北境的黎明来得格外迟，雪落部落的帐篷还浸在灰蒙蒙的晨光里，远处突然传来一阵整齐的脚步声——不是北境人熟悉的踏雪轻响，而是带着灵力加持的沉稳步伐，每一步都将积雪踩出清晰的印记，顺着风传进山坳。
王小虎第一个警觉，猛地从帐篷里冲出，冰璃长矛握在手中，淡蓝色的灵力在矛尖萦绕。刘源和林清寒也紧随其后，青影剑与离火玉同时出鞘，目光投向山坳入口——只见五十余名身着圣教银白劲装的弟子，正踏着积雪走来，为首的是焚邪堂赵长老，他肩披绣着圣焰纹的披风，手里握着一柄赤铜法杖，杖顶的圣焰晶石泛着暖光，驱散了周遭的寒气。
“是圣教的援兵！”老周从联络点帐篷跑出，脸上满是激动，“赵长老，可算把你们盼来了！”
赵长老颔首，目光扫过部落里的北境人，最后落在刘源和林清寒身上，语气带着几分威严：“刘源、林清寒，圣女命我带焚邪堂精锐前来支援，你们探查的情报已收到，接下来需尽快制定防御计划。”
刘源上前一步，刚要开口，却见人群中跑出一个熟悉的身影——苏婉儿穿着一身轻便的浅粉劲装，背着装满清灵液和疗伤草药的布包，脸上带着赶路的疲惫，却难掩见到他们的喜悦：“刘源师兄、清寒师姐！我跟赵长老一起来的，圣女说我擅长处理邪力外伤，能帮上忙！”
“婉儿？你怎么来了？”刘源有些惊讶，北境凶险，他本以为苏婉儿会留在圣教。林清寒却笑着走上前，摸了摸她的头顶：“圣女让你来，定是信得过你的本事。路上辛苦了，先去帐篷里歇歇。”
苏婉儿摇摇头，从布包里掏出一个瓷瓶：“我不累！这是圣女给的‘凝神清灵液’，能缓解邪力侵蚀，你们在北境待了这么久，快喝点补补。”说着便要给两人倒出液体，却被赵长老抬手拦住。
“先谈正事。”赵长老的声音打断了几人的寒暄，他走到部落中央的空地上，示意众人围过来，“圣女传信说，邪君可能在十日之内炼化邪晶核心，届时傀儡战力会大幅提升。我们如今有五十名圣教弟子，加上北境部落的人手，当以固守为主，加固雪落部落的防御，等待邪君来攻，不可贸然出击。”
“固守？”王小虎立刻皱起眉，上前一步与赵长老对视，“赵长老，邪君在凛冬城扩建邪晶矿，每天都在抓北境人当矿工，再等下去，只会有更多人被折磨致死！我们应该主动侦查凛冬城，找到邪晶核心的位置，趁它没被炼化，一举毁掉！”
赵长老眼中闪过一丝不悦，语气加重了几分：“王少主，圣教弟子经受过正规战阵训练，对付邪修自有章法。北境地形复杂，邪君又布有傀儡巡逻，贸然侦查只会徒增伤亡，得不偿失。”
“得不偿失？”王小虎握紧了冰璃长矛，矛尖的冰璃石泛起冷光，“那些被抓的矿工，都是我的族人！他们每天被抽走灵脉，变成活死人，我们能等，他们等不起！”
两人的争执让气氛瞬间紧张起来，圣教弟子大多站在赵长老身后，显然认同固守策略；北境部落的人则围在王小虎身边，眼神里满是对主动出击的期待。刘源看着眼前的僵局，知道若不及时化解，刚汇合的力量就会先产生裂痕。
“赵长老，王兄，先冷静些。”刘源上前一步，挡在两人中间，“固守确实能减少伤亡，但正如王兄所说，邪君在不断增强实力，我们不能坐以待毙；主动侦查风险高，可若能找到邪晶核心的位置，就能掌握主动权。不如我们折中——派一支精锐小队，由熟悉北境地形的王兄带路，我和清寒配合，悄悄侦查凛冬城外围，摸清巡逻规律和邪晶矿的位置，不与邪修正面冲突，如何？”
林清寒也点头附和，离火玉在掌心转动，红光柔和：“我的离火玉能感应邪力波动，可提前预警；刘源的血蛊印能暂时压制灵力，避免被邪犬察觉；王兄熟悉北境风雪，能找到隐蔽路线。我们三人联手，风险可控，若发现情况不对，立刻撤退。”
赵长老沉默片刻，目光扫过刘源和林清寒——他知道两人在圣教的实力，刘源能炼化血蛊印，林清寒对离火玉的掌控远超普通弟子，再加上王小虎对北境的熟悉，这支小队确实有侦查的能力。他最终松口：“可以，但必须约定时间，日落前必须返回，且不得深入凛冬城，只查外围巡逻和邪晶矿大致位置。另外，我派两名焚邪堂弟子跟你们一起，他们擅长追踪和隐匿，能多一层保障。”
