御膳房总管一声\"进酒\"，十二名宫女手执鎏金酒壶鱼贯而入。乐师们奏起《万年欢》，正是敬酒的时辰。
皇后率先举杯，九凤金冠上的珍珠轻颤：\"臣妾敬皇上，愿新岁风调雨顺，国泰民安。\"她执杯的姿势端庄优雅，广袖微垂，露出腕间一对翡翠镯子，正是潜邸时皇上所赐。
皇上含笑饮尽，特意多看了皇后一眼：\"皇后今日这身打扮，倒让朕想起潜邸时的光景。\"
华妃见状立即起身，正红色广袖在空中划过一道艳丽的弧线：\"臣妾敬皇上，愿皇上龙体康泰，岁岁今朝。\"她故意将酒杯举得极高，袖口滑落，露出雪白腕子上新戴的一对赤金嵌宝石镯子，在烛光下璀璨夺目。
齐妃小声嘀咕：\"这镯子怕是比皇后娘娘的还要贵重...\"
皇上举杯，接下华妃的敬酒。华妃一如既往对朕真心真意。
端妃的敬酒别具一格。她命人取来一套十二只白玉杯，每杯斟满不同的佳酿：\"臣妾以十二时辰酒敬皇上，愿皇上四时安康。\"
皇上饶有兴致地逐一品尝，赞道：\"爱妃有心，这腊月酿的梅花酒最是醇厚。\"
齐妃的敬酒带着几分…小心机，也不知道是谁给出的主意，挺有新意。她双手捧杯，突然从袖中变出一枝红梅：\"臣妾借花献佛，愿皇上新春吉祥。\"那梅花竟是用糖霜制成，入酒即化，甜香四溢。
丽嫔则献上西域葡萄酒，盛在水晶杯中殷红如血：\"此酒来自吐鲁番，据说饮后可梦回楼兰。\"
轮到贵人们敬酒时，惠贵人起身要上前敬酒。
\"惠贵人，\"华妃突然开口，声音如蜜里调油，\"你协理六宫这些日子辛苦了，本宫敬你一杯。\"
殿内霎时一静。沈眉庄不慌不忙起身，福了一礼：\"嫔妾不敢当，应是嫔妾敬娘娘才是。\"
华妃红唇微勾，朝身旁的颂芝使了个眼色。颂芝立刻端着一个金盘上前，盘中放着一盏白玉酒杯。
甄嬛眼尖，注意到那酒杯在灯光下冒着丝丝热气，而其他宫女端上的酒都是温的。她心头一紧——华妃这是要眉姐姐当众出丑！
沈眉庄刚要伸手接酒，甄嬛突然起身：\"华妃娘娘，嫔妾斗胆，也想敬惠贵人一杯。这些日子多亏眉姐姐指点，嫔妾才能适应宫中生活。\"
她声音清越，举止大方，一时间所有人的目光都聚集过来。华妃眼中闪过一丝不悦，但当着皇帝的面不好发作，只得冷笑一声：\"莞贵人倒是姐妹情深。\"
甄嬛缓步走到沈眉庄身边，借着衣袖的遮掩，轻轻碰了碰她的手。沈眉庄会意，在接过华妃那杯酒的同时，与甄嬛的酒杯迅速兑了些过去，至少不是那么热了。
这一动作行云流水，甄嬛接过酒杯，面上笑意盈盈：\"嫔妾先干为敬。\"
放下酒杯后，甄嬛又从容不迫地吟道：\"'爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏'。嫔妾借古人诗句，恭祝皇上新年吉祥，国泰民安。\"
皇帝眼前一亮：\"好诗！莞贵人果然才思敏捷。\"他的目光在甄嬛身上停留了片刻，带着几分欣赏。
沈眉庄趁机饮下甄嬛给她兑过的温酒，也行礼道：\"嫔妾借花献佛，愿我大清江山永固，皇上万岁安康。\"
华妃见计谋落空，眼中闪过一丝阴鸷。她没想到甄嬛会突然插手，更没想到两人配合如此默契。她捏着酒杯的指尖微微发白，脸上却挤出一丝笑：\"两位妹妹果然才貌双全，难怪皇上喜欢。\"
皇后适时开口：\"都是皇上调教得好。\"她温婉地看向皇帝，\"臣妾看莞贵人才情不凡，不如让她再作一首应景的诗？\"
皇帝颔首：\"皇后说得是，莞贵人可愿再赋诗一首？\"
甄嬛福身行礼，余光瞥见华妃阴沉的面色，心知这是皇后在给自己机会表现。她略一思索，清声吟道：
\"瑞雪兆丰年，金樽贺岁筵。
君王恩泽广，六宫春色先。\"
\"好！\"皇帝龙颜大悦，\"'六宫春色先'，这句尤其妙。苏培盛，赏莞贵人玉如意一对，珊瑚珠一串。\"
甄嬛连忙谢恩：\"嫔妾谢皇上赏赐。\"她低垂的眼睫掩去了眼中的思绪。
沈眉庄趁众人不注意，担忧地看了眼甄嬛。甄嬛几不可察地摇了摇头，示意自己无碍。
安陵容坐在角落，将这一切尽收眼底。她小口啜饮着果酒，目光在甄嬛、沈眉庄和华妃之间游移。
这三个在她不知道的地方，又交手了？
宴席过半，歌舞升平。
