通衢天下的议事厅内，一张巨大的西洋地图铺满了整个案桌。李丽的手指沿着海岸线缓缓移动，最终停在一片陌生的陆地上。
“这里，”她点了点地图边缘的某个港口，“就是我们下一站的目标。”
林一俯身查看，眉头微蹙：“西洋人设的关税壁垒真有这么高？”
刚从海外归来的船长老周沉重地点头：“回东家，大晟丝绸在里斯本的关税高达货值的六成，还不算中间商的层层加价。普通百姓根本买不起。”
李丽若有所思地轻敲桌面：“这就是问题所在。西洋贵族迷恋我们的丝绸瓷器，但各国为了保护本土产业，对东方商品课以重税。”
“那我们岂不是白跑一趟？”一位管事忍不住问。
“未必。”李丽眼中闪过一丝精光，“老周，你说西洋人对我们的字画很感兴趣？”
“可不是嘛！”老周来了精神，“那些洋人老爷看到我带去的山水画，眼都直了。有个红毛商人出价五十两银子买一幅仿作！”
李丽与林一交换了一个了然的眼神：“文化产品关税如何？”
“几乎可以忽略不计。”老周挠挠头，“洋人觉得字画诗词不是实用之物，不在限制之列。”
“这就是突破口。”李丽轻拍桌案，“我们先出口书画、瓷器、茶叶这些文化产品，让西洋人迷上大晟文化。等他们趋之若鹜时，再谈丝绸贸易，就有了议价筹码。”
林一眼中闪过赞赏：“这叫‘醉翁之意不在酒’。”
“这叫‘文化软实力’。”李丽在心里默默纠正，随即提议，“我们可以改装几艘商船，增设文化展厅，让西洋人亲身体验大晟艺术的魅力。”
“展厅？”老周一脸茫然。
“就像...移动的茶楼画廊。”李丽用他们能理解的方式解释，“客人可以一边品茶，一边欣赏字画瓷器，自然会产生购买欲望。”
林一若有所思：“萱儿前几日用糕点摆出的船队阵列，倒是给了我灵感。”他拿起炭笔在纸上快速勾勒，“若将货舱这样分隔，既不影响载货，又能辟出展示空间...”
众人围拢过来，只见纸上呈现出一艘结构新颖的商船设计，甲板上设有可开合的展示厅，货舱则采用李丽之前发明的折叠货架，空间利用率极高。
“妙啊！”老周拍案叫绝，“这样的船开到西洋，保准让那些洋人看傻眼！”
会议结束后，李丽独自留在议事厅整理资料。窗外已是暮色四合，初秋的晚风带着丝丝凉意。她正专注地核对一份货物清单，忽然肩头一暖——林一不知何时进来，将自己的外袍披在她身上。
“入秋了，小心着凉。”他的声音低沉温和，手指不经意擦过她的后颈，激起一阵微妙的战栗。
李丽拢了拢带着他体温的外袍，轻声道谢。两人指尖在衣领处短暂相触，又同时像被烫到般迅速分开。
“那个...”李丽急忙转移话题，“萱儿今天怎么没来缠着你？”
林一失笑：“去学堂了。最近迷上了辩论，天天找学子们‘切磋’。”
“辩论？”李丽惊讶地挑眉，“她才七岁啊。”
“七岁的小辩手。”林一语气中满是骄傲，“昨天把十五岁的刘家小子驳得哑口无言，气得那小子回去找他爹告状。”
李丽忍俊不禁。小萱儿的口才她是领教过的，那孩子思维敏捷，常常语出惊人。
正当两人说笑间，王掌柜匆匆进来：“东家，夫人，小姐在学堂...呃...惹了点小麻烦。”
通衢天下商业学堂的大厅内，一场激烈的辩论正在进行。让人意外的是，站在中央慷慨陈词的竟是小萱儿，而对面是满脸通红的学堂教习赵夫子。
“《女诫》有云：‘女子无才便是德’。”赵夫子捻着胡须，一副胜券在握的样子，“女子相夫教子乃天经地义，经商贸易实非本分。”
小萱儿今天特意梳了成年女子的发髻，虽然稚气未脱，但站姿笔直，目光炯炯：“夫子，请问通衢天下去年纳税多少？”
赵夫子一愣：“这...听闻有万余两。”
“其中四成来自我娘亲掌管的布庄、染坊和绣楼。”小萱儿声音清脆如铃，“若女子不事生产，朝廷岂不少了四千两税银？边关将士的饷银从何而来？”
围观学子中爆发出一阵低声议论。赵夫子脸色微变：“这...经商终究不是正途...”
“那敢问夫子，”小萱儿步步紧逼，“大晟开国之初，湖广女商周氏捐粮十万石助军，太祖亲赐‘义商’匾额；前朝女诗人李清照经营古玩字画，名留青史。她们可算‘无才无德’？”
赵夫子额头渗出细汗：“这...这是特例...”