“好！”王小虎立刻应下，脸上的怒气消散不少，“我现在就去准备，半个时辰后出发！”
刘源看着王小虎匆匆离去的背影，又看向赵长老：“赵长老，趁我们侦查的时间，还请您让圣教弟子帮部落加固防御。北境的雪桦木坚硬，可用来搭建防御工事；石牙部落的人擅长凿冰，能在部落外围设下冰棱陷阱；风蚀部落的人熟悉风沙，可在帐篷周围布下沙砾预警阵，一旦有邪修靠近，沙砾会发出声响。”
赵长老颔首，转头对身后的弟子吩咐：“李默、张远，你们跟刘源他们去侦查；其余弟子，随我与北境的同胞一起加固防御，听从部落老族长的安排，不得有误。”
半个时辰后，刘源、林清寒、王小虎带着李默、张远，背着轻便的物资，踏上了前往凛冬城的路。王小虎走在最前方，用冰璃长矛拨开齐腰深的积雪，雪地里留下一串浅痕，又很快被飘落的雪花覆盖。他选的路线全是背风的雪桦林和结冰的河道，既能避开邪修的视线，又能节省体力。
“前面就是‘枯雪坡’，过了坡就能看到凛冬城的外围了。”王小虎停下脚步，指着前方被风雪笼罩的山坡，“枯雪坡上全是枯死的雪桦树，树枝交错，能挡住邪修的视线，但坡下有邪修的第一道巡逻线，大概十名邪修，牵着三只邪犬，每两刻钟巡查一次。”
刘源顺着他的手指望去，隐约能看到坡下有黑色的身影在移动，邪犬的吠声顺着风传来，带着几分阴森。他从怀里掏出一块黑布，将青影剑裹住，又运转灵力，压制住胸口血蛊印的波动：“我和王兄先下去，用雪桦树做掩护，摸清他们的巡逻间隙；清寒和李默、张远留在坡上，离火玉感应邪力，若有异动，立刻用传信哨通知我们。”
林清寒点头，将离火玉举到身前，红光变得微弱却敏锐：“放心，只要邪修靠近百丈范围，我就能感应到。”
刘源和王小虎猫着腰，钻进枯雪坡的雪桦林里。林子里的积雪没到小腿，每走一步都要格外小心，避免踩断枯枝发出声响。他们躲在一棵粗壮的雪桦树后，看着坡下的邪修——十名邪修穿着黑袍，手里握着邪刀，正围着篝火取暖，三只邪犬趴在旁边，鼻子时不时在雪地上嗅着。
“他们刚换班，接下来有一刻钟的休息时间。”王小虎压低声音，指了指邪修身后的小路，“那条路通往邪晶矿，是矿工进出的通道，我们可以沿着小路走，避开巡逻队。”
刘源点头，两人趁着邪修休息的间隙，快速穿过坡下的空地，钻进小路旁的灌木丛。小路两旁全是结冰的河道，冰面下隐约能听到水流声，邪修很少来这里，因为冰面随时可能碎裂，掉进河里会瞬间被冻住。
沿着小路走了约莫一个时辰，前方突然出现一片黑沉沉的矿场——邪晶矿到了。矿场周围围着黑色的栅栏，栅栏上嵌着邪晶，泛着黑紫色的光，每隔一段距离就有一名邪修站岗，矿洞口站着两具邪晶傀儡，胸口的邪晶在风雪中闪着冷光。
“比我上次来的时候，多了两具傀儡。”王小虎皱眉，压低声音，“矿洞里应该在扩建，你看，有不少新的矿车轨道，从矿洞延伸到凛冬城方向，邪君肯定在加快开采邪晶。”
刘源掏出曾长老的旧笔记，借着雪光快速记录：“傀儡守在矿洞口，说明矿洞深处有重要的东西，可能就是邪晶核心的存放地。我们得靠近些，看看矿工的进出时间，还有傀儡的巡逻规律。”
两人悄悄绕到矿场侧面的一座小山丘上，这里能清楚看到矿洞的动静。没过多久，矿洞里走出一队邪修，押着五十余名矿工——他们穿着单薄的囚服，身上满是冻疮和伤痕，脚步虚浮，像是随时会倒下。邪修手里拿着鞭子，时不时抽打落在后面的矿工，嘴里骂骂咧咧：“快点！磨磨蹭蹭的，耽误了大人炼化核心，把你们全扔进熔炉！”
“熔炉？”刘源心里一沉，曾长老的笔记里提到过，邪君能用活人灵脉催化邪晶，看来他真的在建造邪晶熔炉，用矿工的灵脉炼化核心。他握紧拳头，指尖泛白，若不是要完成侦查任务，他真想冲下去救那些矿工。
王小虎的脸色也变得难看，他握着冰璃长矛的手因为用力而泛白，眼神里满是愤怒：“这些矿工，肯定是从石牙部落和周边村落抓来的。邪君这个畜生，我一定要杀了他！”