华妃忽然又开口：\"皇上，臣妾听闻莞贵人琴艺了得，不如请她献奏一曲，以助酒兴？\"
沈甄嬛面色微变。她确实学过琴，但只是略通皮毛，远不到\"了得\"的地步。华妃这是存心要她出丑。
沈眉庄这时起身：\"华妃娘娘谬赞了。莞妹妹的琴艺虽好，却不及娘娘当年一曲《凤求凰》惊艳四座。嫔妾不才，愿代莞妹妹献丑，弹一曲《贺新岁》。\"
皇帝饶有兴致地看着沈眉庄：\"那就惠贵人弹琴一曲？\"
沈眉庄谦虚道，\"若弹得不好，还请皇上和各位娘娘见谅。\"
宫人很快备好琴案。沈眉庄端坐琴前，指尖轻拨，一曲欢快喜庆的《贺新岁》流淌而出。她弹得并不十分精湛，但胜在情感饱满，曲调流畅，听得皇帝连连点头。
华妃的脸色越发难看。她本想刁难甄嬛，却让沈眉庄又一次出了风头。
琴声止，皇帝带头鼓掌：\"好！没想到惠贵人琴棋书画样样精通。来人，再赏金丝楠木琴一张！\"
沈眉庄谢恩回到座位，甄嬛在桌下悄悄握住她的手：\"眉姐姐，谢谢你。\"
沈眉庄轻轻回握：\"妹妹与我何须言谢。\"她顿了顿，\"只是华妃娘娘今日接连发难，妹妹日后更要小心。\"
沈甄嬛点头，眼中闪过一丝忧虑：\"我担心连累了你。\"
\"我们姐妹同心，何来连累之说。\"沈眉庄微笑，却感到一道锐利的目光刺来。她抬眼望去，正对上华妃阴冷的眼神。
宴席散后，众嫔妃依次告退。甄嬛与沈眉庄并肩而行，身后跟着各自的宫女。夜色中，红灯笼的光将她们的影子拉得很长。
甄嬛担心的对着沈眉庄，\"华妃今日之举，说明她已视姐姐为眼中钉。姐姐协理六宫，更要处处谨慎。\"
沈眉庄叹息：\"我原只想尽心办事，不想还是惹来这么多是非。\"
\"这后宫之中，不得宠是罪，得宠更是罪。\"甄嬛望着远处华妃的仪仗，\"我们姐妹唯有互相扶持，才能在这旋涡中站稳脚跟。\"
二人行至分岔路口，依依惜别。甄嬛回到碎玉轩，望着烛火出神：\"今日我虽帮了眉姐姐，却也得罪了华妃。\"她轻叹一声，兵来将挡水来土掩。
走一步看一步了。
与此同时，翊坤宫内，华妃正大发雷霆。
\"贱人！竟敢一而再再而三地坏本宫好事！\"她一把扫落桌上的茶具，\"那个甄嬛，本宫定要她好看！\"
颂芝战战兢兢地劝：\"娘娘息怒，那莞贵人不过是仗着几分小聪明...\"
\"小聪明？\"华妃冷笑，\"她今日在皇上面前出尽风头，你没看见皇上的眼神吗？\"她猛地转身，\"周宁海！去把曹贵人叫来，本宫有事吩咐！\"
这一夜，紫禁城的雪又悄悄下了起来，覆盖了所有痕迹，却掩不住底下涌动的暗流。
正月里
朱红宫门上新贴的洒金春联还泛着墨香，各宫檐下的红灯笼在寒风中轻轻摇曳。自正月初一至十五，皇上按祖制宿在皇后那里，后宫难得一派宁静。
皇后每日卯初起身，亲自盯着宫人将椒房殿的地龙烧得温热合宜。这日正用早膳时，剪秋捧着一碟金丝蜜枣进来：\"娘娘，华妃那边又打发人来问，说是皇上赏的蜜枣能不能分些给翊坤宫。\"
皇后执箸的手顿了顿：\"把昨日内务府新进的那匣子送去。\"她抬眼望了望窗外积雪，\"再添两匹云锦，就说本宫念她畏寒。\"
皇后心情很不错，每当这个时候，皇帝只属于她一个人，仿佛平常人家的一对夫妻。
碎玉轩内，甄嬛正教流朱剪窗花。红纸在纤指间翻飞，不多时便现出一对栩栩如生的并蒂莲。
\"主子手真巧。\"流朱捧着窗花爱不释手。
甄嬛将剪子搁在缠枝莲纹的银盘上：\"去取我那本《诗经》来。\"待书取到，她轻轻将窗花夹在《郑风》那一页，正盖着\"琴瑟在御，莫不静好\"两句。
寿康宫的檀香终日袅袅。沈眉庄跪坐在蒲团上抄经，宣纸上的小楷工整如簪花。太后拨着佛珠，忽然道：\"你日日来陪哀家这个老婆子，倒比那些争奇斗艳的强。\"
眉庄笔尖一顿，墨迹在纸上微微晕开：\"能侍奉太后是臣妾的福分。\"
沈眉庄想对抗华妃，只靠她跟甄嬛还有些不够份量，太后这边从选秀时就对她颇有好感，这条大腿她也要时时维护一下的。
\"皇帝小时候，\"太后眯起眼睛，\"最爱吃哀家小厨房做的松子糖。\"
次日，眉庄的食盒里便多了一包琥珀色的糖块。
你看，宫里就没有真的傻子。