“为何男子经商是常态，女子经商就成了特例？”小萱儿环视四周，目光灼灼，“在座诸位家中，哪位的母亲不掌中馈？哪位的姐妹不习女红？这些难道不是商？不过是规模大小之别罢了！”
学堂大门处，匆匆赶来的李丽和林一停住脚步，静静聆听。李丽眼中泛起泪光——她从未刻意教导女儿这些，但小萱儿却无师自通地领悟了商业平等的真谛。
“胡闹！”赵夫子终于恼羞成怒，“女子抛头露面，成何体统！”
“体统？”小萱儿突然从袖中掏出一本账册，“这是通衢天下上月收支，由我娘亲亲手所记。敢问夫子，您可能找出其中错漏？”
赵夫子哑口无言。小萱儿乘胜追击：“经商之道，在乎诚信才智，与性别何干？我娘亲说过，真正的体统是各尽所能，各展所长！”
掌声突然从门口响起。李丽缓步走入，眼中满是骄傲。林一跟在身后，嘴角噙着笑意。
赵夫子如见救星，连忙拱手：“林东家，令爱小小年纪就...”
“说得很好。”林一打断他，走到女儿身边，“萱儿，记住今天的话。经商不分男女，只分诚信与否。”
李丽则向赵夫子行了一礼：“夫子教导学子用心良苦。不过商业学堂的宗旨本就是开阔思维，不妨容许多元见解。”
赵夫子看看这个，又看看那个，最终长叹一声：“罢了，老夫告辞。”说完拂袖而去。
小萱儿扑进李丽怀里：“娘亲，我表现得好吗？”
“好极了。”李丽紧紧抱住女儿，在她耳边轻声道，“你让娘亲看到了希望。”
林一揉了揉女儿的脑袋：“走，回家吃饭。今天破例，允许你吃两块桂花糖。”
一家三口在学子们敬佩的目光中离去。夕阳将他们的影子拉得很长，融合在一起，不分彼此。
深夜的书房，李丽伏案绘制新的商船设计图。小萱儿的辩论给了她新的灵感——为何不在船上增设女子工坊？让西洋贵妇亲眼看到丝绸从缫丝到织造的全过程，必定更能激发购买欲。
“还没睡？”林一推门而入，手里端着两碗热气腾腾的甜汤。
李丽伸了个懒腰：“马上就好。这是新设计的展示厅布局，你看看。”
林一凑近查看，肩膀轻轻贴着李丽的。图纸上不仅有货物陈列区，还规划了茶艺表演、书法演示等文化体验空间。
“妙想。”林一由衷赞叹，“不过...”他指向某处，“这里若加一条通道，能更好地引导客人流向。”
李丽眼前一亮：“对！就像...集市的人流走向。”她迅速修改图纸，两人的头几乎碰在一起。
林一忽然轻声问：“今天萱儿那番话...是你教的？”
李丽摇头：“是她自己悟出来的。我只是...从不限制她的想法。”
“你给了她翅膀。”林一凝视着她被灯光柔化的侧脸，“就像你给通衢天下带来的改变一样。”
李丽心头一热，不知如何回应。书房内一时静谧，只有烛花偶尔爆裂的轻响。
“李丽，”林一突然正色，“关于西洋之行...我打算亲自带队。”
李丽手中的笔顿住了：“太危险了！西洋航路我们完全不熟悉...”
“正因如此才更该去。”林一目光坚定，“通衢天下要真正走向海外，这一步必不可少。”
李丽知道他说得对，但心底涌起一股莫名的恐惧。她强自镇定：“什么时候出发？”
“三个月后。”林一轻声道，“足够做好一切准备。”
两人沉默相对，各自心潮起伏。最终李丽轻叹一声：“那就按你说的办。不过...”她拿出一本崭新的册子，“这是我整理的西洋风俗禁忌和基本交际用语，你必须熟记。”
林一翻开册子，只见里面密密麻麻记录着各种注意事项，从见面礼节到餐桌礼仪，甚至还有简单的西洋文字对照。他惊讶地抬头：“你何时学的这些？”
“有些是从游记上看来的，有些...”李丽含糊其辞，“是梦中所见。”
林一深深看了她一眼，没再追问。他将册子郑重收好：“我会每天研读。”
窗外，一轮明月高悬。而在千里之外的西洋某国港口，一群商人正聚集在市政厅内，激烈讨论着什么。墙上挂着的，赫然是一张标有通衢天下商路的海图。
“必须阻止东方商人！”一个红胡子大汉拍桌怒吼，“他们的丝绸已经威胁到我们的纺织业！”
“冷静，亨利。”首座上的银发老者慢条斯理地说，“国王陛下已经同意将丝绸关税提高到八成。更重要的是...”他露出阴冷的笑容，“我们派出的‘使者’应该已经接近林家了。很快，他们就无暇顾及海外贸易了。”