就在这时，林清寒的传信哨突然响起——短而急促，是预警信号。刘源和王小虎立刻起身，朝着山坡下撤退，刚跑没几步，就看到远处有一队邪修朝着矿场赶来，为首的正是之前见过的邪修小头目，手里握着邪刀，身后跟着五只邪犬。
“是巡逻队，比平时多了两个人！”王小虎拉着刘源，钻进旁边的雪洞，用积雪将洞口掩住，只留一条缝隙观察外面的动静。
邪修巡逻队很快走到矿场，与站岗的邪修交谈了几句，刘源隐约听到“大人命令，加强戒备，防止圣教的人偷袭”“矿洞深处的核心再有五日就能炼化完成”。
“五日！”刘源和王小虎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——他们之前以为有十日时间，没想到只剩五日，情况比想象中更紧急。
等邪修巡逻队离开后，刘源和王小虎才悄悄从雪洞出来，朝着枯雪坡的方向返回。路上，王小虎忍不住开口：“邪君五日就能炼化核心，我们必须尽快想办法，不然等核心炼化完成，百具强化傀儡，我们根本挡不住。”
“我知道。”刘源点头，心里已经有了计划，“回去后，我们把情况告诉赵长老，无论如何，都要在五日内找到毁掉邪晶核心的办法。或许，我们可以联合雪灵部落，他们掌握着冰灵感应术，说不定能精准定位核心的位置。”
两人加快脚步，终于在日落前回到了雪落部落。赵长老和老族长正站在部落入口等候，看到他们平安回来，都松了口气。刘源立刻将侦查到的情况汇报——邪晶矿新增两具傀儡、核心五日炼化完成、邪君建造邪晶熔炉用矿工灵脉催化，每一条都让在场的人脸色凝重。
“五日……”赵长老皱紧眉头，法杖顶的圣焰晶石光芒黯淡了几分，“我们的防御工事还没完成，雪灵部落也还没联系上，时间太紧张了。”
“所以我们不能等！”王小虎上前一步，目光坚定，“明日我就去雪灵谷，说服雪灵部落的族长出兵。只要他们愿意帮忙，我们就能找到邪晶核心的位置，趁邪君还没炼化完成，毁掉它！”
刘源也点头：“我和清寒跟你一起去。雪灵谷路途遥远，且可能有邪修巡逻，我们三人联手，能应对突发情况。赵长老，部落的防御就拜托您了，务必在我们回来前，加固好工事，做好应战准备。”
赵长老看着三人坚定的眼神，最终点头：“好。你们路上小心，若遇到危险，优先自保，不要硬拼。苏婉儿，你跟他们一起去，你的疗伤术能应对突发状况，离火玉也需要你帮忙照看。”
苏婉儿立刻上前，握紧了背上的药包：“放心吧赵长老，我会保护好师兄师姐和王兄的！”
夜色渐深，雪落部落的帐篷里亮起了灯火。刘源、林清寒、王小虎和苏婉儿围坐在火塘边，整理着明日出发的物资——冻麦饼、清灵液、火石，还有老周给的雪灵谷地图。火塘里的雪桦枝噼啪作响，映得四人脸上满是决心。
王小虎看着手中的冰璃长矛，矛尖的冰璃石在火光下泛着淡蓝色的光：“雪灵部落的族长性子固执，但他欠我祖父一个人情，只要我拿出祖父的玉佩，他定会见我。明日，我们一定能说服他出兵！”
刘源握着青影剑，指尖划过剑身上的纹路：“无论有多难，我们都要找到雪灵部落。邪君的核心炼化之日，就是北境的浩劫之时，我们绝不能让他得逞。”
林清寒将离火玉放在四人中间，红光温暖而坚定：“离火玉能感应邪力，也能与冰灵之力共鸣，到了雪灵谷，或许能帮我们更快取得族长的信任。明日出发后，我们沿着冰裂河走，避开邪修的巡逻线，争取早日抵达。”
苏婉儿将一瓶瓶清灵液放进布包，脸上带着虽紧张却坚定的表情：“我带了足够的疗伤药，还有圣女给的‘净化符’，能暂时驱散邪力。只要我们团结一心，一定能完成任务！”
帐篷外的风雪还在呼啸，却吹不散四人眼中的决心。他们知道，明日的雪灵谷之行，将是北境冒险的关键一步——若能说服雪灵部落，就能找到对抗邪君的希望；若失败，等待北境的，将是灭顶之灾。而此刻，他们唯一能做的，就是养精蓄锐，迎接明日的挑战。