上去，用绳索将李奎和他手下那群早已吓瘫的恶奴捆了个结结实实。
整个过程，没有一丝反抗。
曹变蛟的目光，在李奎那张因恐惧而扭曲的肥脸上停留了片刻。
他缓缓抬手，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“拖过来。”
两名京营士兵上前，像拎小鸡一样，将瘫软如泥的李奎架到了曹变蛟面前。
“将军！将军饶命！”
李奎裤裆湿了一大片，腥臊味弥漫开来，他涕泪横流，语无伦次。
“小人有眼无珠！小人再也不敢了！小人愿献出所有家产，只求将军饶我一命！”
曹变蛟面无表情，甚至懒得低头看他一眼。
他只是转头，看向那名东厂番役。
“证据确凿？”
“回将军，此人聚众抗法，人证物证俱在。”
番役躬身答道。
“好。”
曹变蛟点了点头，目光扫过周围那些噤若寒蝉的村民，声音陡然拔高。
“陛下有旨！”
“隐匿田产，虚报瞒报者，主犯斩立决！”
“聚众抗法，与谋逆同罪！”
此言一出，全场死寂。