“哦？”
朱由校终于抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“好戏，开场了。”
“只是……”
“看来这些江南士绅，是还没听说京城中那些粮商们的下场啊！”
魏忠贤闻言，心中一突。
当初漕运断绝，京城米价翻倍上涨。
陛下可是直接下令，强逼那些粮商开仓放粮。
凡囤粮居奇者，无不成为了锦衣卫的刀下亡魂。
如今看来，江南那些士绅，也要步上那些京城粮商们的后尘了！
不过，这群混蛋也是活该！
竟然敢和陛下对着干，当真是不知道死字怎么写！
魏忠贤的眼中，杀机毕露。
他向前一步，压低了声音，语气森然。
“陛下，是否现在就动手？”
“奴婢这就让东厂和锦衣卫，将那些逆贼的头颅，给您一一取来！”
他已经等不及了。
他要用最酷烈的手段，让这群不知死活的东西，明白谁才是这天下的主宰。
他要用他们的鲜血，来洗刷自己之前擅作主张的过错！
“不急。”
朱由校却摆了摆手，脸上的笑容愈发玩味。
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
“鱼儿才刚刚咬钩，这么快就提竿，岂不是太便宜他们了？”
魏忠贤一愣。
“陛下的意思是……”
朱由“校放下茶杯，懒洋洋地靠在椅背上。
“他们不是喜欢玩吗？”
“那就让他们玩得再大一点。”
“朕倒要看看，他们还能玩出什么花样来。”
“等到他们把所有的底牌都亮出来，把所有能拉拢的盟友都拖下水……”
朱由校的眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
“再一网打尽，岂不更省事？”
魏忠贤听得心头一颤，随即一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
高！
实在是高！
陛下这是要将整个江南的毒瘤，连根拔起，一网打尽啊！
他看着自家主子那张年轻却深不可测的脸，只觉得这位爷的心思，比万丈深渊还要难以揣度。
“奴婢明白了！”
魏忠贤重重点头，脸上的杀气化为了谄媚的笑容。
“奴婢这就去吩咐下去，让他们继续盯着。”
“保证让这些鱼儿，一条都跑不掉！”
“嗯。”
朱由校满意地点了点头。
“去吧。”
……
与此同时。
苏州，顾氏园林。
一座雅致的亭台之内，几名衣着华贵，气度不凡的中年文士，正围坐在一起，品茗对弈。
为首之人，正是江南颇有名望的士绅领袖，苏州顾家的家主，顾三省。
他手持一枚白子，轻轻落在棋盘上，脸上带着智珠在握的笑容。
“檄文已出，那小皇帝如今，怕是已经焦头烂额了吧？”
他对面，松江徐家的家主徐正元，抚掌大笑。
“何止是焦头烂额！”
“我已派人打探过，扬州米价已经开始涨了。”
“百姓是最愚昧的，只要让他们饿肚子，他们才不管皇帝是谁！”
“等米价涨到五十文一斤！再由我等出面施粥，振臂一呼！”
“到时候，那小皇帝就算是有三头六臂，也要被愤怒的蚁民，活活撕碎！”
另一名士绅领袖，钱谦益的族弟钱士升，端起茶杯，慢悠悠地说道。
“此计虽好，但那小皇帝手段狠辣，手下又有东厂的鹰犬，不可不防。”
顾三省闻言，不屑地冷哼一声。
“鹰犬？”
“他那点鹰犬，在百万饥民面前，算得了什么？”
“再者说，我等早已将家中私兵，化整为零，混入流民之中。”
“只要时机一到，登高一呼，便可冲击行宫！”
“届时，刀剑无眼，就算那小皇帝死于乱军之中，也只能算他自己倒霉！”
“哈哈哈哈！”
亭台之内，顿时响起一阵得意而张狂的大笑。
在他们看来，这场博弈，他们已经赢定了。
一个远在江南的皇帝，拿什么跟他们这些盘踞江南数百年的地头蛇斗？
他们掌控着江南的经济脉络，掌控着舆论，甚至掌控着无数人的生死。
皇帝？
在他们眼里，不过是一个稍微强壮些的过江龙罢了。
而他们，才是这片土地，真正的主人！
……
江浙。
台州城内的气氛，一天比一天诡异。
米价就像是脱了缰的野马，一路疯涨。
从最初的十文一斤，两天之内，就飙升到了三十文。
到了第三天，更是达到了五十文一斤！
城里的百姓彻底慌了。
家家户户都紧闭门窗，街上行人稀少，一片萧条。
往日里热闹的茶馆酒楼，如今也是门可罗雀。
恐慌，如同瘟疫一般，在城市的每一个角落蔓延。
人们的眼神中，充满了不安与绝望。
而就在这片压抑的死寂之下，一股暗流，却在悄然涌动。
城北，一处破败的土地庙内。
十几个衣衫褴褛，面带菜色的汉子，正围着一堆篝火。
他们不是寻常的流民。
每个人的眼神里，都透着一股狂热与悍不畏死。
为首的，是一个独眼龙大汉，名叫王禅。
他是白莲教在扬州府的香主。
“香主！”
一个瘦猴般的汉子，激动地说道。
“如今米价飞涨，民不聊生！”
“这正是‘无生老母’降下的警示啊！”
“官逼民反，民不得不反！这天下，该换个主人了！”
王禅那只独眼里，闪烁着兴奋的光芒。
他猛地站起身，高举双臂。
“兄弟们！”
“‘真空家乡，无生老母’！”
“朝廷无道，皇帝昏庸，致使我等生灵涂炭！”
“如今，正是我们替天行道，建立地上佛国的大好时机！”
他从怀里掏出一面白色的小旗，用力一挥。
“传我号令！”
“今夜三更，以火为号！”
“先烧了城里那几家最大的粮铺！”
“把粮食抢出来，分给活不下去的穷苦兄弟！”
“让全城的人都看看，谁才是他们的救星！”
“遵命！”
庙内的汉子们，齐声怒吼，声音里充满了嗜血的狂热。
他们等这一天，已经等了太久。
这些年，白莲教在民间秘密发展，早已渗透到了社会的各个底层。
他们利用百姓的愚昧和对现实的不满，编织出一个虚幻的极乐世界。
如今，江南士绅们点燃的这把火，恰好给了他们一个千载难逢的机会。
他们要借着这股东风，将整个江南，彻底搅乱！