当杨戬率部返回行宫时，天边已泛起一丝鱼肚白。
一夜之间，扬州城内十六家最大的粮行，尽数被查封。
府邸之内，血流成河。
会馆之中，尸横遍地。
东厂的番役和锦衣卫的校尉们效率极高，连夜用水冲刷了各家粮行门口的街道。
所以，当百姓们早上打开门，走上街之后，就看到城里所有的粮铺门口，站着一队队身着黑甲，手持长枪的士兵。
他们面无表情，眼神冰冷。
身上那股从尸山血海里爬出来的杀气，让所有人都感到一阵心悸。
就在这时。
“咚！咚！咚！”
城中心的鼓楼，突然响起了沉闷而有力的鼓声。
全城皆静。
无数百姓茫然地抬起头，看向鼓楼的方向。
一名身穿官袍的太监，在数十名京营锐士的护卫下，走上鼓楼，展开一卷明黄色的圣旨。
他清了清嗓子，运足了丹田气，大声宣读道：“奉天承运皇帝，诏曰！”
“奸商程步甫、孙万财等人，囤积居奇，哄抬粮价，罔顾人伦，致使民怨沸腾，罪不容诛！”
“朕，已将此等逆贼尽数正法！”
“其家产、粮仓，尽数充公！”
太监的声音微微一顿，随即陡然拔高，如同炸雷般响起！
“即刻起，开皇家粮仓，赈济万民！”
与此同时。
“嘎吱——”
扬州城内，那十几家被查封的粮铺大门，在同一时间，被士兵们缓缓推开。
映入所有人眼帘的，是一袋袋堆积如山的米粮！
每一家粮铺门口，都竖起了一块崭新的木牌。
上面用刺眼的朱砂，写着一行大字。
“皇家平价米，每斤八文钱！”
八文！
整个扬州城，陷入了一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
前一天还是一百多文一斤，有钱都买不到的救命粮。
今天，就变成了八文钱？
一个壮汉使劲揉了揉自己的眼睛，又狠狠给了自己一巴掌。
“啪！”
清脆响亮。
“疼！是真的！”
“不是在做梦！”
死寂，在这一刻被彻底打破。
“啊——！！！”
震天的欢呼声，如同火山爆发，冲天而起，几乎要将扬州的云层都给掀翻！
“八文钱！真的是八文钱啊！”
“呜呜呜……我们有救了！我们不用饿死了！”
无数百姓相拥而泣，哭声、笑声、欢呼声混杂在一起，响彻云霄。
下一刻。
“噗通！”
不知是谁第一个带头，无数百姓齐刷刷地朝着行宫的方向，跪倒在地。
黑压压的一片，从街头跪到巷尾。
他们重重地磕头，额头撞在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声，却仿佛感觉不到疼痛。
“陛下圣明！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
山呼海啸般的呐喊，汇成一股无与伦比的洪流，回荡在扬州城的上空，经久不息。
……
行宫，书房。
朱由校听着窗外那如同雷鸣般的山呼海啸，端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，神色淡然。
华夏百姓自古以来，只要吃饱饭，就会安居乐业。
他身为天子，自然不让自己的子民饿肚子。
至于那些想让他们饿肚子的人……
他放下茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
不管是谁，他都要让他们不用再吃饭。
就在这时，魏忠贤便连滚带爬地冲了进来。
双手高高捧着一本厚厚的账册。
“陛下！这是从程步甫密室里搜出来的核心账册！”
魏忠贤将账册呈上，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“这帮奸商背后所有的银钱往来，都在这账本上面记着！”
“而这次的事情，除了那些江南士绅，奴婢还看到几个京城里熟悉的名字……”
朱由校接过账册，随意翻了翻，眼神变得玩味起来。
“陛下！”
魏忠贤凑上前，压低了声音，杀气腾腾地问道，“是否要奴婢即刻带人，前往苏州，将那顾家……满门拿下？”
“不急。”
朱由校合上账册，随手扔在桌上。
“让他们再开心一会儿。”
他伸了个懒腰，仿佛对这天大的功劳并不在意，转而问道：“对了，白莲教那边，怎么样了？”
魏忠贤脸上的笑容一收，瞬间换上了一副忧心忡忡的表情。
“回陛下，台州府那边……那白莲教妖人王禅，借着开仓放粮的名义，已经聚集了近十万流民，声势浩大。”
朱由校闻言，沉默了片刻。
他走到窗边，看着外面晴朗的天空，轻轻叹了口气。
“唉……天下兴，百姓苦；天下亡，百姓苦啊。”
身为君王，他本该对这些揭竿而起的乱民，抱以最深的敌意。
可他心里也清楚。
若非真的活不下去，谁又愿意提着脑袋造反呢？
当然，对于王禅那样的野心家，他绝不会手软。
但对于那些被裹挟的普通百姓，只要不是罪大恶极之辈，他并不想赶尽杀绝。
魏忠贤看着陛下的背影，一时有些揣摩不透圣意。
而扬州城，此刻已经彻底变成了欢乐的海洋。
百姓们排着长长的队伍，用近乎白送的价格，买到了救命的粮食。
每个人脸上，都洋溢着劫后余生的喜悦，和对那位年轻天子发自肺腑的感激与崇敬。
……
一天后。
苏州，顾氏园林。
亭台水榭，丝竹悦耳，酒香与花香交织，弥漫在空气之中。
江南最顶尖的一批士绅领袖，此刻正齐聚于此，大摆筵席。
为首的，正是此次计划的主导者，苏州顾家的家主，顾三省。
他端着一只夜光杯，脸上挂着智珠在握的从容笑意。
“诸位，台州府的消息，想必都已经收到了吧？”
他对面，松江徐家的家主徐正元抚掌大笑，肥胖的脸上，五官几乎挤成了一团。
“收到了！收到了！”
“那白莲教的王禅，果然是个人物！一夜之间便拿下了台州！”
“哈哈哈哈！”
另一名士绅，钱谦益的族弟钱士升，捻着山羊胡，得意地说道：
“此乃我等计划的第一步，如今已然功成！”
“白莲教这把火，烧得好，烧得妙啊！”